Сложно было представить, как её сюда тащили через всех этих нападающих отовсюду насекомых.

— Не стоит благодарности, — расплылся Илланион в милейшей улыбке, но уже через несколько секунд её и след простыл. Передо мной сидел всё тот же прилизанный и напомаженный паренёк, но в его глазах отчётливо читались подозрение и угроза. — Я уже успел выяснить от своих крайне ответственных подчинённых, что ты желал бы присоединиться к нам в столь нелёгком предприятии, как осада и захват города Чёрной Зари. И это притом, что я не объявлял ни о чём, хоть отдалённо напоминающем набор добровольцев, а тебя в Мелодии никто не знает и не может за тебя поручиться. Ответь, всё ли я правильно сказал?

— Всё так, — я чувствовал, что был слабее него, но разница не была настолько большой, чтобы волноваться. Сбежать, если запахнет жаренным, я успею.

— Но тогда скажи мне, откуда я могу знать, что ты, весь такой самоуверенный, не являешься шпионом Чёрной Зари? А если это, к нашему общему сожалению, окажется так, то скажи мне, что помешает мне забрать твой амулет возврата и приказать прикончить, предварительно запытав множеством крайне изобретательных способов?

Да, вот в такого лидера крупной группировки наёмников я верил куда больше, чем в лощёного мальчишку, от которого пахло цветочками и невинностью.

Впрочем, это не значило, что я был готов что-то ему сказать.

— Ни ты, ни твоя группировка, ни сам город, который ты хочешь захватить, мне не интересны. И присоединиться к вам я хочу только для того, чтобы попасть на следующий уровень подземелья.

— Как интересно, — проворковал капитан музыкантов, наклоняясь вперёд и кладя подбородок на ладони. — Что же такого, позволь узнать, ты натворил, чтобы на тебя ополчился даже не глава какого-то конкретного города, а правительства стран, что разрешают им тут хозяйничать?

Умный, чертяка. Из одной фразы столько понял.

— Не позволю.

В ответ Илланион залился столь же мелодичным, как и вся его речь, смехом, и смеялся без остановки почти минуту.

— Ох… — наконец, отсмеявшись и утерев выступившие на глазах слёзы, капитан Мелодии откинулся на спинку своего кресла и взглянул на меня уже иным, не подозрительным или одобрительным, а крайне заинтересованным взглядом. — Скажу без экивоков, ты мне нравишься. Давно никто не осмеливался отвечать мне в подобной манере. Я даже почти верю, что ты не шпион Чёрной Зари. Всех их Ратников я имею удовольствие знать лично, а взять и просто нанять кого-то, навроде тебя, для подобной работы у них ни за что не хватило бы ни денег, ни яиц. Хотя всех подозрений ты, естественно, не избежал, уж не обессудь. Но я с превеликим удовольствием принимаю твоё предложение. Кстати скажи, не хотел бы ты вступить в ряды Мелодии на регулярной основе?

— Нет, — я покачал головой. — Не исключаю, что если всё выйдет удачно, я ещё останусь на тебя поработать, но становиться твоим подчинённым не хочу.

— Очень жаль, — Илланион, и правда, вроде как вполне искренне погрустнел, хотя за сотню лет немудрено стать первоклассным актёром. — Если не секрет, будь добр, ответь, причина заключается лично во мне, или у тебя для столь категоричного отказа какие-то свои причины?

— Второе.

Так и не дождавшись разъяснений, капитан Мелодии недовольно хмыкнул, но ответил вполне спокойно.

— Что же, дело, и правда, твоё. И кто я такой, чтобы продолжать допытываться, верно? На этом ты можешь идти, я скажу кому-нибудь, чтобы тебе нашли подобающее место.

Кивнув, я встал и направился к выходу из палатки. И только когда взялся рукой за полог, вспомнил, что так и не сказал ничего по поводу платы за мои услуги, а Илланион, понятно, сам не стал начинать разговор, в итоге которого неизбежно понесёт убытки. Да уж, всё-таки опыта в переговорах мне не хватало. Сюда бы Веска или Лиората, они бы всё обстряпали куда более гладко.

Ещё раз я вспомнил об этом, когда провожатый, силясь скрыть улыбку, отвёл меня к незанятому пятачку под палатку, находившемуся в нескольких метрах от местного туалета.

