Но вообще подобные навыки были очень редки. Кузнец, способный работать с протезами, а по-земному просто механик, берег свои знания и передавал лишь избранным, на этом держался бизнес.
А так как в армию каганата прибывали всё новые и новые бойцы, то механиков постоянно был дефицит. Ведь нужно было не только владеть теорией, но и быть магом-псиоником, способным на довольно тонкие манипуляции с материей. Большой силы души это не требовало, но всё равно отсеивало очень многих, ведь псионика была более редкой, чем стихийная магия.
Вряд ли это избавило бы Лаза ото всех вопросов, но по крайней мере сильно придираться к нему уже вряд ли кто-нибудь стал бы. К тому же реально воевать он и не хотел. Предоставляемая должностью механика возможность разобраться в своей новой магии и в самих доспехах танильцев была куда ценнее.
— Пойдём-пойдём, — парень-регистратор, тем временем, не в силах сдержать энтузиазм, схватил Лаза за запястье и вытащил из палатки сборного пункта. Скорее всего, потом у него будут проблемы за то, что оставил свой пост. Но сейчас это его не волновало.
И довольно быстро Лаз понял, почему. Проведя его через половину лагеря, паренёк завёл Лаза под своды одного из самых крупных шатров. В нос тут же удалили знакомые запахи металла, масла и огня. Сомнений в том, куда он попал, у Лаза не осталось.
— Эй! Ты куда прёшь⁈ — недовольный окрик немного привёл регистратора в чувства. А может, причиной был недоброжелательный вид говорившего. К ним на всех парах спешил тонкий, словно слепленный из палочек и веточек, мужчина. Но его угрожающе выглядящие спутники, каждый из которых был на голову выше и раза в два шире своего шефа, не давали возможности отнестись к нему несерьёзно. — Я понимаю, Тино, что твой брат тут работает, но это не значит, что тебе можно сюда вламываться, когда вздумается! — судя по интонации, у этого мужчины и брата паренька-регистратора были серьёзные разногласия.
— С дороги, Нурт! Я не просто так пришёл, у меня официальное дело. К брату, не к тебе.
— И какое же дело? — названный Нуртом мужчина смерил Лаза оценивающим взглядом. — Этот, что ли? И что он тут… — тут вдруг его глаза расширились до идеально круглого состояния, а в следующей фразе, адресованной Лазу, от прошлого пренебрежения не осталось и следа. — Парень, брось этого молокососа, и я обеспечу тебе лучшие условия! Обещаю, у этого задаваки Петра ты не получишь и половины того, что я могу дать!
Лаз, начавший догадываться, что тут происходит, на секунду отвлёкся, услышав знакомое имя.
И дело было не в том, что оно было земным. Он слышал его уже здесь, в этом мире. И если Нурт говорил о том же человеке, о котором Лаз думал, это было невероятно приятным совпадением. И долго ждать, чтобы убедиться в своих подозрениях, ему не пришлось.
Глава 12
— Что тут происходит?
Лицо, заляпанное пятнами полудюжины разных оттенков, Лаз смог узнать даже спустя тринадцать лет.
Пётр Цутас, участник магического турнира Кристории от Танильского каганата, вышедший в финальный этап и побеждённый самим Лазом. Но факт проигрыша ничего не значил.
Этот молодой человек был одним из самых гениальных магов, что Лаз когда-либо видел. И определённо самым умелым псиоником.
Не имея доспеха и не будучи высшим магом, он умудрился добраться так далеко исключительно благодаря своим невероятным навыкам и уму. И при этом во время турнира Петру было всего двадцать три.
По всем канонам жанра он должен был твёрдой рукой разрешить все разногласия и отправить Нурта по всем известному адресу. Вот только сейчас на месте того расчётливого и уверенного в себе молодого мага Лаз видел лишь забитого и проигравшего свой бой человека.
Перемазанный в масле, саже и золе, сгорбленный, подслеповато щурящийся от пробивающегося сквозь полог света, прижимающий к себе, словно младенца, перчатку какого-то доспеха. Его уж точно нельзя было назвать серьёзным решателем проблем.
Да, Нурт явно боялся того, что новичок уйдёт под крыло Петра. Вот только сам Нурт был хорошо если посредственностью.
