— А вот и делегация с цветами… — пробормотал Лаз, наблюдая за спешащими к ним рыболюдьми. Солдаты держали арбалеты наизготовку, вокруг мага закручивался вихрь энергии. Рассчитывать на то, что их сразу примут с распростёртыми объятьями и предложат хлеб, соль и потроха мутантов было глупо.
— Уверен, что стоило поступить именно так? — спросил Фауст, с пояса которого пропали его любимые клинки.
— На девяносто процентов.
— А оставшиеся десять? — Ронда тоже лишилась всего своего оружия, хотя волновало её сейчас явно совсем не это.
— А оставшиеся десять приходятся на те случаи, что я не способен предсказать. Вдруг для них люди исторически — злые и агрессивные чудища почище местной живности? И тогда будет бой, — даже не попытавшись смягчить ситуацию ответил Лаз. Да и не время было что-то смягчать. Их уже брали в полукольцо, ощетинившееся арбалетными болтами.
Переглянувшись, компания подняла руки вверх и постаралась изобразить на лицах как можно более миролюбивое выражение. Рыболюди, явно не менее шокированные ситуацией, чем спутники Лаза, нервно переминались с ноги на ногу, бросая вопросительные взгляды друг на друга и на мага. Он между тем, убедившись, что оцепление завершено, чуть помявшись, всё-таки вышел вперёд.
— Те ан кше а но ран? — судя по интонации это был вопрос, вот только неужели он не понимал, что люди не могли знать языка чужой цивилизации? Лаз был об их умственных способностях куда лучшего мнения.
Стараясь делать всё как можно более плавно, он поднял рукава своего костюма, показывая, что не прячет там никакого оружия, после чего показал себе на ухо и на рот.
— Не понимаю, — рыболюди-солдаты дёрнулись как по команде, и Лаз отчётливо услышал несколько щелчков от их оружия. Вероятно, это был своеобразный вариант предохранителя. Магией, даже пассивной, Лаз решил пользоваться только в самом крайнем случае.
Однако, похоже, его пантомима магу всё-таки оказалась понятной. Задумавшись на пару секунд, он обвёл компанию в воздухе пальцем, потом показал на купол и вопросительно развёл руками. В ответ Лаз, чувствуя себя едва ли не Джеймсом Куком, положил руку к себе на грудь и произнёс как можно более чётко:
— ЛАЗАРИС, — после чего в такой же манере были представлены и остальные.
Затем он указал рукой на купол, на мага-парламентёра и, широко улыбнувшись, свёл руки вместе. Оставалось только надеяться, что этот жест будет трактован верно и в культуре рыболюдов сведённые таким образом ладони не означают: «Я приду к тебе домой и убью твою собаку».
К счастью, его поняли. Маг, конечно, приказа опустить оружие не дал и готовые к активации заклинания не развеял, но легко читаемая на его лице нервозность немного уменьшилась. Указав на себя, он, также стараясь выговаривать слова как можно более внятно, что ему явно давалось не без труда, произнёс:
— Бай Тан, — Лаз, широко улыбнувшись, кивнул, закрепляя знакомство.
Однако, похоже, до завершения напряженной ситуации было далеко: от купола спешило ещё два таких же отряда со своими магами во главе. Полукольцо замкнулось и стало плотнее, а к Бай Тану присоединились двое коллег. Втроём они начали что-то активно обсуждать.
Глава 17
Четверо земляных тиреев ждали Байтана и его отряд, не двигаясь с места и явно готовые к такому развитию событий. Однако, снижать бдительность было нельзя ни в коем случае. Так что, отдав приказ окружить чужаков, тирей приготовил несколько самых действенных своих чар.
— Что вам здесь надо? — говорить на воздухе было очень неприятно.
Да к тому же в последний момент Байтан понял, как сильно сглупил, обратившись к земляным тиреям на языке Кетании, от чего его недовольство ситуацией только выросло. Так что, когда один из чужаков вышел вперёд, Байтан чуть не отправил в него одно из заклинаний.
Но любопытство и будущая необходимость объясняться перед начальством за беспричинную атаку безоружных (а тот земляной тирей, похоже, именно это и пытался показать), сыграли свою роль. И, судя по всему, не зря.
