Король, помедлив пару секунд, кивнул Леттиции и женщина, явно испытав немалое облегчение, вышла за дверь.

— Как Ваши дела? Я слышал, вы недавно отпраздновали десятилетие апрадского Дома Магии. Роскошный, думается, праздник.

— Да, ничего так… — не совсем понимая, что происходит, кивнул король, оглядываясь по сторонам словно в поисках путей побега.

— Слышал, Вам подарили много подарков, — продолжил Лаз светскую беседу.

— Ты этого хочешь? — Встрепенулся Гатис, — откупа?

— Может быть, — молодой человек пожал плечами. — Что, по-вашему, стоит жизни, Ваше Величество? Вашей жизни? Есть у вас что-то такое, ради получения чего вы были бы готовы умереть?

— Н…назови свою цену!

— Э, нет, — Лаз погрозил пальцем. — Времена, когда я должен был что-то сделать для Вас, прошли. Теперь называете Вы, а я скажу, хватит мне этого или нет.

— Мои сокровищницы заполнены золотом и драгоценностями! — Словно утопающий, хватающийся за соломинку, король начал бесполезные, как он и сам в глубине души понимал, торги. — Можешь взять столько, сколько захочешь!

— Позвольте, — Лаз показал пальцем на пресс-папье, то самое, на котором когда-то демонстрировал применение магии зачарования.

Гатис, естественно, закивал, словно болванчик. Взяв тяжелый, изукрашенный позолотой брусок, Лаз поднял его на уровень глаз и замолчал. Поначалу ничего не происходило, но спустя примерно минуту король заметил, как черный цвет там, где пресс-папье не покрывала позолота, начал светлеть. И спустя еще пару минут уже все оно приобрело насыщенный желтый цвет.

— Прошу, — Лаз протянул полностью золотое пресс-папье королю. Тот с совершенно круглыми от неверия глазами взял брусок в руки и едва не уронил на стол, весу в нем прибавилось немало. — Думаю вам не надо объяснять, что я думаю обо всех ваших сокровищах?

— Как ты… — начал было Гатис, но тут же одернул сам себя.

— Магия, Ваше Величество. Как и раньше, одна только магия. Что еще вы можете мне предложить?

— Артефакты! — Осененный внезапным решением воскликнул король, откладывая золотую болванку в сторону. — У меня и Дома Магии есть множество магических артефактов!

— Это те артефакты, что вы создали на основе украденной у меня магии? — Лаз усмехнулся. — Ваше Величество, вас не кажется, что это немного цинично?

— Мы ничего не крали, ты сам все рассказал. — Похоже даже у Гатиса были границы, через которые нельзя было переступать. Вот только сейчас точно был неподходящий момент для того, чтобы показывать характер.

— В обмен, — голос Лаза стал еще тише, мягче, вкрадчивее и король, словно повинуясь этой интонации, весь сник и осунулся. — На защиту для моей семьи и друзей. Свои условия вы, очевидно, не выполнили. Значит и рассказанное мной не считается вашей собственностью. Что вы еще можете предложить в обмен на свою жизнь, Ваше Величество?

— Ты ведь все равно меня убьешь, так какая разница, что я скажу? — Тяжело вздохнув, ответил король.

— Ну почему же, — Лаз покачал головой, — у меня в голове точно есть условия, при исполнении которых я ухожу из этого кабинета удовлетворенный, а вы остаетесь в живых.

— Правда?

— Правда, Ваше Величество. В отличие от Вас я не считаю ложь необходимостью. Но, прежде чем я озвучу эти условия, нам следует дождаться названных мной людей.

— Тогда зачем же это все было?

— Ну мало ли, вдруг вы бы смогли меня удивить. Очевидно, не смогли.

— Лазарис, это правда ты? — Савойн, изрядно постаревший, опирающийся на клюку, при виде Лаза словно разом помолодел на десяток лет. Разгладились морщинки, в серых глазах появилась так знакомая Лазу искорка, а объятия, в которые старый маг заключил своего бывшего ученика, оказались неожиданно крепкими.

— Господин ректор, — улыбнулся Лаз. Сейчас, спустя столько лет, все их разногласия уже казались смешными.