Полигоны были устроены так, что мусор и отходы, оказывающиеся на земле, исчезали очень быстро, так что туалет, представлявший просто сбитый на скорую руку деревянный короб с дыркой никогда не переполнялся, несмотря на несколько сотен человек в лагере. Но вонь, понятное дело, никуда не девалась.

Похоже, Илланион, ко всему прочему, был ещё и обидчивым. Впрочем на этот раз он немного просчитался. Обоняние у меня не работало, так что от близости к выгребной яме мне не было ни тепло, ни холодно. Однако было не важно, чувствовал ли я исходящее от туалета зловоние или нет. Забывать капитану музыкантов этого я не собирался.

Глава 56

— Эй, ты! — штифт, на котором держалась моя палатка, закачался, словно в ураган.

Приближение незнакомца я почувствовал заранее, но решил подождать и посмотреть, что тому надо и как он будет себя вести. Даже без зрительного контакта я мог почувствовать исходящую от него силу, а значит, роскоши относиться к нему с тем же безразличием, что и к обычным членам Мелодии я не мог себе позволить. И судя по всему на мою мёртвую задницу ожидался очередной геморрой.

— Чего? — выбравшись из палатки, я, совершенно неожиданно для себя, уткнулся носом в живот агрессивного незнакомца.

Да, после того, как я получил возможность управлять своим ростом, я сделал его немного меньше, чтобы не столь сильно выделяться. Но при этом всё равно остался довольно высоким.

Метр восемьдесят пять, может быть, сложно было судить самому. А этот… даже сложно было человеком его назвать… Этот великан возвышался надо мной, словно гора. Даже если бы я был роста Галасты в её бытность лич-боссом, он бы всё равно смотрел на меня сверху-вниз.

Причём он был не только высоким, но и комплекция его вполне соответствовала. Ширина плеч в метра полтора, руки толще чем мои ноги, и ноги толще чем моё тело… вспоминая кареглазую, на ум сразу пришёл образ медведя-оборотня. Почти полностью заросшее волосами лицо и прямо-таки мохнатая рука, лёгшая мне на плечо, лишь добавляли целостности образу.

— Ты — Ганлин?

Рычание, идущее откуда-то из пересечения всклокоченной бороды и похожего на здоровенную картофелину носа дало понять, что никакой ошибки нет и это существо, и правда, пришло по мою душу. Впрочем, какая мне разница? Если он не хотел общаться мирно, значит, сам виноват.

Физической силы ему, конечно, было не занимать, но я против Гнезда Зомби в прямом столкновении выдержал, а по сравнению с этой тварью любые великаны кажутся мелочью.

— Ну, я.

Моя ладонь легла поверх его и без особого труда сбросила с плеча. Конечно, вряд ли он прикладывал хоть сколько-нибудь серьёзные усилия, но было видно, что медведь удивлён.

Причём удивлён не так, как Илланион, а искренне и по-детски, словно малыш, которому показали фокус с исчезающим пальцем. Вся насторожённость, что у меня ещё оставалась по отношению к этому здоровяку, тут же испарилась. Опасаться стоило не сильных людей, а умных, хитрых и расчётливых, таких как капитан Мелодии. А этот… даже смешно.

И, похоже, он уловил изменение моего отношения, потому что весь сразу как-то сник, и уже готовая вырваться на волю ярость вдруг испарилась, будто её и не было.

— Я, это… пришёл сказать, что я буду за тобой, это… наблюдать, вот, — больших усилий мне стоило не рассмеяться над подобной угрозой.

— Ты кто вообще такой? — даже его крайне угрожающая внешность как-то перестала внушать. Теперь это был просто большой и бородатый ребёнок, пришедший ко взрослому с какой-то своей надуманной претензией.

— Я — Брут! — гордо выпятив грудь, он стукнул по ней ладонью.

— Понятно. А я Ганлин, — злиться на него за то, как начался наш диалог, просто не получалось.

На секунду расплывшись в улыбке, Брут вдруг снова посерьёзнел и сжал пудовые кулаки.

— Нет, Илл сказал, что ты ему нагрубил! Я должен тебя наказать!