Сначала мне удалось найти Ила и Луцею. С ними же нашелся и Луцер. Дальше по списку шли короли, к которым попасть было ну очень проблематично, но я справилась. Как я и предполагала Дарен по-отечески мне улыбнулся и пожелал удачи, а Марион начал меня отговаривать, но уже не так рьяно, потому что рядом с ним снова была Ола, сияющая, как каменные полы в солнечный день. Я пожелала им любви и детишек побольше, и пока они мямлили что-то в ответ и краснели, поглядывая друг на друга, я смылась.

Прощание со Змеей и Воробьем было быстрым и не пафосным. Мы просто обнялись и разошлись каждый в свою жизнь, точнее они парочкой в свою, а я в свою.

Дальше в моем списке значилась не приступная крепость «Айя».

Но к моему искреннему удивлению Эйроун (да, я выучила его имя) был очень рад мне и сразу же проводил меня к ней.

Айя сидела там же, где мы сидели с ней и принцем в прошлый раз. Она очень изменилась. Это была она, и не она одновременно.

— Я ждала тебя, — она тепло мне улыбнулась, протягивая какой-то фрукт.

— Почему сама не пришла? — я села напротив.

— Нам обеим нужно было время по разным причинам. Ты, видимо, созрела, чтобы покинуть свое убежище, а вот я еще нет. Не готова я, к тому, что все будут на меня смотреть, как на экспонат в музее.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Как была красоткой, так ей и осталась. На тебя, что мало раньше смотрели?

Она улыбнулась.

— Возможно ты права.

— Кое-кто очень хочет тебя увидеть.

— Сегодня эльфы возвращаются в лес. Я последую с ними, — так она ответила мне.

— А как же договор?

— Это уже без меня. С меня хватит.

Мы замолчали.

— Я тоже сегодня возвращаюсь домой. Пришла попрощаться. Алешенька сотворил мне артефакт для перехода, — я продемонстрировала ей камушек.

— Я рада за тебя, — Айя наклонилась и обняла меня. Сегодня прям день слезливых обнимашек.

— Он любит тебя, — я не удержалась и шепнула ей на ухо.

Айя никак не ответила.

Остался всего один пункт. Но я не могла не увидеть его еще хотя бы раз.

Динозавра не пришлось долго искать. Он сидел на улице около госпиталя и мило общался с тремя эльфийками в медицинской форме. Вот он во всей своей похотливой красе. Еще немного побитый и с костылем, зато улыбается, как голливудский актер, ослепляя всех особей женского пола в радиусе километра белизной своих зубов.

— Пока, Динозавр, — прошептала я, и он все равно, что услышал, резко повернув голову, посмотрев на меня, но уже без тени улыбки. Я кивнула ему, он ответил.

Все. Теперь я могу уходить. Я вернулась в комнату, еще раз проверила лежит ли в кармане жемчужина и открыла портал, в который шагнула с щемящим сердцем.

Глава 53. Айя

Прошло около полугода

Вместо утренней охоты сегодня у меня время наедине с малышами, пока их родители заняты своими взрослыми делами. Маленькие пятнистые котята уже всю меня облизали, а штаны придется все же выбросить, потому что они не выдержали игр с зубами и когтями.

Когда я вернулась в эльфийский лес, то первое время снова жила в доме у болот, но вскоре мои родители и Луола перебрались в новый дом поближе к основному поселению, потому что шумная и общительная сестренка увядала в тишине и одиночестве. Зато я вернулась в дом, в котором выросла, но при этом осталась именно в комфортной для меня тишине и уединении.

Зверя я своего, можно сказать, потеряла. Вместо него теперь лишь его тень, поэтому я снова стала звать старого пятнистого руга. А он в свою очередь решил, что его семья будет жить со мной. Так у меня появились соседи, а вскоре у них родили эти непоседливые хулиганы, в составе трех клыкастых котят.

А недавно к нашей дружной семье присоединился мой потерянный друг Проныра. Он быстро сжился с большими хищниками и вплотную занялся воспитание их потомства, только чаще выполняет роль их игрушки. Вот и сейчас, он пытается спрятаться на спине одного из малышей, пока другой пытается схватить его за пушистый хвост.

Пока солнце не очень жаркое, мы разместились прямо в траве у дома. В любом случае, я не настолько безнадежна и смогу защитить малышей от любой опасности.

