— Тысячи две-три, — подсказал Лаз на автомате.
— Точно. Скольких из них зовут Айной я не стану даже предполагать, но вряд ли многих. Бесспорно, это может оказаться просто совпадением, но меня, если честно, удивляет не это. Откуда ты мог узнать имя и возраст, и при этом ничего не слышать о самой известной Айне на континенте?
— Не интересуюсь политикой, — вздохнул Лаз.
— Допустим. Тебе нужна была только эта информация, ничего больше? Если так, то Нюх тебя проводит. Денег с тебя я, и правда, не возьму, ты меня отлично развеселил.
И он уже хотел крикнуть своего подручного, но Лаз остановил его.
— Нет, есть ещё кое-что. Как я могу с ней встретиться?
Габик тут же нахмурился и с подозрением глянул на молодого человека.
— Как бы тебе так помягче сказать…
Рассказ затянулся на минут двадцать.
— Это плохо, — Лаз потёр переносицу и уставился в небольшое окошко.
— Это очень плохо, парень. Кстати, ты знаешь, что уже за одни такие твои вопросы тебя можно смело отправлять на допрос к имперской тайной службе? — на лице Габика расплылась ехидная ухмылка.
— Думаю, ты будешь последним, кто захочет связаться с официальными инстанциями по какому бы то ни было вопросу, — Лаз даже голову не повернул. И так было понятно, что старик просто смеялся.
— Твоя правда. Однако, всё-таки. Зачем тебе это? На извращенца ты не похож, да и слишком странный это фетиш. На воздыхателя принцессы каганата тоже, иначе знал бы о ней задолго до того, как пришёл ко мне. А больше вариантов я, хоть убей, не вижу.
— Предпочту об этом умолчать.
— Знаешь, — Габик откинулся на спинку своего кресла. — Если что, я на тебя своё время трачу, у меня и свои дела есть. А выгоды от нашего разговора я так пока никакой не увидел, только одни непонятки. Что мне мешает выгнать тебя к чертям? Я пока не сделал этого из-за любопытства, этот разговор самый странный, что был у меня за последние несколько лет. Но если тебе нечего мне предложить и нечем удовлетворить моё любопытство, то милости прошу за дверь. И разбирайся со своими Айнами сам.
Лаз тяжело вздохнул.
С одной стороны, Габик был прав. Они ничего не были должны друг другу, и старик точно не обязан был безвозмездно рассказывать ему о буднях дворца кагана танильцев.
Но проблема была в том, что ему нечего было предложить местному криминальному боссу, кроме, разве что, денег. Вот только какая сумма будет достаточной за…
За что? Что он попросит? Доставить его в Талитейм и незаметно переправить в покои принцессы? Чушь. Доставить сюда Айну? Несусветная чушь. Что ему нужно было сказать, чтобы продолжить этот разговор? И был ли вообще смысл его продолжать? Чем Габик мог ему помочь?
От огромного количества вопросов пухла голова. Однако, в одном старик был прав. Ему нужно было решить: уходить или довериться хозяину притона чуть больше и раскрыть хотя бы часть правды. Других вариантов не было. Лаз поднял глаза на Рыжего.
Габик не перебивал поток его мыслей, вернувшись к каким-то своим бумажкам. Старик оказался совсем не таким, как Лазу представилось поначалу.
Воображение рисовало хозяина заведения с полумёртвыми торчками, отвратительным пойлом и лишёнными воли несчастными девушками эдакой крысой. Крысой, забившейся на чердаке в окружении ворованного сыра и постоянно оглядывающейся на люк, из которого в любую секунду мог выпрыгнуть кот или вылезти хозяин дома с веником и бутылкой яда. И всё, даже требование обыскать гостя, говорило именно об этом.
Однако, встретившись со стариком лично, Лаз понял: что-то тут не так.
Габик его не боялся, несмотря на то, что в этом мире отсутствие ножа в рукаве нисколько не уменьшало опасность человека. Более того, хозяин притона в шестом доме, казалось, вообще не боялся.
Ни за свою жизнь, ни за своё богатство (сейф, слегка приоткрытый, стоял прямо за спиной старика, и тому на это явно было глубоко плевать), ни за свой бизнес.
