Вместе со светом в камеру шлюза устремилась энергия, показавшаяся Лазу воскрешающим потоком живой воды.
Без энергии можно существовать, но любое живое существо, а тем более маг, привыкший к ней, как к воздуху, будет испытывать крайний дискомфорт. Айне по крайней мере давали впитывать немного энергии во время опытов. Лаз же в последний раз ощущал её перед тем, как его поймали, несколько месяцев назад.
На пару секунд в глазах помутилось, а сознание окунулось в черноту. К счастью, сцепка геконьих лапок ящерки с поверхностью работала и без его участия, так что падения не случилось. Да и всё равно падать пришлось бы не так далеко, меньше метра.
На всякий случай выбравшись за границы шлюзовой камеры, Лаз замер и прислушался. Тушу, очевидно, кто-то должен был сбрасывать. Прежде чем выбираться из жёлоба, нужно было убедиться в том, что этот кто-то ушёл.
И верно, спустя некоторое время сверху послышались шаги, а потом и скрип не слишком хорошо смазанных петель. Подождав на всякий случай ещё минут десять, Лаз, придав шкуре ящерки оттенок окружающего камня, пополз на виднеющийся где-то вдалеке маленький кругляшек света. Высота тоннеля, судя по его размеру, была много десятков метров.
Однако, спустя полминуты стало понятно, что дело вовсе не в длине шахты. Просто сверху её закрывала крышка, в которой было проделано небольшое отверстие, скорее всего для выпуска лишнего воздуха при закрытии. По сравнению с крышкой и человеческими габаритами отверстие было крошечным, в такое было невозможно даже руку просунуть. Но для ящерки этого хватило с лихвой.
И вот, наконец, он на свободе.
Глава 7
Солнечный свет, бьющий через маленькое окошечко под потолком помещения, в первую секунду показался ослепительным, а свежий воздух — пьянее вина. Но очень быстро к Лазу вернулось хладнокровие. Причём сразу в нескольких смыслах.
Провал «кормушки» находился в огромном холодильнике. Вдоль трёх стен лежали десятки коровьих туш, питания для Ужаса заготовили на много дней вперёд. В углу виднелась дверь, ведущая в соседнее помещение. Рядом с крышкой шахты были расположены два вентиля, очевидно, открывающие и закрывающие заслонки шлюза. Между ними в полу имелось небольшое отверстие со слишком ровными для случайного скола краями.
Четвертая же стена была уже знакомыми Лазу по виду, но чуть меньшими по габаритам воротами. Его «кормильцы» скорее всего вышли именно через них, поскольку на полу перед обычной дверью отчётливо виднелся девственный слой пыли. Её явно очень давно не открывали. И потому сейчас было логичнее пойти именно туда.
Лишний раз применять магию Лазу всё ещё не хотелось. Выкачивание энергии из пространства, создание слуг с магическим искусственным интеллектом, статичное зачарование, более примитивное, чем то, что изобрёл сам Лаз, но при этом и способное на куда более масштабные эффекты…
Чибак, пусть и имел трудности с трансформациями, безусловно, являлся гениальным магом. И неизвестно, сколько ещё козырей было спрятано у него в рукаве. Но небольшое магическое вмешательство всё равно было лучше, чем отправляться вслед за слугами Чибака.
Замок он вскрыл телекинезом, а петли «смазал», на время превратив верхний слой ржавчины в подобие машинного масла. Магия, в отличие от трансформации, работала почти также, как он помнил. Правда, навыки за столько лет без практики значительно ухудшились, но это было делом времени и тренировки и заниматься этим стоило уже после побега.
Лаз проскользнул в узкую щель между дверью и косяком и наткнулся на ожидаемую, но всё равно удивительную для того, кто почти шесть лет питался исключительно сырым мясом, картину.
Понятно, что созданный магией холод было бы расточительно использовать только для сохранения корма монстров. Так что второе отделение холодильника заполняли вполне обычные стеллажи с человеческими продуктами: то же мясо, но уже разделанное, ящики с овощами, стеклянные банки и деревянные бочонки с какими-то солениями, кувшины с молоком и вином… старик определённо был не дурак покушать.
