Перед магессой появились несколько больших водяных капель, ловящих камни и нейтрализующих взрыв, надо было признать, она была очень умела и умна, когда дело доходило до тактики ведения боя. Такое заклинание тратило минимум энергии и было предельно легким в создании. Но насколько бы простым оно не было, это все равно отводило на себя часть ее внимания, так что прерывать бомбардировку Лаз не собирался.
Чувствуя, как проседают неумело созданные воздушные ступени под ногами, он уверенно продвигался вперед, сокращая расстояние между ними все больше и больше. Однако даже когда изначальные семьдесят метров превратились в пятнадцать, лакнийка все еще не предприняла никаких шагов. И Лазу это совсем не нравилось. Такое поведение означало только одно: она готовит что-то большое.
И когда энергетическое восприятие засекло перед грудью Доры ослепительно яркий сгусток энергии, стало понятно, что оправдались худшие опасения. Она применила предельный образ.
Это был клинок. Изогнутое как у сабли лезвие не было прозрачным, хотя и состояло из воды. Напротив, поверхность мерцала металлическим блеском, а вокруг рукояти оборачивалась почти настоящая алая лента. Без внимательного осмотра никто бы не сказал, что сабля состоит из жидкости, вот только в реальности такое никто бы не выковал, потому что орудовать им было бы нереально. Почти четыре метра в длину, предельный образ лакнийки бросал вызов всем разумным представлениям об оружии.
Однако не размеры заставили Лаза вздрогнуть ври взгляде на этот клинок. Режущая кромка казалась размытой, словно он смотрел на нее сквозь запотевшее стекло. Даже без проверки он понимал, что это лезвие могло рассечь что угодно, от брошенного в воздух платка до алмазов. Поэтому длина не имела значения, сабля в принципе не могла застрять в чем бы то ни было, единственное легкое движение превратило бы препятствие в два отдельных. И просто так уничтожить ее разрывом случайного булыжника было уже нереально.
Когда образ был создан, лакнийка уже не собиралась ждать. Довольно ухмыльнувшись, она бросилась в атаку, игнорируя летящие в нее снаряды. С учетом встречного движения взрывы уже нельзя было поглотить простыми водяными каплями, которые к тому же стали куда меньше после создания предельного образа. Тело девушки уже не раз попало под удары каменной шрапнели, но она не обращала на это внимания.
С безуминкой во взгляде она занесла клинок над головой. У Лаза оставались считанные мгновения до того момента, как смертоносное лезвие опустится ему на голову. Однако вместо того, чтобы уклоняться, он лишь поднял навстречу образу руки.
— Глупец! — вопль лакнийки стал финальным аккордом этого боя.
Вот только ожидаемого ей разделенного пополам туловища и хлещущей крови не было. Клинок предельного образа никого не разрезал. Застыв в десятке сантиметров от шлема доспеха, он с каждой секундой покрывался все большим количеством трещин. И источником этих трещин были десять сквозных отверстий в лезвии, сделанных стальными пальцами.
Не стоило даже думать, что он бы вышел на бой, не подготовив какую-то меру противостояния настоящему оружию. Лаз сказал Ронде, что не использует оружия потому как когти являются древнейшим оружием в мире. Однако он не был дураком и прекрасно понимал, что копья, мечи, луки — все это было создано человеком чтобы со слабостью противостоять силе тех, кто и обладал клыками и когтями. Созданное людьми оружие было результатом тысячелетий эволюции, забывать про него просто так было бы верхом глупости.
А потому ему нужно было что-то для противостояния клинкам и стрелам. А раз он использовал в бою собственные руки то и сделал из них достойного конкурента. Это работало лишь в доспехе, так что он поступил правильно, облачившись в его для этого боя. Когти формы Зверя были пропитаны невероятным количеством энергии, такой плотной, что во время тестов Лаз без всякого нажима мог протолкнуть руку в созданную Лани магическую стену. Чужое заклинание просто не выдерживало подобной концентрации и распадалось само. А вкупе с укрепленными сталью перчатками доспеха и телекинезом, помогавшим сжимать кулак с совершенно чудовищной силой, кончики пальцев Лаза становились способны сминать как реальное, так и магическое оружие. Против множества водяных резаков, движущихся по нестандартным траекториям и под самыми невероятными углами это было мало полезно, но предельный образ лакнийки было достаточно легко поймать. В конце концов, сама девушка оставалась человеком и не обладала мощью трансформации, так что ее движения для Лаза оставались словно в замедленной съемке.
