Глава 21
Пока Лаз занимался дипломатией, Люпс семимильными шагами несся в пучину хаоса.
Суар, неожиданно ставший центром человечества, с целью подтверждения своей лояльности посетили делегации всего четырнадцати стран континента. Из двадцати семи. При этом две оказались поддельными, что тут же выявил защитный купол, распылив предателей в кровавое ничто, так что получалось, что меньше половины государств Люпса остались под контролем истинных монархов. И будь культу Монарха дело до мелких княжеств, ситуация была бы еще более удручающей.
Из трех стран-гегемонов выдержала лишь Озерная Империя, Каганат, Башдрак, а также Кристория, Нерия, Сотения… из крупных стран, фактически, под контроль культа не попали лишь три: империя, Лакния и Сотения. Что означало даже не половину захваченных людьми Монарха земель, а почти восемьдесят процентов. Восемьдесят процентов территорий Люпса чуть больше чем за месяц перешли под управление культа Монарха. Катастрофические цифры.
Однако так было лишь до оглашения Суарского ультиматума. Культ, несмотря на свою широко раскинувшуюся сеть, не был очень многочисленным. К тому же большая его часть была сосредоточена в верхах общества, среди крупных игроков торговли, промышленности и политики. Благодаря подготовке каждого члена культа как мага, перевороты в большинстве стран удалось совершить быстро и чисто, воспользовавшись эффектом неожиданности и тем, что немало магов отправилось на совет в Брайм. Но захват дворцов и иных правительственных организаций имел смысл лишь до того момента, пока основная масса народу не подозревала о произошедшем.
Когда же перенесенные Лазом по всему континенту агенты во всеуслышанье объявили, что монархи на самом деле в Суаре, задумка культа затрещала по швам. Какое-то время еще можно было сдерживать истину, откладывая и перенося официальное заявление, но, как говорится, шила в мешке не утаишь. И примерно через две недели после объявления Суарского ультиматума, культ Монарха был вынужден выйти из тени.
Естественно, культом они себя не называли и ни о каком Монархе речь не шла. Люпсу они представились революционерами, решившими свергнуть тиранию королей и обеспечить людям лучшую жизнь. Обещания их выглядели настолько заманчиво, что тут же под их знамена встали десятки тысяч простых людей, ничего не знающих об истинном положении вещей.
Как это водится, обе стороны тут же принялись обвинять друг друга во всех грехах, распаляя и без того прекрасно горящий костер континентальной войны. Практически во всех крупных городах Люпса начались погромы, уличные столкновения недовольных со стражей, до небес подскочил уровень преступности. Но это были только цветочки.
Во внутреннем полумесяце Люпса, не таком растянутом с севера на юг, но более обширном с запада на восток и потому большим по площади, где располагались каганат, Башдрак и несколько мелких княжеств, не имевших с танильцами общей границы и потому не захваченных сразу, влияние «революционеров» оказалось подавляющим. Довольно быстро стало понятно, что ни одну из находящихся там стран уже не спасти, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Так что очередным поступившим из Суара указом еще преданные королю и кагану войска должны были прекратить сражения и как можно быстрее пересечь разделяющие половины континента моря, перейдя на внешний полумесяц.
Там, за счет удержавших свои позиции Озерной Империи и Сотении на юге, а также Лакнии на севере, а также за счет помощи Чабу А’Маку с Фаустом, начал постепенно освобождаться от влияния культа. Дворец Кристории был освобожден за три дня то того, как Лаз предстал перед советом Малой Сферы, чуть позже спасена была и Нерия. Более мелкие страны, растянувшиеся между северной границей империи и Белыми горами, находящиеся под управлением врага, пока вернуть не удалось, но было достаточно очевидно, что это лишь вопрос времени.