Судя по характерным звукам, раздающимся из-за ещё одной двери, кухня была тут же. И так как больше никаких проходов в помещении не было, Лазу предстояло через неё пробраться. Не забыв закрыть за собой дверь между холодильными камерами, он подошёл вплотную к проходу на кухню.
Магия восприятия, отражавшаяся от зачарованного камня в темнице, сейчас снова заработала на полную мощность. Разворачивать широкий купол Лаз, правда, не решился. Чибак мог оказаться где угодно в этом здании и совершенно точно был на самом верху в списке людей, способных ощутить влияние чужой магии. К тому же Лаз вряд ли смог бы после такого перерыва сразу исполнить идеальную сферу контроля.
Начинать стоило с малого. Магия восприятия пока что лишь проникла за запертую дверь. Как и с дверями темницы, проход из кухни в холодильник имел тамбур, на этот раз чтобы не морозить поваров и не перегревать продукты.
А за второй дверью тамбура начиналось то, что Семён Лебедев так часто видел в разных кулинарных шоу по ТВ. Жар, дым, суета и гомон. Понятное дело, что в подчинении у Чибака были не только его деревянные болванчики.
Они, пусть и имели подобие разума, на технически сложную или творческую работу вряд ли были рассчитаны. Лаз за полгода в плену у старика не видел людей кроме него самого и его внучки. Но это не означало, что их не было. И, понятное дело, их всех нужно было кормить.
И судя по разнообразию блюд, что сейчас готовили больше десятка поваров и поварят, Чибак своих подчинённых баловал. Впрочем, если даже Айне, пленнице, день ото дня приносили разную и даже на вид вкусную пищу, это и не было удивительно. К сожалению старика, на убеждение Лаза в необходимости его смерти этот факт никак не влиял.
Впрочем, до того момента нужно было разведать что-то кроме кухни. А открывать дверь в помещение с таким количеством человек было рискованно. Ящерка была мастером маскировки, но невидимостью точно не обладала и заметить промелькнувшее нечто на кухне вполне могли. Но Лаз и не собирался делать это самостоятельно.
Сам он готовил отвратительно. Что в этой, что в прошлой жизни умудрялся испортить даже элементарную яичницу. Но, тем не менее, понять, что в процессе готовки постоянно нужны новые продукты, ему ума хватало. Так что он просто притаился над верхним косяком двери, дожидаясь момента.
И он настал довольно скоро. Дверь в холодильную камеру распахнулась, и молодой, лет пятнадцати, парень, юркнул внутрь, зябко ёжась и выдыхая облачка пара. Он явно торопился, что и не удивительно: попав из жаркой кухни на склад, где было не больше пяти-шести градусов, не мудрено окоченеть.
Так что, положив в корзинку кувшин молока и с полтора десятка разных фруктов, поспешил вернуться на кухню. Лаз уже ждал его в тамбуре, висящий под потолком вниз головой. Однако, одна интересная деталь от его взгляда не ускользнула.
Перед тем как закрыть за собой дверь, парень бросил взгляд вглубь холодильного помещения, на невидимый с такого ракурса проход между двумя холодильными камерами. И в этот момент его сердце, которое Лаз слышал также же отчётливо, как и крики шеф-повара за тонкой деревянной перегородкой, резко забилось чуть ли не вдвое быстрее.
Вряд ли поварёнок знал, что находится в том отделении, но совершенно точно боялся этого. Довольно интересно было осознавать, что Чибак не раскрывал всех секретов своим подчинённым. Только вот на этом сегодняшние удивления Лаза не закончились.
Он успешно прошмыгнул в дыму и пару на потолок кухни, а оттуда дальше, в следующие помещения. И быстро начал понимать, что его представление о личности Чибака было в корне неверным. Раньше Лаз воображал старика как эдакого безумного учёного, живущего где-то за лесами, горами и реками, в непроходимой глуши.
Понятное дело, что это даже теоретически не могло быть правдой. Вспомнить хотя бы те же коровьи туши, которые откуда-то нужно было брать. Однако, общее направление мыслей Лаза от этих частностей не менялось. Просто безумный доктор перебрался поближе к человеческому жилью и нашёл поставщика мяса.