Тьма так и не покинула меня полностью, отобрав у меня возможность лечить и силы природы. Я больше могу вырастить что-то или восстановить. Я вроде как лесной эльф, но еще немножко демон. Во всей этой истории с тьмой я нашла для себя лишь один плюс — для меня больше нет разницы ночь или день. Все мои чувства и возможности равны в любое время суток, поэтому все чаще я охочусь именно ночью, чтобы не встречаться с другими жителями королевства.

Раз в неделю ко мне приходит в гости моя семья. Я им передаю одержу и заготовки из пойманного дичи, а они мне отдают то, что заработали, продавая это или просто приносят фрукты и овощи.

Снова в глазах своих близких я вижу такую знакомую грусть и сожаление, от которых я всю жизнь хотела избавиться, но она снова там же. Это как мышечная память при долгой и тяжелой травме. Все уже зажило, а мышца еще помнит и болит, излишне напрягаясь.

— Доброе утро, Айя, — я заметила Эйроуна еще, когда его зверь прятался в ветвях деревьев, но не стала это показывать, надеясь, что он уйдет, как иногда делает, но сегодня придется поговорить.

— Здравствуй, Эйроун. Ты вернулся? — спросила, поглаживая урчащего котенка.

— Да. Договор, хоть и с изменениями, но подписан, — эльф подошел и сел напротив, начиная водить тонкой веточкой по траве, играя с самый неугомонным малышом.

— Рада слышать. Уже решено, кто отправиться в совет? — надо поддерживать нейтральный разговор, иначе…

— Нет, — принц внимательно смотрел на меня, как делает теперь почти каждый, если думает, что я не вижу.

— Пришло приглашение на свадьбу в край Горных Хребтов, король их жениться, — Эйроун улыбнулся, наверное, потому, что и я не смогла сдержать улыбку, но она была связана больше с воспоминаниями о безумной иномирянке, которая столько смогла изменить в этом мире. В мире, который не смог ее сделать счастливой.

— Ты же понимаешь, что я не смогу его принять? — подхватив котят, я понесла их в дом, потому что малыши стали зевать, им пора было отдохнуть. Эйроун остался сидеть.

Когда я вышла, чтобы попрощаться, то принц уже ждал меня на крыльце, в тени плюща, обвивающего мой дом.

— Я хочу войти в совет, — эльф мягко берет меня за руку и тянет к себе. Я прикладываю неимоверные усилия, чтобы не отпрыгнуть от него, а еще, чтобы смотреть в фиалковые глаза.

— И я хочу, чтобы ты поехала со мной, — его руки обхватывают, чтобы прижать еще ближе, пока я отвлекаюсь на это, моих губ касаются его, горячие и нежные.

Я даже не поняла, когда выставила руки, упираясь в его грудь и стала его отталкивать.

— Пожалуйста, Айя, — Эйроун стал покрывать мое лицо короткими поцелуями, спускаясь к шее, — не отталкивай меня. Мне все равно на все, на всех. Я только хочу, чтобы ты была со мной, — он утыкается мне в шею, мою кожу обжигает его дыхание, а я обхватываю его лицо ладонями, чтобы снова посмотреть в его глаза.

Мне его не жалко. Нет. Мне грустно, что не смогла, как не старалась, я просто не смогла. Луцер что-то сломал во мне, даже не заметила, когда и как. А может это я сама с собой сделал.

— Ты не должен уезжать. Твой дом здесь. Твой народ здесь. — Я вижу, как ему больно, но хватит уже рубить этот хвост по чуть-чуть. — Я уйду сама. И больше не ищи встречи со мной. Это мое место там. Я же всегда именно чего-то похожего и хотела, — я попыталась улыбнуться, а Эйроун закрыл глаза. Его всего трясло, но он вздохнул и взял свои эмоции под контроль, отступив и разорвав наш телесный контакт.

— Хорошо. Я передам отцу, что ты войдешь в совет, — он натянуто улыбнулся, чуть склонил голову, прощаясь, а потом в прыжке обернулся в зверя и скрылся в лесной чаще.

— Прощай, Эйроун. Мой друг, — прошептала я ему вслед.

Пока я дожидалась своих хищных соседей, успела собрать сумку. На этот раз покидая свой родной лес, я решила забрать и свой лук, чтобы ничего по-настоящему моего больше здесь не осталось. Я больше сюда не вернусь.