Проверив и перепроверив всё раза три или четыре, Лаз ощутил разгорающуюся головную боль. Да, он всё равно собирался сражаться против культа, без сомнений запустившего свои лапы и в императорский дворец, но по изначальному плану до противостояния масштаба империи и континента должно было пройти минимум несколько лет. Лаз собирался прощупать почву, укрепить своё влияние в культе, собрать как можно больше сторонников, включая мини-Мастеров, род Шартал, Ашадина, возможно кого-нибудь из культа, недовольного своим положением, и конечно Фауста с Айной, являвшихся как его главными помощниками и серьёзной военной силой, так и единственной слабостью Мастера Метаморфоз в Сфарре. А теперь выходило что, возможно, ему придётся начать это противостояние куда раньше и без особой подготовки. Оставлять своих жену и друга в рабстве годами Лаз никак не мог.
А потому, прежде чем вплотную взяться за исследование Элтора, Лаз решил проверить двух других потенциальных покупателей. Он понимал, что, если начнёт действовать против дворца, обратной дороги уже не будет и, может быть это и было немного малодушно, не хотел с этим торопиться. К тому же Айну и Фауста вполне мог купить кто-нибудь ещё, так что это всё-таки не являлось намеренным откладыванием расследования.
Две другие зоны выгрузки были куда обширнее, так как грузовики в этих случаях останавливались не в каком-то конкретном районе города, а просто в чистом поле, где этому всё равно не было никаких свидетелей. Не подвозили товар прямо к дому адресата они только потому, что сами покупатели этого не хотели, как и ректор Си’Прак, впрочем. С другой стороны, в таком отдалении от столицы было куда меньше потенциальных покупателей рабов на один квадратный километр, так что потенциальных целей нашлось всего четыре, причём одна из них — совершенно однозначная. Зимний особняк княгини Саймской, сестры главы рода Сайм.
Род Сайм насчитывал около трёхсот лет истории и, в отличие от резко взлетевших к славе Шарталов, наращивал своё влияние очень постепенно. Изначально баронская семья, князьями они стали лишь около века назад, когда глава рода вступил в брак с одной из многочисленных дочек тогдашнего императора. И с тех пор между двумя родами, Сайм и Раут, это была фамилия императорской семьи, было заключено целых шесть брачных союзов. С наследными принцами и принцессами, правда, Саймам ни разу не повезло, но даже имеющегося было вполне достаточно чтобы считать род одним из влиятельнейших в империи.
Княгине Па’Наоре Саймской повезло стать женой племянника текущего императора Эрда. А потом в каком-то смысле повезло стать его же вдовой, мужчина в одно утро просто не проснулся. Винить Па’Наору никто не стал, врачи при вскрытии нашли аневризму в мозгу, предугадать смерть было практически невозможно. По традициям империи выходить замуж повторно княгиня уже не могла, обязанная вечно скорбеть по своему августейшему мужу, но ей это, похоже, было и не особо нужно. Успев заиметь немало связей в императорской семье, а также отличаясь незаурядным интеллектом и хорошей деловой хваткой, Па’Наора быстро заняла место правой руки брата, помогая ему во всех делах рода. К тому же сестру свою Па’Матрок Саймский очень любил и ценил, и стал ценить ещё больше после того, как она стала его советником, так что было совершенно неудивительно, что княгиня могла себе позволить купить Мастера в личное пользование.
Её Лаз и решил проверить в первую очередь, тем более что её зимний особняк находился сравнительно недалеко от Элтора, всего каких-то три сотни километров. Для Мастера Метаморфоз — всего пара часов пути. Так что он не стал даже предупреждать кого-либо из академии или поместья Шарталов и, убедившись в отсутствии хвоста, под прикрытием ночи покинул столицу.
