Спустя несколько минут Мастер Закона и Мастер Контроля с Рианетом на руках, уже заключённые в наручники, покинули пределы сферы. И начались минуты томительного ожидания. Где-то полчаса спустя Айро получил подтверждение, что всех троих довели до границы империи, сняли наручники и отпустили. Направление, в котором они тут же направились, было именно тем, что Лазарис и назвал — Мадисар.

— Они ушли!

— Да, я знаю, — кивнул Мастер Хаоса, примерно в то же время открывший глаза и “вставший” из им же материализованного кресла.

— А теперь сдавайся, как и обещал!

— Нет-нет, Айро, ты путаешь. Я обещал, что не буду атаковать. О сдаче речь не шла.

— Так это всё-таки была подстава! — яростный рёв главы тайной службы разнёсся по бывшей арене словно рык одного из сражавшихся тут когда-то монстров.

— И снова нет, я сдержу своё обещание. Пальцем никого не трону.

— И как тогда ты собираешься отсюда выбираться? В своём нулевом щите? Он всё-таки мобильный?

— И опять ты ошибаешься, я уже начинаю за тебя волноваться, — с самой настоящей заботой в голосе произнёс Мастер Хаоса. — На самом деле всё куда проще. Ты что-нибудь знаешь о Мастере из Леракии пои имени Марсиния?

— Я не обязан знать всех твоих шавок! Сдавайся сейчас же или я прикажу атаковать!

— Очень жаль, что ты о ней не знаешь. Иначе вполне мог бы понять, что меня тут никогда и не было. Удачного дня, мой дорогой враг.

С этими словами Лазарис бесследно растворился в воздухе, оставив Айро Ималя в одиночестве.

Глядя на экраны, показывающие пустое место, глава тайной службы тяжело откинулся на спинку жёсткого стула. Всё-таки его провели. Он предусмотрел сотню возможностей, однако Мастер Хаоса воспользовался сто первой. Клон или чем там было это тело, по всем параметрам соответствовал оригиналу. Даже отпечаток его ауры был идентичен, а разведчики, круглосуточно наблюдавшие за домом в центре Диких Земель, подтвердили, что энергия Лазариса из дома пропала. На то, что перед ними находилась подделка, ничего не указывало, да и обстоятельства вполне соответствовали личному появлению Мастера Хаоса.

— Ну что, вы довольны?

Айро, не отрывая затылка от спинки стула, повернул голову к стоящему рядом мужчине. Министр обороны, из войск которого и были отправлены на эту операцию более сотни Мастеров, был назначен императором контролировать происходящее, чтобы глава тайной службы не злоупотреблял выданными ему ресурсами. Именно он настоял на том, чтобы принять предложение Лазариса, пока Айро с пеной у рта доказывал, что предложение Мастера Хаоса — ловушка. И сейчас он стоял с приоткрытым от удивления ртом, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Сучий сын…

— Я готов поставить свою должность, что он смог заглянуть сюда, увидел вас и решил сыграть на вашем нежелании терять бойцов. Когда уже вы и Его Величество поймут, что этот человек силён не только и даже не столько своей магией, сколько выстраиваемыми им кознями и заговорами. Уверен, у него был план даже на тот случай, если бы вы со мной согласились. И план на случай провала этого плана. И ещё один…

— Я понял! Я понял, что вы были правы, Айро. Хватит. И пожалуйста, скажите, что у вас тоже был план на случай провала плана.

Глава тайной службы усмехнулся и поманил пальцем хрупкую на вид девушку алкарн, всё это время стоявшую у дальней стенки.

— Конечно у меня был план. Как всё прошло?

— У…успешно… — прошептала незнакомка, не поднимая глаз от пола.

— Ну вот и молодец.

Когда Геату и Ашадина, уже готовившихся к краху, встретил вышедший на крыльцо дома Мастер Хаоса, они буквально потеряли дар речи. Лишь через несколько секунд беззвучного открывания и закрывания рта Ашадин всё-таки нашёл слова, в достаточной мере отражавшие его эмоциональное состояние.

— Сукин сын, как ты, твою мать, это сделал?!

— Не слишком-то вежливо по отношению к моей матери поминать её дважды в одном предложении, не кажется? — улыбнулся Лазарис. — Сделал… ну как-то так.

