— Ну… просто… папа уже пытался устроить мне брак. Однако, всё было зря, ни одна не согласилась, — улыбка снова сменилась мордашкой побитого щенка. — Я косой, кривой, у меня нет мускулов, я не слишком умён. Кому я такой нужен…

Граф с ним был полностью согласен. Баронство являлось низшим титулом, а из собранных за последнюю неделю данных выходило, что владения рода Онара были совсем небольшими. Так что причин делать Ричарда своим зятем не было ни у одного аристократа, тем более, когда даже сам молодой человек не блистал ни внешностью, ни умом.

И только Вальнар оказался в настолько неудобном положении, что теперь вынужден практически уговаривать баронета взять в жёны графскую дочку. Рыжий барон наверняка очень на многое пошёл, чтобы получить возможность разговаривать с ним от имени Плюща и в итоге разыграть свою козырную карту, загнав Его сиятельство в тупик.

— Если будешь в это верить, никогда не сможешь изменить, — Вальнару аж тошно стало, настолько эти слова звучали наиграно и приторно. — Тебе предстоит жить в моем поместье довольно долго, так что у тебя есть все шансы переубедить Камелию. Ты мне нравишься, Ричард. В случае чего я поддержу тебя, чем смогу. Так что не переживай и просто действуй.

— Правда? Спасибо большое, Ваше сиятельство! Спасибо!

Вскочив с кресла, Ричард бросился к мужчине и крепко его обнял, а так как в этот момент Вальнар всё ещё сидел в кресле, парень фактически лёг на него, крепко обхватив руками. Граф в этот момент испытал то, что образованные люди называют когнитивным диссонансом.

— Ну будет, будет… — пробормотал он, похлопав молодого человека по спине, после чего не без труда поднялся и отцепил от себя вцепившегося, как пиявка, баронета. — Отдыхай, ты, должно быть, сильно устал с дороги… — окончание фразы раздалось уже из коридора.

Ещё несколько секунд Ричард сидел в кресле, с восторженным выражением на лице глядя на пустой дверной проем. Однако, затем чуть туповатая улыбочка пропала, как и фанатичный блеск в глазах, и румянец волнения.

Дверь в комнату, чуть дёрнувшись, закрылась сама по себе, а после в замке провернулся ключ. Следом захлопнулось открытое для проветривания окно. И только после этого баронет позволил себе расхохотаться. Теперь можно было сказать, что минимум треть их с Габиком приготовлений была завершена.

Глава 7

— Как всё прошло? — Габик с нетерпением смотрел в лицо своему, теперь уже постоянному, гостю.

— Более чем успешно. — Лаз расплылся в довольной улыбке, вспомнив объятия Его сиятельства. — Граф ни о чём не догадывается. Искренне считает барона хитрой сволочью, а баронета — тюфяком.

— Ты в этом уверен? Вальнар, если нужно, может быть великолепным актёром.

— Подслушал их разговор с женой, — Лаз пожал плечами. — Если он даже ей врёт, то заслужил победу.

— Не сглазь, — буркнул Габик, но было видно, что старик успокоился.

— Удовлетворён?

— Вполне.

— Тогда я хочу услышать, что тебе надо в хранилище герцога. Хватит юлить, старик. Либо ты рассказываешь всё, либо я бросаю всё прямо сейчас и направляюсь в Талитейм. И все твои вложения в графа Дифалского станут безвозмездными.

Габик зыркнул на своего молодого сообщника так, что у иного бы точно подогнулись коленки. Впрочем, в данном случае смысла в этом было немного.

— Я рассказал всё, что тебе следует знать сейчас, и я всё равно скажу тебе, просто уже ближе к делу. Какая тебе разница?

Лаз встал и, положив руки на стол, навис над Габиком.

— Ты должен прекрасно представлять, чем я рискую, раскрывая тебе секрет своей магии. И если ты хочешь, чтобы между нами оставалось хотя бы подобие доверия, ты расскажешь всё сейчас. И когда я говорю: «Всё», — я имею в виду буквально всё.

Знание о том, что он — маг-трансформ. Лаз долго думал, правильно ли поступил, открывшись Габику. Всё-таки сейчас его искали почти все правительства этого мира.

