Теперь им срочно нужно было начинать работать над альтернативным вариантом своего существования в этом мире. Благо Ашадин, проигравший Айне в камень-ножницы-бумага семь раз из семи, сдержал слово. Рассказал немало полезного о теневой стороне Леракийской империи и даже пообещал замолвить за троицу словечко, если будет такая необходимость. На самом деле, несмотря на то, что в тот вечер мужчина не выиграл ни разу, расставание с компанией Лаза прошло намного более расслабленно и спокойно, чем знакомство. Стоило отдать Мастеру Игр должное, он умел проигрывать с достоинством.
И одним из его советов компания решила воспользоваться незамедлительно. А потому, сделав немаленький такой крюк почти в тысячу километров до Баюма и обратно, они уже через две недели после встречи с Ашадином устроили привал в лесу сравнительно недалеко от той самой гостиницы. Обернулись бы куда быстрее, но при движении на слишком большой скорости даже Лаз уже не успевал “заметать следы”, скрывая их от взгляда ищеек.
Однако вовсе не на новую встречу с Мастером Игр рассчитывала троица. Их путь лежал километров на семьдесят восточнее. Там, если верить Ашадину, в одной из ничем не примечательных деревушек находился пункт связи теневой группировки, в которой мужчина как раз и состоял. Всё из-за тех же ищеек и опасности появления Мастеров с иными следящими способностями, тем, кто хотел пообщаться с находящимися вне закона персонажами о деле, нужно было приложить определённые усилия. Несколькими способами подтвердить отсутствие “хвоста”, как магического, так и вполне обычного, а также предоставить доказательство того, что за них поручился кто-то из организации. В случае Лаза сотоварищи таким доказательством была лежавшая в нагрудном кармане его костюма золотая монета Мастера Игр.
Конечно, всё можно было сделать и проще, связные организации были, по словам Ашадина, разбросаны по всей стране. Нужно было только найти такого связного и сообщить о своём желании пообщаться. Однако таким способом пользовались лишь клиенты, те, кто хотел получить от организации какие-то услуги. Лаз же хотел диалога более-менее на равных, а это, понятное дело, автоматически означало совершенно иной уровень паранойи.
И если они воспользуются этим путём, свернуть на какой-то другой уже станет крайне затруднительно.
— Давайте последний раз. Вы не против?
— Ты же уже спрашивал, — усмехнулся Фауст. — И мы ответили, что согласны.
— Да, — Айна кивнула.
— Я на всякий случай, — молодой человек пожал плечами. — Кто знает, что нас там ждёт. Пока что ещё есть шанс относительно безболезненно сдаться властям. По головке нас, конечно, не погладят, но, если мы расскажем свою версию и пообещаем сотрудничать, всё может закончиться даже неплохо. И без лишней крови, — добавил он, взглянув на жену.
— А может нас захотят убить, чтобы успокоить волнения, ты ведь не знаешь, — неожиданно ответила Айна. — Мне не слишком нравится идея договариваться о чём-то с преступниками, но это же не значит, что мы сразу станем одними из них.
— Мою позицию ты знаешь и так, — пёстрый мечник положил руку на плечо своему юному другу. — Я пойду за тобой всюду, где будут хорошие драки и нескучные знакомства.
— А ты? — Лаз повернулся к Сайле.
— С каких это пор моё мнение стало иметь значение?
— Пользуйся, пока дают. Выбирай: либо отправляешься обратно в Баюм в качестве шпионки, либо идёшь с нами, а там уж не знаю, что будет.
Алкарн надолго задумалась.
— С вами. Если я вернусь, спокойной жизни мне всё равно не видать. Я слишком долго провела с вами и меня в любом случае будут подозревать. И не только власти, но даже мои знакомые и друзья. А так я жить больше не хочу.
Лаз уловил странную интонацию в её голосе, но решил не допытываться. Пусть Сайла и стала его рабыней благодаря магии Ашадина, лучше было установить с ней отношения, основанные на доверии, а не на страхе. Способности Мастера Соблазнения могли быть для них крайне полезны.
— Хорошо. Тогда, если поймёшь, что момент подходящий, не стесняйся пользоваться своей магией, чтобы выбить нам условия получше.