Сам факт того, что Габик являлся местным боссом автоматически настраивал Лаза против него, но нельзя было не признать: этот человек заслуживал… уважения. Не за возраст, не за личную силу, в которой лучший молодой маг континента его скорее всего превосходил, и, конечно, не за свой довольно сомнительный статус. Просто за то, что он был, за сам факт своего существования.
Лаз не помнил, когда испытывал нечто подобное к кому-либо. Может быть, Базил Бадис, высший маг-псионик Кристории, да и то, от него это чувствовалось куда слабее. А потому у Лаза не получалось заставить себя испытывать к старику что-то большее, чем просто неприязнь.
Однако, за всеми этими раздумьями главный вопрос сам по себе решаться не собирался. А решать нужно было.
— Хорошо, будь по-твоему, — Габик поднял голову и выжидающе глянул на Лаза, но ожидаемой исповеди не последовало. Со словами: — Увидимся через пару дней, — молодой человек встал, подошёл к двери, отпёр её, так же как хозяин кабинета, телекинезом, и ушёл, провожаемый недоумённым взглядом Нюха.
— Саймон! Я уж думал, что ты опоздаешь.
— Что вы, я бы не посмел. Просто новый город, немного не рассчитал время в дороге.
— Пусть так. Переодевайся, у тебя есть ещё минут семь.
Одарив новичка недовольным взглядом, Нирмо зашагал вверх по ступеням. Остальные уже были в казарме и Лаз, прибежавший за несколько минут до начала смены, собрал на себе всё внимание.
Он, и правда, опоздал не специально. Закапывая за городом ящичек с книгами по магии трансформации, не мудрено потерять счёт времени. По-хорошему, сделать это нужно было куда раньше, книги были не просто ценными, из-за них в прямом смысле могли начать войну.
Так что Лаз поступал невероятно безответственно, храня их просто в сундуке номера гостиницы. Но он настолько привык, что они всегда под рукой, что закопать решился не сразу. Однако, после вчерашнего разговора с Габиком стало окончательно понятно, что он в этом городе надолго. А потому национальную тайну всё-таки пришлось прятать.
Пожалуй, лучшим выходом было бы и вовсе сжечь руководства. Но было неизвестно, когда он вернётся в Кристорию, а память, пусть и очень хорошая, всё-таки не была идеальной. Так что необходимость обратиться к книгам ещё могла возникнуть. Но сейчас стоило позаботиться об исполнении своих служебных обязанностей.
Сегодня с ним в паре патрулировать поместье выпало мужчине по имени Кутс, чуть полноватому и с мощной залысиной, но от этого, казалось, только более добродушному и разговорчивому. Так что восемь часов прошли за разговорами о всякой всячине и травлей анекдотов.
Единственным интересным событием за день было прибытие в особняк Его сиятельства с супругой и детьми, ради чего половину стражи собрали у ворот. Саймону Свану повезло оказаться в числе встречающих. И, естественно, собственными глазами подтвердить слухи о красоте графской дочки.
А она, и правда, была красива. Волосы цвета золота, курносый носик, россыпь веснушек, глаза как у Бэмби. Да и фигура полностью соответствовала всем идеалам человечества.
Однако, Лазу девушка не приглянулась. В ней не было ничего: ни характера, ни индивидуальности, ни харизмы. Хорошенькая куколка, с такой было приятно играть, в каком бы то ни было смысле, но любить в ней было совершенно нечего.
Раз взглянув на ежедневно воспеваемую в «Пшеничном колоске» девушку, он уже через секунду перевёл взгляд в сторону. Конкретно, на самого графа Дифалского. И тому была очень веская причина.
Случившийся у них с Габиком накануне разговор, начавшийся с принцессы каганата, несколько раз сворачивал на какие-то побочные темы. И некоторые из них оказались даже очень занимательными.
В частности, владелец притона в шестом доме поведал Лазу об истинном лице Вальнара Дифалского. А было это лицо далеко не таким приятным и респектабельным, как можно было подумать.
Понятное дело, мало какой наделённый большой властью человек мог получить и использовать её без захода на территорию серой морали. Но граф, как выяснилось, даже от серого цвета был уже очень далёк. Он был не только мэром города, но и практически единоличным его хозяином.