Но та, кто раньше возносил короля Бирюзовых Врат чуть ли не божественный пьедестал, сейчас явно старалась как можно больше от него отстраниться. Я всё ещё испытывал к ней жгучую ненависть, тут ничего не изменилось и не могло измениться. Но, честно сказать, побеждать такую Агнес мне будет вдвое менее приятно. Даже жалко.
Палонт, напротив, ничуть не изменился с нашего последнего разговора. Даже мантию, если я правильно помнил, носил ту же самую или по крайней мере очень похожую. С ними было трое. Первый, довольно могучего телосложения в белоснежных ордена паладинов, с классическими мечом и щитом.
Второй, облачённый в классическую рясу, походил скорее на обычного священника, чем на воина, но от него так мощно фонило святой энергией, что Гуйар, распробовавший это лакомство, снова начал мерно подрагивать у меня в руке. Последним человеком, от которого я ощущал мощь Магистра, был сухонького вида старичок, стоявший по правую руку от Палонта. Его оружия я не видел вовсе, и это меня откровенно напрягало.
— Здравствуй, Ганлин, — разговор со мной начал король Бирюзовых Врат. — Ты ведь Ганлин? — узнать меня в моей боевой форме, и правда, было, мягко говоря, проблематично. Впрочем, после своего возгласа скрываться я не собирался.
— И тебе не хворать. Что, пришли по мою душу? — Найс с Лаэной, похоже, решили отдать мне право голоса. В конце концов, все присутствующие прекрасно знали, чем это должно было закончиться, так что почёсывание языков было лишь прелюдией.
— Именно, — кивнул Архимаг. — Тебе стоило получше замести следы в архиве. Найдя документы, что ты забрал, мы довольно быстро поняли, что ты задумал.
Я покачал головой.
— Если бы вы были уверены, то сейчас рядом с тобой стоял бы Альталет. Он бы никогда не пропустил момент моей поимки. Так что, давай признаем, эта ваша засада — просто хорошая догадка.
Палонт поднял руки, словно сдаваясь.
— Ладно, это правда. Мы были не уверены, ты выкрал те документы или кто-то, кто тобой интересуется. Однако теперь это уже не важно. Ты сам пришёл в западню, и вам троим не выбраться.
— С чего такие выводы? Мы можем положить вас пятерых и спокойно уйти.
— Уверен? — усмехнулся король Бирюзовых Врат. — Ты с нашей последней встречи стал сильнее, не спорю, да и к тому же помощью обзавёлся, но и мы не сидели без дела эти тридцать лет. И я твёрдо намерен отомстить тебе за то, что ты сделал.
— Какое совпадение, у меня были те же мысли. Это поэтому ты позволил нам выйти из арсенала? Чтобы отомстить в честном поединке?
— Именно, — Палонт кивнул, довольно улыбнувшись. Парочка церковников недовольно поморщилась. Очевидно, они бы предпочли сражаться при поддержке окружающей святой энергии. И на их месте я бы поступил точно также.
— Ты — идиот, вот всё, что я могу сказать.
— Тогда, думаю, нет смысла продолжать этот разговор.
— Ни малейшего.
Мои сражения с драконидом и Лаэной, конечно, были не менее разрушительны, чем бой с Агнес тридцатилетней давности. Но для меня именно та битва оставалась самой масштабной.
Адское пламя, смешавшееся с Усилением, вокруг — поле боя, где только что умирали сотни и тысячи людей и, конечно, стоявший на карте драголич, значительно повышавший важность сражения. Так что в моём личном рейтинге она стояла на первом месте.
До этого момента.
Глава 110
От взрыва силы нас восьмерых даже усиленный магией камень монастырских стен не выдержал, в первую секунду покрывшись трещинами, а потом и вовсе разлетевшись красочным фейерверком. Внешние стены пока держались, но и им было суждено превратиться в щебень, просто попозже.
Старик, стоявший рядом с Палонтом, выбрал своей целью ракшасу, сорвавшись с места на такой скорости, что вызвал звуковой удар. Что было самым странным, его тело в процессе окутали клубы чернильно-чёрного тумана. Не было никаких сомнений: помощник короля Бирюзовых Врат практиковал магию тьмы.