— Договорились.
Глава 11
— Чем могу помочь?
В открывшееся на двери окошко выглянуло неожиданно миловидное девичье личико. На вид охраннице было лет семнадцать, не больше.
— Хотел узнать, не продают ли где-нибудь в окрестностях породистых щенков? — мысленно усмехнувшись столь необычному паролю, ответил Лаз.
— Вам повезло, вы пришли куда нужно, мы работаем с лучшими заводчиками. — Девушка улыбнулась, после чего окошко захлопнулось, а дверь, наоборот, отворилась. — Приятно, что у кого-то ещё осталась фантазия. Прошу за мной.
На самом деле паролем и ответом были не фразы целиком, в таком не было особой необходимости, а только слова: “породистый щенок” и “заводчик”. Однако Лазу подумалось, что это было слишком скучно, да и довольно подозрительно, если бы они вдруг попали не туда. И, похоже, его старания были оценены.
Девушка провела их по длинному коридору до помещения, которое, вероятнее всего, было комнатой ожидания. Два ряда обитых стульев стояли вдоль стен, ещё два — посередине комнаты, спинками друг к другу. Тут уже сидело шестеро. Разместившаяся в самом углу парочка алкарн, о чём-то активно шушукавшаяся, и ещё одна группа, полностью из людей, занявшие, наоборот, самый центр помещения, усевшись на центральные стулья словно на лошадей и также о чём-то переговаривавшиеся, пусть и не так активно. Все разговоры были сокрыты, включая даже движения губ, что достигалось с помощью чего-то вроде эффекта матового стекла, примерно как цензура в земном кино. Причём, что интересно, насколько мог понять Лаз, для обеих групп это было выполнено совершенно одинаковой магией. Такого не могло быть, даже если одно и то же заклинание творили разные люди и вряд ли эти группы настолько друг другу доверяли. А значит либо в самом этом месте посетителям обеспечивался подобный уровень конфиденциальности, либо дело было в каком-то артефакте или устройстве массового производства. Знаний о деталях этого мира не хватало катастрофически.
На новичков, понятное дело, тут же упало шесть внимательных взглядов, быстро соскользнувших с серого костюма Лаза и Принцессы, сидевшей на плечах у Фауста, немного дольше задержавшихся на Айне и намертво застывших на Сайле. Направляясь сюда, Мастер Метаморфоз соорудил для суккубы по её запросам наряд, куда больше подходящий её специализации, в грядущих переговорах не стоило ничем пренебрегать. Так что сейчас Мастер Соблазнения вполне могла захватывать мужское внимание без какой-либо магии, по крайней мере той, что требовала использования заклинаний. Магия женской притягательности же как раз работала на полную катушку.
Лаз, вежливо кивнув собравшимся, прошёл и сел на том ряду стульев, что ещё не был занять. Айна села рядом, Фауст, немного подумав, не стал садиться, встав у стены, Сайла опустилась по другую руку от Лаза, одарив провожавших её глазами мужчин многозначительным взглядом. Однако, похоже, у местных посетителей хватало такта, чтобы не пялиться слишком уж откровенно, так что, как только суккуба села, группы вернулись к своим разговорам. Хотя на Сайлу, а вернее на её глубочайшее декольте, довольно часто бросались вполне однозначные взгляды. На Фауста тоже периодически посматривали, но, понятное дело, не с вождением, а скорее с опаской.
— Неужели здесь и правда такой большой поток посетителей, что мы аж третьи в очереди? — Айна с недоверием поглядела на вторую дверь в комнате, за которой, очевидно, и должна была произойти встреча с представителями организации Ашадина. — Или мы слишком рано пришли?
— Не думаю, — покачал головой Лаз. На их разговор он уже наложил свою версию “цензуры”. — Скорее это что-то вроде карантинной зоны. Прямо сейчас нас прощупывают самыми разными заклинаниями, из которых я более-менее понять могу от силы треть.
— Прощупывают? — Сайла заозиралась по сторонам, прикрыв рукой грудь. С учётом её специализации и внешнего вида выглядело это довольно забавно.