На Люпсе, не считая Кристории и пары нейтральных государств, Лазарис Морфей был объявлен целью номер один. Пусть об этом не говорилось в официальных сообщениях не писалось в газетах, это было именно так.

Был ли шанс, что старик сможет о чём-то догадаться? Был.

Очень маленький, но всё-таки был, ведь это был не просто хозяин притона. Другое дело, что в той ситуации это было единственным выходом. В противном случае ему просто нечего было предлагать в обмен на помощь. Но Габику напоминать об этом не стоило.

— Ладно, твоя взяла, — старик тяжело вздохнул. — Начну с того, что герцог Ланоританский очень долгое время вёл дела с Плюшом. Был достаточно умным, чтобы не влезать в организацию напрямую, но при этом достаточно богатым, чтобы Плющ принимал его, как равного. Какое-то время всё шло очень неплохо, но не так давно у старика, а ему сейчас почти сотня, поехала крыша. Не капитально, но он ударился в жуткую паранойю. Засел в своём особняке в центре Лотоса, а если куда-то и выезжал, то только под охраной маленькой армии. И в принципе, чёрт бы с ним, но свою паранойю он направил на Красный Плющ. Потихоньку собирал компромат. На всех боссов, на их ближайших советников, на лидеров звеньев, иногда даже на рядовых исполнителей…

— И на тебя?

— И на меня, — вздохнул Габик. — Я ведь из Плюща уже двадцать лет как ушёл, а если он свои эти материалы передаст куда надо, меня загребут вместе со всеми.

— Экий ты бедный-несчастный, — съязвил Лаз.

Пусть не слишком чётко, но он всё-таки представлял, что такое этот Плющ и чем занимался Габик до того, как стал хозяином притона.

— Оправдываться не собираюсь, — старик огрызнулся в ответ. — Я хочу, чтобы, когда ты будешь покидать особняк, компромат на меня в архиве Калтира был уничтожен.

— А чего отмалчивался так долго?

— Потому что там, наверняка, сотни, если не тысячи страниц текста и найти среди них строчки про меня быстро у тебя вряд ли получится.

— Но как тогда… — Лаз замолчал, осознав смысл слов Габика.

— Ага, правильно понял, — кивнул старик. — С большой долей вероятности тебе придётся уничтожить вообще всё. Компромат на одну из крупнейших преступных группировок. Я ведь вижу, что тебе эти нелегальные делишки не по душе. И представляю, что для тебя значит фактически собственноручно выпустить всех этих людей на свободу.

Лаз надолго задумался.

— Зачем тогда теперь мне это всё рассказал? — наконец, выдавил он, сверля Габика глазами.

— Потому что. Я, с начала, хотел тебе просто сказать сжечь всё содержимое хранилища к чертям. А сейчас представил, что будет, когда ты окажешься в хранилище, увидишь все эти бумаги, поймёшь, что это…

— Сжигать я бы их точно не стал.

— Вот-вот, — кивнул старик. — А поняв, что я тебя обманул, на меня компромат на самый верх ещё бы положил, чтобы его первым прочли. Так что я решил рискнуть ещё раз и рассказать тебе всё, раз уж ты так просишь.

В комнате воцарилась неприятная тишина. Наконец, Лаз вздохнул и опустился обратно на стул.

— Я постараюсь найти твои бумаги. В конце концов, если герцог — параноик, вполне возможно у него там всё запротоколировано и расставлено по полочкам в алфавитном порядке. Но только при одном условии.

— М?

— Ты отпустишь девушек из своего борделя и дашь каждой немного денег на то, чтобы они попытались начать новую жизнь в верхнем городе.

Лаз поднял на Габика упрямый взгляд.

— Снова ты про это! — старик раздосадовано поморщился. — Мы с тобой, кажется, уже обсудили. Я — старый вор, и творил много всякого, но ни одну из этих девушек я не удерживаю насильно. Любая из них может уйти, и никто её не остановит. Вот только им некуда идти, а тут у них есть крыша над головой, их кормят, защищают, лечат, если понадобится.

— Половина из них постоянно находится в наркотическом бреду! — они вели этот спор уже не первый раз и отлично знали аргументы друг друга. Но не могли остановиться.

— Только потому, что сами решили не осознавать происходящего!