А Лазарг с Джи Дазом продолжали свои схватки. Казалось, что они полностью увлечены поединками, но придирчивый зритель мог бы заметить, что с начала боев расстояние между парами снизилось уже почти вдвое. На тренировочной площадке не было никаких разграничений территории, так что такого понятия как: «Зайти на чужое поле» попросту отсутствовало. Благодаря этому пара гвардейцев, не предполагавшая, что их молодые соперники могли вдвоем задумать что-то особенное, поняли свой просчет слишком поздно.
В какой-то момент, когда противник Варвара, сделав очередной выпад, уже занес руку назад, ожидая удара, этого самого удара не произошло. В первое мгновение мужчина впал в краткий ступор, он не верил, что его временный враг пропустит эту атаку, ведь это означало разрушение собственного ритма боя. Однако когда он повернул голову, чтобы понять, в чем дело, Джи уже и след простыл.
С другой стороны, противник Лазарга, в который уже раз успешно заблокировав предплечьем удар довольно легкого клинка и готовясь нанести свой удар в ответ, неожиданно понял, что перед глазами вместо молодого воина видит лишь черноту. Удар по затылку тяжелой рукой в латной перчатке без всякой защиты и предупреждения не мог иметь другого исхода. Противник Рыцаря упал в обморок, так и не выпустив из рук бастарда. Противник Варвара, обнаружив, что на него, довольно улыбаясь, идут уже двое, рассмеялся и поднял руки, признавая свое поражение.
Конечно, это не укрылось от взглядов зрителей. И самые большие поборники справедливости естественно начали возмущаться. Однако Лаз предложил друзьям этот способ с полным пониманием ситуации. Правила отборочных были до смешного просты: претенденты вызывают на бой гвардейцев. Когда последние проигрывают, первые проходят во второй тур. Продолжать бой после остановки его судьей нельзя. И, что самое важное, можно было использовать любые методы. Любые. Кто сказал, что другой претендент не может быть одним из таких методов?
Результатом стала победа парней. А очухавшийся через несколько минут после нокаута воин тем временем продолжал отчитывать несчастного бугая.
— Война — это не дуэли один на один. На войне хороши любые средства. И тот факт, что они сумели победить «двое на одного» — полная чушь! Напротив, это невероятно сложно суметь скоординироваться с товарищем в бою без единого слова и суметь выгадать правильное время для атаки. Так что все честно.
— Но они же даже не показали свою магию… — попытался протестовать парень, не понимая, что сам себе копает яму.
— Они студенты Дома Магии, — на этот раз ответил судья, которому, похоже, начал надоедать этот фарс. — Очевидно, что их магические навыки выше. Если они победили без магии, то с ней выиграют тем более. Прекращай спорить или тебя ждет дисквалификация.
Новый довод застрял у бугая в горле.
Глава 36
Время шло, претенденты сменялись, из двух сотен осталось едва пятая часть, кто еще не участвовал в боях. Некоторые пытались повторить трюк Лазарга и Джи Даза, однако никому больше не удалось застать гвардейцев врасплох. Стоило паре участников объединить усилия, как их противники тоже объединялись и, так как мало у кого была такая скоординированность, как у Рыцаря с Варваром, сложность от этого только возрастала.
В следующий тур прошло уже одиннадцать человек, но, если считать общее число, это было даже меньше каждого десятого. Лаз не слишком ошибся, оценивая процент прохождения. Из Дома Магии, правда, в этих одиннадцати присутствовало лишь двое. Кроме парней больше никто не смог справиться с профессиональными воинами. Отчасти это было из-за отсутствия у студентов опыта реальных сражений, отчасти из-за недостаточного возраста и, как следствие, слишком слабой души. В конце концов, Варвар и Лазарг были одними из самых старших представителей Дома Магии. Из группы Лаза провалилось уже пятеро, теперь только он и Штучка остались еще не сражавшимися. Девушка, впрочем, даже не собиралась пытаться, трезво оценивая свои силы. Как магу дальнего боя ей было бы слишком сложно поддерживать достаточную дистанцию. Так что в сильно сократившейся толпе претендентов он стоял один.