Рядом с одним Мастером Хаоса появился ещё один, совершенно такой же.

— Ух ты… — Геата до сих пор находилась в некоторой прострации.

— Сделать копии достаточно похожими было трудновато, — произнёс левый Лазарис…

— Но с помощью кое-каких иллюзий удалось подделать даже ощущение моей энергии, — закончил правый.

— Ты молодец, не делай так, пожалуйста, без необходимости. Мне и одного тебя бывает много… — вздохнул Ашадин, прошедший мимо пары Мастеров Хаоса в дом.

Там, в гостиной на диване, сидели ещё два Лазариса и играли в шахматы.

— Правда? А мне понравилось.

— Мне точно надо выпить…

— Удачи. — Лазарисы-шахматисты растворились в воздухе, как и те двое, что стояли на крыльце. И позвавший Геату голос донёсся уже откуда-то из-за дома. — Неси его сюда!

Девушка, тряхнув головой от слишком странных мыслей, заполнивших голову, поспешила на звук.

Там, на небольшой лужайке, стоял довольно обычный на вид стол, перед которым стоял очередной Лазарис.

— А вы…

— Настоящий, да. Для того, чем мы сейчас займёмся, силы копий не хватит даже близко. Клади его.

— Прямо на стол?

— А зачем я, думаешь, его здесь поставил? Конечно на стол.

Выполнив приказ, Геата отошла на несколько шагов. Она помнила Рианета по академии и несмотря на то, что держала его на руках уже довольно долго, вид того, во что он превратился, всё ещё шокировал девушку.

— Что вы хотите сделать? Вылечить его?

— В том числе.

Из стола неожиданно вырос с десяток широких кожаных ремней, обхвативших тело молодого человека, его руки, ноги и голову, и прижавших к поверхности. Геата аж дёрнулась от испуга.

— Что это?!

— Как ты думаешь, — вместо ответа произнёс Лазарис, — как люди становятся Мастерами?

Глава 15

В мире, где Мастера были едва ли не основой стабильности всего общества, подобные вопросы были странными. О подчинении души и том, что следовало за этим, в Сфарре знали даже самые маленькие дети. Однако Геата до сих пор не могла избавиться от представления Лазариса своим профессором, к тому же, если он такое спрашивал, то явно не просто так. А потому девушка попыталась ответить так, словно находилась на каком-нибудь экзамене.

— Люди становятся Мастерами, когда их воля и понимание определённого аспекта реальности превышают определённый порог. В этот момент самой магией, законами мира им даётся право избрать для своей души направление, путь, по которому она будет развиваться на протяжении всей оставшейся жизни, обычно напрямую связанный с тем аспектом, которому они посвятили свои жизни.

— Да. Но как тогда создаются искусственные Мастера?

— В случае искусственных Мастеров происходит кратковременная накачка души большим количеством энергии. Вкупе с применением специфичных заклинаний, вводящих душу в нечто наподобие транса, удаётся привести душу к состоянию, характерному именно для Мастеров, минуя процесс становления. При этом, если человек успевает выбрать специализацию, пока его душа находится в этом изменённом состоянии, оно фиксируется и остаётся стабильным даже после прекращения накачки.

— Всё верно. Но тогда вот вопрос. В описании создания искусственных Мастеров во всех публичных описаниях, учебниках и документах старательно обходят два простых слова. Обход законов. Ведь по сути этот процесс — обман, хитрость, использование уязвимости в системе. И если бы речь шла о чём-то, созданном человеком, я бы не сказал и слова. Но ты сама только что сказала: силу Мастера получают от самой магии, законов этого мира. Получается, можно обмануть мир? Обмануть реальность?

— Ну… нет, наверное…

— Почему же? — Лазарис широко улыбнулся. — Это была маленькая ловушка, прошу прощения. Действительно, никто не говорил, что магию или мир нельзя обмануть. В конце концов, у магии ведь нет разума, чтобы выискивать и ловить нарушителей. И те, кто придумал способ создания Мастеров, просто нашли удобную лазейку, за это им можно только поаплодировать. Но кое-какая несостыковка тут всё-таки имеется. Душа, как давно выяснили, не принадлежит человеку, она — часть этого мира и мы, можно сказать, берём её в аренду на срок нашей жизни. А становясь Мастерами, мы, образно говоря, выкупаем душу у мира, делаем её своей, так?