К землям рода Сайм Лаз подлетел около часа ночи. Территория примерно в сотню квадратных километров с огромным особняком посередине была защищена не только высоченным забором, но и системой сигнализационной магии, куполом накрывавшей область вокруг особняка как с воздуха, так и под землёй. Более того, на самой высокой башне особняка Лаз с большим удивлением заметил медного отлива грибную шляпку подавителя мастерской магии. Вот только из-за небольших масштабов гриба, сделать который больше без вреда эстетике и огромных трат энергии было нереально, область подавления была меньше, чем купол сигнализации. И это было фатальным просчётом проектировщиков, то ли рассчитывавших на отпугивающий эффект самого гриба, то ли на то, что никому в принципе в голову не придёт вламываться к двоюродной невестке императора. Лазу не составило большого труда преодолеть сенсорную магию с помощью навыков Мастера, а потом по-тихому влететь внутрь зоны подавления. Внутри же особняка, в отличие от академии, никаких сенсоров и датчиков магии не стояло, а избежать взглядов нескольких стоящих на карауле магов было совсем уж просто. Разве что стены были защищены уже привычной Лазу магией анти-восприятия, так что изучать всё пришлось по старинке, глазами.
В результате уже через четверть часа после прибытия Лаз висел в воздухе и осторожно заглядывал в окно спальни княгини. Изначально он хотел убедиться, там ли вообще Па’Наора. По его данным Элтор она покинула, но могла отправиться и куда-нибудь ещё, не обязательно сюда. Если бы её в особняке не было, то и охраны было бы куда меньше, а значит можно было бы спокойно проникнуть внутрь и всё осмотреть. Однако княгиня в спальне всё-таки была. И не одна.
Глава 17
— Вот старый ублюдок… — пробормотал про себя Лаз, после чего отлетел от окна и опустился в прилегающем к особняку парке.
Наблюдать за тем, как Фауст старается над княгиней, у молодого человека не было никакого желания. Удача наконец-то повернулась к нему правильной стороной: в первом же месте, которое он должен был осмотреть, нашёлся Мастер Меча, причём явно пребывающий в добром здравии. На секунду Лаз задумался о том, покупала ли Па’Наора Фауста сразу в качестве партнёра для постельных утех, или же изначально он планировался всё-таки телохранителем или кем-то подобным. Однако углубляться в эти идеи он не стал.
А ещё он точно знал, что Фауст не мог его не почувствовать. Не магией, ей пёстрый мечник не владел, а чисто инстинктами, иногда настолько точными, что даже Лазу казались чудом. И не прервал процесс, скорее всего, просто потому что не почувствовал от чужака угрозы. Когда они закончат, Мастер Меча к нему придёт, можно было не сомневаться. Так что Лаз, очистив землю от снега, просто сел под деревом, достаточно слабо освещённым фонарями вокруг особняка, и принялся ждать.
Часа через полтора его шеи коснулось острое лезвие.
— Кто ты и что тут делаешь? — голос Фауста спустя полгода заставил молодого человека широко улыбнуться.
— Я вот думаю, есть ли на твоей душе вообще клятва, или же ты по собственной воле остаёшься здесь? Секс с настоящей княгиней… такого поди за все пять с половиной сотен лет не было.
Он мог не оборачиваться, и так прекрасно знал, какое сейчас на лице Мастера Меча было выражение.
— Лаз?!
— Как ты догадался?
Спустя секунду молодой человек уже висел в воздухе, зажатый в крепких объятьях пёстрого мечника.
— Чёрт побери, парень, я так скучал!
— Эй, поставь обратно! У нас с княгиней разные вкусы! — с деланным недовольством воскликнул Лаз, но улыбку убрать у него не получалось, что бы он ни делал.
— Как ты меня нашёл? — наконец Фауст поставил друга на землю, — и что с тем ублюдком Даатом?
— Мёртв. Я его убил.
— Это хорошо. А как там Нисс? Ты его спас?
Лаз в мгновение помрачнел.
— Нет. Он тоже мёртв.
— Сволочь! — Фауст с такой силой ударил кулаком в ствол дерева, что на коре остался отпечаток, а сверху на них с веток рухнул снежный сугроб. — Твою мать!
Стряхивая с плеч белый порошок, Мастер Меча не переставал материться, костеря главу “Крыльев” последними словами. Лаз, на которого благодаря магии не попало ни снежинки, тяжело вздохнул. Он легко мог бы скрыть правду, просто ничего не рассказав Фаусту. Но это было неправильно, ни по отношению к другу, ни по отношению к себе.