В итоге начала вырисовываться достаточно четкая картина разделения сторон. Внешний полумесяц оставался за законными правителями, внутренний попал в лапы захватчиков. И за счет того, что революционеры неожиданно не препятствовали отступлению лояльных войск Башдрака и каганата, чистой военной мощи у запада оказывалось больше. Казалось бы, ситуация в целом благоприятная, однако никто в Суаре не спешил радоваться.
Оставались еще Мастера культа, никак себя не проявившие после Брайма. Минимум шестеро, а скорее всего куда больше выходящих за рамки разумного магов оставались на стороне врага. Начни две стороны масштабное противостояние, внешники, как их быстро прозвали в народе, понесли бы колоссальные потери.
А потому, пока внутренники не предпринимали никаких решительных действий, продолжая укоренять на захваченных землях свою идеологию и расправляться с очагами сопротивления, на внешнем полумесяце занялись тем же. На этом первый акт глобальной мировой войны был завершен и на время ситуация стабилизировалась. Насколько это слово вообще было уместно в подобных обстоятельствах.
Второй акт начался спустя полтора месяца, за неделю до начала лета. Дозорный на смотровой вышке Талитейма, направленной на восток, заметил появившиеся словно из ниоткуда парящие над поверхностью воды десятки, а потом и сотни объектов. Какие-то были совсем небольшими, длиной не больше пяти метров, некоторые огромными, поставленные вертикально они оказались бы выше самого высокого шпиля дворца кагана. Возникнув из пустоты, они тут же начали движение к городу.
Тут же была поднята тревога, вторжение заметили еще на множестве наблюдательных постов, и за считанные минуты по всему городу было объявлено военное положение. Забегали солдаты, облачаясь в обычные доспехи, заторопились офицеры и маги, влезая внутрь магической брони, гражданские, падая и вновь поднимаясь, поспешили спрятаться в подвалах и специальных убежищах. Несмотря на то, что Талитейм был столицей и находился в самой южной точке внутреннего полумесяца Люпса, Катарум Таниль и его предшественники позаботились о безопасности граждан.
Впрочем, ни первые, ни вторые, ни третьи не успели довести процесс до конца. По крайней мере, не все. Узкий и юркий корабль тиреев, землянами названный бы истребителем, всего с двумя рыболюдьми на борту, промелькнул мимо одной из дозорных башен. Спустя секунду верх башни взорвался крошевом камня вперемешку с человеческой плотью. Полное отсутствие брони они компенсировали маневренностью и мощными орудиями на основе пространственных искажений. И таких истребителей у армии Кетании было больше сотни.
Спустя еще несколько минут подошли ударные корабли разных модификаций, примерно такие, как тот, что первым встретился Лазу на пути. Это была основная боевая единица тиреев, прекрасное как в атаке, так и в защите оружие, способное в одиночку пересекать Море Чудовищ, что уже само по себе говорило о его военном потенциале.
Последними подошли тяжелые транспортеры, несущие на борту сотни пехотинцев. В оригинале в один такой корабль могли поместиться даже тысячи солдат. Но это было возможно лишь в воде, где бойцы могли плавать друг над другом. Для наземной операции пришлось ограничиться лишь одним «слоем», однако все равно такие цифры были невероятны даже для земной техники двадцать первого века. Пространственная магия, используемая всеми этими кораблями всюду, от орудий и брони до структурных модификаций, была поистине невероятной.
Талитейм был погружен в хаос. Высадившиеся с носителей солдаты, в броне с чем-то вроде высокотехнологичных аквариумов на плечах, ровными шеренгами хлынули в улицы, тонкими длинными клинками вырезая всех встречных людей. Из-за того, что большая часть истории тиреев проходила в воде, оружие дальнего боя у них появилось поздно и не получило достаточного распространения. А обеспечить каждого солдата генератором энергии для дальнобойной пространственной магии было бы слишком дорого. Однако на фоне рассекающих небо истребителей и ударных судов, наверное, вообще любое ручное оружие смотрелось бы старьем. Так что клинки были, пожалуй, не таким уж и плохим выбором.