Лаз с лёгкостью мог ощутить фон его энергии, чего ни один настоящий маг, тем более псионик, никогда бы себе не позволил. И для того, кто с таким изяществом и мастерством проложил себе дорогу в финал турнира магии, просто факт соревнования с таким человеком уже был оскорбителен.
Давным-давно, объясняя друзьям смысл турнира юных магов, Лаз сказал, что победители этого соревнования через тридцать-сорок лет станут новыми хозяевами континента. К сожалению, человеческим планам редко когда удавалось сбываться так, как они рассчитывали.
Сын Монарха, если и был жив, наверняка, уже снова испытывал последствия деградации души. Лечить-то его было некому. Ласс Нель, фаворит Кристории, если верить последним новостям, уже несколько лет не показывается на публике. Может, занятый исследованиями, а может, и чем-то куда менее достойным. Омалия Малия лишь недавно смогла освободиться от участи вечной прислуги своего безумного деда. Ронда Лотос, она же Айло Инема, вероятно, скиталась где-то по Люпсу. А Пётр Цутас — настоящий гений, мастер расчёта и тонкой псионики, как выяснилось, занимался ремонтом доспехов.
И не каких-то особенных, типа Скарабея Далана Трока, а самых рядовых, базовых болванок, для настоящих магов больше похожих на шутку.
Вспомнив, что и его самого, мягко говоря, не стоило считать образцом для подражания, Лаз мысленно вздохнул. Жизнь — стерва, тут ничего не поделаешь. Но раз уж судьба решила так, что он встретил своего старого противника, сопротивляться подобным знакам было глупо.
Однако, пока в его голове крутились мысли о несправедливости бытия, в реальности успел начаться и закончиться довольно странный спор. Придя в себя и прокрутив воспоминания на пару минут назад, Лаз понял, что положение, в котором находился Пётр, даже хуже, чем он мог подумать.
— Твой брат привёл новичка, — буркнул Нурт. То ли не желал начинать ссору при вероятном рекруте, то ли просто было раздосадован столь скорым появлением конкурента.
— Тино, я тебе сколько раз говорил, чтобы не делал подобного? Небось опять с пункта сбора удрал? Смотри, тебя однажды за такую самодеятельность под трибунал пустят. Я не смогу тебя вечно защищать, — Пётр повернулся к брату и погрозил ему пальцем.
— Но это же такая возможность! Он — отличный маг, если бы не то чудовище в Сайркине, у него бы уже своя кузня была!
Лаз мысленно усмехнулся. Паренёк-регистратор, осознав, наконец, свой идиотизм, старался выкрутиться, придумывая совсем уж невероятные оправдания.
— Сколько ему лет? — фыркнул Пётр, без труда раскусив неумелый обман. — В двадцать с небольшим он в лучшем случае подмастерье.
— Подмастерье, которого ты не получишь, — вставил свои пять копеек Нурт.
— Ой, да забирай, — махнул рукой Пётр, явно готовый уйти в любой момент. На лице палочного человека отразилось неподдельное удивление. — Плевать мне на эти соревнования, на него и на тебя тоже. И брату я это уже не раз говорил, а он всё продолжает притаскивать мне новичков.
— Ты можешь победить! — упрямо заявил Тино, сжимая кулаки и глядя исподлобья на брата.
— А на кой чёрт? Чтобы мне ещё больше работы надавали? Плавали, знаем. Вкалываешь-вкалываешь, а в итоге — хрен. Только требуют с каждым разом всё больше и больше. Лучше я буду тихо и спокойно заниматься своим делом, чем снова залезать в это дерьмо с головой.
— Ну и славно, — Нурт, довольно улыбаясь, повернулся к Лазу. — Пошли парень, проверим, что ты умеешь.
— Даже не подумаю, — усмехнулся тот. — Я, конечно, понимаю, армия и всё строго, но меня пока что не зарегистрировали, — Тино неловко потупился, — так что я пока имею право решать. И я выбираю тебя, — Пётр, в сторону которого повернулось улыбающееся лицо, удивлённо поднял бровь.
— Я же сказал, что мне не нужны помощники… — тут вдруг в его глазах проскочила искорка понимания. — А, я понял. Ты, должно быть, слышал что-то обо мне и думаешь, что я тебя смогу чему-то особому научить? Не обольщайся, даже если бы мог, а это не так, делать этого я не собираюсь.