— Парень, ты все-таки живой! — А вот Базил Бадис единственный высший маг-псионик Кристории, со времен обучения Лаза в академии не изменился ни капельки.

— Как видите. — Развел молодой человек руками.

Мадэс Зува, с которым Лаз виделся лишь раз, да и то мельком, остался стоять в сторонке, не совсем понимая, зачем он здесь.

— Итак, ты обещал сказать, что ты хочешь за мою жизнь? — Когда в кабинете кроме них двоих появились еще люди и тем более после того, как тепло Лаз приветствовал двух магов, король как-то воспрял духом, уже начав строить в голове какие-то планы и схемы на предстоящий разговор.

— Да, обещал, — Лаз кивнул. — И вот первое условие.

Помещение вдруг заполнилось настолько плотной энергией, что Гатис, даже не будучи объектом применения заклинания, начал задыхаться, словно угодил под воду. Савойну и Базилу было полегче, сила их душ позволяла выдержать такой напор без особого труда. А вот Леттиции и Мадэсу пришлось намного, намного хуже.

Двух высших магов вдавило в стены по обе стороны от двери с такой силой, что по штукатурке пошли трещины. И с каждой секундой давление все росло. Не ожидая чего-то подобного и не собрав энергию для защиты, они остались совершенно беспомощны, а теперь изменить что-то уже было невозможно.

Базил и король смотрели на происходящее с ужасом, Савойн — с молчаливым пониманием, вмешиваться никто не хотел. Это была месть за то, что пара магов позволила врагу пытать и убивать друзей и родных Лаза. Тот факт, что сделано это было по приказу короля, молодого человека нисколько не волновал.

Через десять секунд в глазах высших полопались сосуды, через двадцать кровь уже текла из всех отверстий, а вся кожа превратилась в один громадный синяк, через минуту по кабинету разнесся оглушительный хруст костей в теле Леттиции, а спустя несколько секунд и скелет Мадэса Зувы не выдержал того, чему Лаз его подвергал. Все закончилось еще спустя две минуты, когда на пол упали уже мало чем напоминающие людей груды окровавленного мяса. К счастью для людей, которыми они только что были, смерть пришла к ним задолго до окончания этого кошмара.

Лаз, улыбаясь, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место напротив короля.

— А теперь обсудим остальные.

Глава 3

— Ты там все-таки устроил какой-то ужас? — Поинтересовался Фауст, когда Лаз вышел из ворот дворца.

— Без этого меня бы не приняли всерьез. — Молодой человек пожал плечами.

— Уверен, что приняли бы. Доказать свою силу можно и без убийств.

— Силу да. Но очень сложно без убийств доказать свою готовность убивать. — Философски заметил Лаз. — Можно сколько угодно говорить: «Я убью тебя!» — но пока ты этого не сделаешь, тебе не поверят.

— И как ощущение после свершенной мести?

— Отличные! — Лаз поднял голову к словно специально чистому голубому небу, с наслаждением потянулся и хлопнул Фауста по плечу. — Не понимаю, почему говорят, что месть приносит лишь больше боли.

— И кто теперь король в этом королевстве?

— Гатис, я думал ты знаешь. — Заговорщицки улыбаясь ответил молодой человек.

— Слушай, не томи, объясни нормально. — Фауст выдал другу легкий подзатыльник.

— Ладно-ладно, извини. Как думаешь, что было бы, убей я Гатиса?

— Было бы тебе или в целом?

— В целом.

— В Кристории появился бы новый король. Такой, который тебя не предавал.

— Это правда, вот только, — Лаз наставительно поднял палец, — в этой стране монархия не наследуется. И что было бы, умри совершенно неожиданно действующий монарх?

— Борьба за власть, — понимающе кивнул Фауст.

— Именно. Грызня между аристократическими домами, вероятными претендентами на престол, которая продолжалась бы черти сколько времени. Даже если бы я вмешался и посадил на трон выбранного мной короля, между нами не было бы никакой связи, кроме взаимной выгоды, а это, как уже выяснилось, далеко не лучшая основа отношений. Стоит мне исчезнуть на какое-то время, и кто поручится, что и этот король не предаст меня? К тому же, что бы я не делал, выборы нового правителя и его укрепление на троне все равно затратит кучу времени, а тиреи ждать не будут.