Удалось выяснить, что я нарвался на боевое пиратское звено, в составе которого насчитывается десять единиц легкой и средней истребительной техники и один корвет. Они находят перспективные ресурсные астероиды и поджидают там слабо защищённые группы или одиночек. Основная цель – обездвижить противника и связать боем до подхода корвета. Дальше всё происходит довольно просто. Корвет, кстати второго поколения, включает специальный модуль, который перегружает магический реактор жертвы, полностью лишая его энергии. Все приборы, включая систему самоуничтожения, отключаются, и у команды абордажников есть несколько минут, в зависимости от степени защиты корабля, для того чтобы убить пилота. А потом пираты берут свою добычу на гравитационную сцепку и буксируют к себе на базу. Там есть специальное оборудование для взлома бортовой души.
– Хорошая схема, – прокомментировал подслушанный разговор пиратов демон. – Хорошо, что не полез в драку сразу. Что будешь делать?
– Наблюдать, – ответил я. – Рано или поздно кто-нибудь попадётся в их сети, а я прослежу и разведаю, где находится их база. Уверен, там можно будет отыскать много всего интересного. На крайний случай, если не получится присвоить ничего ценного, можно будет нанести пиратам серьёзный урон. Вряд ли они держат там большие силы, когда основная команда находится в рейде.
В голове раздались аплодисменты.
– Повезло мне с носителем, из тебя получился бы отличный дейм.
Комментировать это я не стал. Ждать пришлось долго. Не меньше четырёх часов. Группа из пяти игроков обнаружила один из подставных ресурсных астероидов и радостно кинулась к халявным деньгам. Эфир пиратов заметно оживился, ещё бы, четыре малых истребителя и один транспортник – знатная добыча. Игроки оказались настолько беспечны, что не смогли обнаружить засаду и высадились на астероид, пребывая в полной уверенности, что в округе больше нет ни одной живой души. Пираты не стали форсировать события, они медленно, под маскировочным полем стекались отовсюду, чтобы взять ничего не подозревающих игроков в кольцо.
Когда их разведчик обнаружил корвет, появившийся из плотного скопления астероидов, было уже поздно. Они находились под прицелом десятка истребителей. Самое печальное, что разведчик в это время был на астероиде, вместо того чтобы курсировать в округе в поисках врагов.
Они даже не успели добежать до собственных кораблей. Пираты расстреляли фигуры игроков, когда те, получив предупреждение от разведчика, стремглав бросились к своим истребителям. Больше всех повезло как раз именно разведчику, он понял, что к чему, и тут же активировал систему самоуничтожения. По моим прикидкам, корвету не хватило совсем чуть-чуть, чтобы накрыть своим полем истребитель игрока. Я не знаю, какая у него стоит защита, но попытаться уйти всё равно стоило. С первого раза обездвижить его вряд ли получилось бы, визуально его корабль выглядел дорого, но понять незадачливого игрока можно. Лучше потерять единичку прочности, но сохранить корабль.
Пираты оперативно захватили четыре корабля и отправились на базу. Чтобы не попадаться им на глаза, я прикрепил к одному из них теневой маяк и отслеживал направление движения по карте.
До базы добирались три часа. Она располагалась в красной зоне, но неглубоко, у самой границы с жёлтой. Когда точка на карте остановилась, я также спрятался. Теперь осталось только дождаться того момента, как пираты вновь уйдут на промысел.
– Расскажи о своём мире, – обратился я к демону, чтобы скоротать ожидание. Интересно же, как живут на другой планете. – Вряд ли мне поверят, даже если выложить информацию в сеть, так что ты ничем не рискуешь.
– Хорошо, Неон, удовлетворю твоё любопытство. Наша планета называется Ферн, но земляне предпочитают называть её Инферно, вы вообще любите переиначивать чужие термины на свой лад, ну да ладно, не об этом говорим. Нашей цивилизации уже больше ста тысяч лет. В нашем обществе существует чёткая вертикаль власти. Во главе стоит АрхиДейм, владыка, ну или император по-вашему. Только в вашей истории империй и королевств всегда было много, а у нас испокон веков существовал единый лидер. Самый сильный, самый могущественный правитель всех Деймов.