Ну, как один. Недавняя знакомая стояла рядышком. Иния Листер явно собиралась сражаться и, Лаз не сомневался, она преуспеет.
— Лаз, может вместе пойдем? — неожиданно спросила она, когда одновременно освободилось два места на тренировочном поле.
— Можно, — выпендриваться и делать из своего боя вишенку на сегодняшнем торте не было никакого желания.
По совпадению, его противником оказался тот гвардеец, которого вызывал Лазарг и который отчитывал бугая, кстати, провалившегося, о правилах.
— Лазарис Морфей, Дом Магии, — представился Лаз, улыбнувшись мужчине. Тот ему нравился, честный и прямой, без грамма той грязи, в которой по горло тонули уткоеды.
— Снова эта академия… — наигранно тяжело вздохнул воин, но доставать оружие не спешил. — Малыш, это же ты подсказал тем парням объединиться? Я видел, как ты им что-то нашептывал прямо перед боем.
— Все так, — отрицать было ни к чему.
— Ты очень интересный паренек! Ты их одногруппник?
— Ага.
— И что, получается, ты умнее их? — «ловушка», расставленная для нормального ребенка.
— Скорее просто изворотливее.
— Хе… может ты и сильнее их тоже?
— Да, тут никаких сомнений.
Гвардеец захотел было рассмеяться, но почему-то не получилось.
— Не шутишь? Тебе же сколько? Десять?
— Одиннадцать. Но я совершенно серьезен.
— Знаешь, я тебе почему-то верю. Но просто сдаться тоже не могу, сам понимаешь.
— Понимаю, — Лаз на секунду задумался. — Вы умеете наполнять энергией оружие?
— Конечно, это совсем не сложно. — Подобный навык должен был освоить любой воин, которому в перспективе предстояло сражаться с магами. В противном случае против заклинаний его оружие будет совершенно неэффективно.
— Давайте в меч. На максимум.
— Ну ладно, малец, посмотрим, что ты хочешь мне продемонстрировать…
В энергетическом видении Лаз увидел, как стальной клинок начинает светиться все ярче и ярче, пропитываясь энергией души. Теперь им можно было разрубать заклинания, чья плотность была ниже, чем у энергии в бастарде. Также работало и с доспехами, и с телом воина. Однако даже когда процесс завершился, это все равно было слишком мало. В этом была разница между настоящим магом и теми, кого просто обучали контролю энергии.
Лаз сделал рукой легкое движение, словно выкручивал лампочку. Можно было и без этого, но какая же это тогда демонстрация?
На лбу воина выступили капельки пота, когда он почувствовал сильное магическое давление на свой клинок. Он попытался еще уплотнить энергию, но это все равно не помогло. Бастард постепенно начал изгибаться в сторону, все сильнее и сильнее, от кончика к рукояти, пока, наконец, спустя десяток секунд метровое лезвие не превратилось в подобие кованой завитушки на перилах, только еще более плотной.
— Скрутил рулетик… — вырвалось у гвардейца, который с круглыми от удивления глазами разглядывал свое оружие.
Надо было понимать, что, даже обладая нечеловеческой силой, вот так свернуть закаленную сталь было нереально — она бы просто сломалась пополам на середине процесса. А это означало, что мальчик использовал какую-то совершенно особенную магию. А через несколько секунд до воина дошло, что было бы с ним, сражайся они по-настоящему и захоти этот ребенок также свернуть, к примеру, щитки на его руках или стальные ребра жесткости в шлеме. Ведь защититься от этого он бы никак не смог.
— Сдаюсь, безоговорочная победа. Ты очень крут, пацан.
— Распрямить обратно? — Лаз не хотел портить хорошее оружие.
— Не, ни в коем случае! Сослуживцам потом покажу — у них точно челюсти от удивления упадут!
— Тогда я пойду.
— Давай. Меня зовут Марк, приятно было с тобой познакомиться, малыш, — вперед протянулась большая мозолистая ладонь. Лаз с удовольствием ее пожал. — Обязательно приду на турнир с женой и дочкой — будем за тебя болеть!