Жест чужака, указывающий на странные отростки по бокам головы, Байтан поначалу не понял. Но озарение о том, что за этими отростками у земляных тиреев, наверняка, скрывались слуховые щели, пришло вовремя и на этот раз удалось не опозориться. Переговорщик, очевидно, показывал, что не понял вопроса.
Тогда Байтан повторил его, также, жестами. Такой способ общения был необычным, но довольно занимательным, так что Анак забыл о былом недовольстве и за новыми жестами земляного тирея наблюдал уже с большим интересом.
— ЛАЗАРИС, — это, наверное, имя, решил Байтан. Хотя называть только имя без нуонов было, конечно, очень невежливо.
— ФАУСТ. РОНДА. МАР, — представил земляной тирей своих спутников, после чего началась очередная пантомима.
На этот раз, правда, Байтан был готов и понял смысл почти сразу. «Мы хотим с вами дружить». Ну, или что-то в этом духе. Что же, такой диалог Анак приветствовал.
Варвары или не варвары, запрет или не запрет, но, если уж они сами тут появились, лучшим, на его взгляд, вариантом, были мирные отношения. В ответ он представился и сам, опустив нуоны. Отчасти потому что проговаривать их все было бы настоящей пыткой, отчасти в виде любезности для варваров третьего континента.
Однако, продолжить такой занимательный диалог ему не дали. Сибби Борса Анак Крахам и Сибби Апичи Чсам Луон прибыли со своими киапами и тут же начали вносить в уже более-менее успокоившуюся ситуацию абсолютно лишний и бессмысленный хаос.
Крахам был просто не слишком приятным в общении, с чем Байтан был готов мириться. Но вот Луот, попавший в эту экспедицию «по рекомендации», а на деле просто отмазанный отцом от службы в горах Пнома, был просто невыносим.
Ну почему это должны были быть именно они? Почему не Кмау? Хорошо ещё, что на воздухе никто из них не мог долго говорить, иначе Байтан точно сошёл бы с ума.
— Почему земляные тиреи не пойманы⁈ — Крахам с ходу взял муока за рог, явно не настроенный ни на переговоры, ни на хоть сколько-нибудь мирное разрешение ситуации.
— Подождите, не стоит так напирать на Байтана, может быть, у него есть веские причины оставить этим дикарям свободу, и он нам их сейчас озвучит, — елейным голосом (и как ему это на воздухе удаётся?) проворковал Луот.
«Хочешь, чтобы я озвучил⁈ Ты — чёртов Чсам, бестолковый папенькин сынок, с которым я на полевом задании вынужден разговаривать как с равным! В доме своего отца будешь бравировать статусом Апичи, а здесь он ни черта не стоит. Ты должен быть благодарен уже за то, что тебе не приходится подыхать от холода в Пноме. Так что закрой пасть и стой смирно! Достаточная для тебя причина⁈»
О, как Байтану хотелось высказать всё это и ещё много чего сверху Луоту прямо в лицо. Но даже если сейчас для него и не было бы никаких последствий, то по возвращении отец сосунка превратил бы его жизнь в ад.
Так что приходилось терпеть. Терпеть и надеяться, что на очередной вылазке за монстрами этого Чсама схарчит какой-нибудь особенно голодный экземпляр. Случись так, Байтан не пожалел бы сил, нашёл это чудище и искренне поблагодарил.
— Они безоружны, не проявляют агрессии, не убегают и, как я уже успел выяснить, — горло нещадно саднило, но Байтан постарался сделать на этих словах как можно больший акцент. — Они хотят мирных переговоров и сосуществования.
— Переговоры?
— С ними?
Несмотря на одинаковое недоумение, на лицах Крахама и Луота отразились совершенно разные эмоции.
Первого, похоже, забавляла сама идея ведения равных переговоров с варварами и дикарями. Второй же попросту брезговал, в худшем смысле этого слова. И Байтан уже приготовился к тому, что предложенная этим Лазарисом дружба закончится, не успев начаться.
Однако, в следующий момент почувствовал, как со стороны спящего Ка к ним движется ещё один отряд. За новыми образцами для лаборатории сегодня отправлялся Кмау и, очевидно, это был именно он.