– И что, у вас ни разу не было попыток свергнуть такого лидера?
– Были, конечно, но это практически невозможно. Я же говорил, что в нашем мире есть магия. Я использую этот термин для простоты, в вашем языке нет более подходящего аналога. Так вот, АрхиДейм – это практически бог. Как думаешь, легко убить бога? То-то же. А вот если такая попытка провалится, то Владыка уничтожает весь доминион.
– Уничтожает что?
– Вся наша планета поделена на 15 доминионов. Во главе каждого доминиона стоит высший дейм. Пятнадцать высших деймов являются советникам владыки и обладают огромной властью в своих доминионах. Каждый доминион поделён на пять частей, за которые отвечает тот или иной род, ну или клан, что, по сути, является одним и тем же. Раз в десять лет в каждом доминионе проводится клановый турнир, его победитель и становится лидером доминиона и советником владыки. Теперь ты понимаешь, почему технология переноса в ваш мир так хорошо охраняется?
– Да, это очевидно, чем больше сильных деймов, тем выше конкуренция на турнире.
– Именно. Никто не хочет делиться властью. Технология прокола пространства есть у 20 кланов из восьми различных доминионов. Через месяц после кланового турнира проходит турнир правителей доминионов, в котором определяется место возле владыки. Должность первого советника является наиболее желанной для любого дейма. Ведь, по сути, ты становишься вторым по силе и власти демоном.
– А как же выбирается владыка?
– А владыка не выбирается, это пожизненная должность. Бросить вызов владыке может любой советник. Но в случае проигрыша, в назидание остальным, АрхмДейм уничтожает весь клан возомнившего себя властителем дейма. Поэтому нужно очень хорошо подумать, прежде чем обрекать на неминуемую гибель всех своих родственников. Теперь ты видишь, почему наша структура власти намного превосходит вашу?
– Культ силы – это, конечно, хорошо, но вам не приходило в голову, что самый сильный далеко не всегда является самым умным?
В голове раздался громкий, зловещий смех, не раз слышимый мной за многие годы.
– Ой, Неон, ой, уморил. Не меряй всех по меркам людей. Между прочим, среди всех известных мне разумных видов только у человечества эти понятия разделены. Только у вас считается неинтеллектуальным тренировать свое тело. Зачем накачивать мышцы и упражняться в искусстве боя, ведь вы работаете головой. Тупые качки, не способные умножить два на два, так вы говорите? Хочу открыть тебе глаза, человек. Во всей галактике уже давно известно, что в разумном всё должно быть гармонично. Воин должен быть умен, чтобы суметь не погибнуть и защитить свой клан, а учёный должен уметь владеть не только молекулярным сканером или расщепителем материи, но и сойтись в рукопашной схватке на плазменных клинках. Вы ещё слишком молоды и не победили процесс старения ваших тел, почти все подростковые цивилизации проходят через этот этап. Ладно, хватит говорить о политике, смотри, твой маркер пришёл в движение.
И действительно, на карте отметки истребителей игроков сменили свой цвет с жёлтого на красный. Значит, пираты закончили взламывать их бортовые интеллекты и отправились в новый рейд. Пора пройтись по их базе и поискать что-нибудь интересное.
Глава 23 Самонадеянность
Укрытие пиратов располагалось в толще ничем не примечательного астероида. Самое интересное – мой сканер не смог его обнаружить. Если бы я не знал точное местоположение, то с лёгкостью пролетел бы мимо него. Маскировка базы просто превосходная. Я загнал свой истребитель в один из многочисленных кратеров, образовавшихся после столкновения с более мелкими космическими телами, включил маскировку и вышел наружу. Без моего присутствия в истребителе маскировка корабля значительно хуже, но буду надеяться, что этого мне хватит. Подступы к базе хорошо охраняются, мне даже пришлось использовать вуаль, чтобы проскочить систему защиты.