И, надо сказать, мощи в запретной магии было огромное количество. Пятиметровое тело четырёхрукой львицы было сметено с места, словно бумажное, впечатавшись в только-только начавшие опадать обломки монастыря. На Лаэну, похоже, рассчитывать не стоило: старик, как подсказывала мне интуиция, Палонту не уступал, а то и превосходил, и быстро с ним справиться у ракшасы не получится.
Однако, нам с Найсом тоже досталось немало веселья. Так как я сразу же рванул к Агнес, а Палонт — мне наперерез, слепому достались два церковника. И судя по тому, что я почувствовал могучие колебания пространственной магии за спиной, моему другу с самого начала пришлось выкладываться на полную.
Мне, впрочем, тоже. Парочку из Бирюзовых Врат точно нельзя было назвать простыми противниками. Архимаг начальной и Магистр пиковой стадии, Агнес за эти тридцать лет прорваться не успела, к счастью, а может и к сожалению. И может, она и потеряла свой стержень, на её упорстве и мастерстве это нисколько не сказалось.
Мощь, с которой Гуйар врезался в магический барьер, создала пятиметровый кратер под нашими ногами, и, если бы не помощь Усиления, экранировавшего взрывную волну, я бы тут же в него провалился. Несмотря на отсутствие прогресса в магии, магесса, определённо, стала намного сильнее, чем тридцать лет назад.
И я уже видел, как под защитой барьера вокруг Агнес формируется тот самый доспех, в котором она сражалась при нашей последней встрече. На этот раз вкупе с тяжёлой, похожей на Гуйар, булавой. И ведь это была далеко не главная моя проблема.
К счастью, у меня теперь снова была Калия, которая, пропитанная энергией Усиления и воткнутая в пространство, была недосягаема как для физических, так и для магических атак. Иначе сине-зелёная стена, отправленная королём, снесла бы меня с места как пожухлый листик, даже несмотря на две тонны Гуйара в руке.
А так атака просто лопнула, подобно мыльному пузырю, окатив меня волной энергии, опасной, но уже не такой критичной. Всего лишь немного подпалило шкуру на плече да расплавило камень в радиусе нескольких десятков метров. Доспех Агнес позволял ей двигаться со сверхзвуковыми скоростями, толкая магессу вперёд, а булава, которой не было тридцать лет назад, в разы усиливала атаки.
Палонт, также укутанный бирюзовым сиянием, для стихийных магов это была обычная практика, создавал барьеры, ударные волны, канаты, копья — в общем всё, что можно было представить и использовать для победы.
Я метался между ними, не давая объединяться и координировать атаки, снова и снова опуская зубастые грани Кровожадного Короля на защитные купола и стены. Камень под нашими ногами, пока мы ещё не покинули территории монастыря, крошился и проминался, воздух гудел от напряжения, а капли начавшегося дождика испарялись, не достигая земли.
Но, я это прекрасно понимал, ни один из нас ещё не использовал своих козырей. Это было лишь прощупыванием противника. И потому я ничуть не удивился, когда Палонт вдруг решил возобновить прерванный диалог.
— Ты хоть понимаешь, что натворил, создав драголича?! — даже на его уровне Архимагу приходилось кричать, просто чтобы самому слышать свои слова.
— Ничего особенного! Просто головную боль для одного инквизитора!
Не приходилось сомневаться, что, получив информацию о нашем вторжении в арсенал, лысеющий святоша бросит все свои дела и ринется сюда. Вот только даже если бы сообщение могло достичь его мгновенно, на преодоление десятков тысяч километров ему всё равно потребовались бы часы.
Я очень сильно сомневался, что всё могло сложиться настолько неудачно, что новости застанут Альталета где-нибудь в Нотальской империи. Слишком уж большим был человеческий мир, и слишком мало у церкви имелось Героев и Архимагов. Так что шанс позлить Альталета, пусть и заочно, был отличный. Однако Палонт принял мои слова слишком близко к сердцу. И, если он говорил правду, в этом не было ничего удивительного.
— Ты — сволочь! Из-за этого инквизитора Бирюзовые Врата едва не были уничтожены! Мне стоило бесконечных трудов удержать Альталета и императора Нотля от полномасштабного нападения на наш город! Из-за тебя мы стали служебными псами церкви и империи!