И теперь все было кончено. Времени на создание нового предельного образа у Доры уже не оставалось, а вокруг Лаза все еще вращалось полсотни маленьких гранат. Плюс он и сам уже был в паре метров от девушки, что с учетом силы формы Зверя означало лишь одно.
Она проиграла этот бой.
Глава 43
Бой Инии, как и всегда, прошел очень быстро. Настоящий Зверь был по-настоящему страшным противником, особенно такой как она. Ее форма сосредотачивалась на скорости и ловкости, а если не можешь дотронуться даже до тени своего врага, любой бой станет игрой в одни ворота. Не было преувеличением сказать, что в плоскости скоростного маневрирования Иния не имела равных среди шестидесяти четырех финалистов. К примеру, для нее было бы несложно уворачиваться от резаков лакнийки пока у последней не закончится энергия. Несмотря на то, что девушка еще не приступила к глубокой модификации своей трансформации, общее направление уже было очевидно.
Но в этом были и свои огромные минусы. К примеру, если бы Инии достался в противники тот башдракский маг, что превращал свое тело в голема, победа для нее оказалась бы невозможна, ведь никакого способа пробить его броню у нее не было, разве что успеть добраться до него прежде, чем он завершит свою магию.
К счастью, у Инии впереди было еще очень много времени. Ее душа будет расти год за годом, расширяя арсенал возможностей юной магессы. Если в будущем она создаст атакующую магию на уровне предельного образа лакнийки, то вкупе с невероятной скоростью формы Зверя станет по-настоящему жутким противником.
Кроме боя новой подруги Лаз следил за многими сражениями. Конечно, все бы решилось уже совсем скоро, но спорить самому с собой, кто из участников окажется в числе шестнадцати лучших было очень занимательно. Кроме того, существовало пятнадцать вакантных мест, каждое из которых станет его главными претендентами на победу в турнире. Так что наблюдение за стилем боя того или иного мага было бы очень полезно в будущем.
В финальный этап турнира он пройдет, Лаз не сомневался. Его точно не столкнут ни с кем очень крутым из стран-гегемонов, организаторы вообще старались на этом этапе как можно дольше удерживать лучших участников из четырех правителей континента как можно дальше друг от друга, а в остальном вероятность наткнуться на непобедимого врага была небольшой.
Иния тоже будет там, если только злой поворот судьбы не выдаст ей очень неудобного противника, против которого ее скорость бесполезна. Ронда-Айло, вполне вероятно, также окажется в числе лучших, девушка в их бою показала далеко не все на что способна, как и он сам, впрочем. Плюс, конечно, четверо фаворитов попадут в завершающую часть турнира со стопроцентной вероятностью, иначе вся их слава превратилась бы в жестокую шутку. Но кто еще?
Было девять позиций, претендентов на которые Лаз пытался определить. И у него уже были кое-какие идеи, исходя из того, что он видел.
1. Жаба, прилизанный неизвестный маг, почему-то удостоившийся чести пропустить все предыдущие раунды. Его бой проходил параллельно с боем самого Лаза, так что ничего конкретного рассмотреть не получилось, однако стала понятна причина такого странного прозвища. Слишком банальная, надо сказать. Придумывай он кличку сам, никогда бы не опустился до такого. Форма Зверя этого парня выглядела… очень узнаваемо. Если точнее, это была огромная темно-зеленая жаба, что выглядело довольно противно, если учитывать крайний реализм, с которым трансформ воспроизвел квакающее обличье. Бородавки, слизь на коже, мертвые глаза с горизонтальным зрачком… Лазу никогда не нравились лягушки и иже и с ними. Надо сказать, что свой бой он и правда выиграл с легкостью, ничуть не пострадав. Так что по крайней мере его не просто так включили в список лучших.