Лёд, успевший вновь нарасти на несколько метров, уже не просто начал плавиться, он вспыхнул как летний сухостой. С мелодичным звоном, словно это были натянутые струны рояля, одна за другой стали лопаться удерживавшие Дракона нити. Дымные пики не загорелись, в них, по сути, нечему было гореть. Но даже после того, как Безликий перестал ждать, когда Мастер Хаоса сам упадёт на них, а атаковал сотнями пронзающих всё и всё снарядов, они так и не достигли цели. За десяток метров от тела Дракона пики будто врезались в невидимый барьер, просто распадаясь на небольшие сероватые облачка, словно кто-то пускал дым из курительной трубки. С мечами Лазарис разобрался лично. Первые два встретил выставленным вперёд, на подобие щита, крылом. И магический металл, встретившись с тонкой перепонкой, лишь немного продавил её, почти тут же начав плавиться в огне хаоса. Третий же меч Дракон, переместившись чуть вбок с помощью магии пространства, пропустил мимо себя, поймал за рукоять и, не дав Акволю даже шанса перехватить контроль обратно, будто копьё запустил в отлетевшего на безопасную дистанцию Хефсу.
Толстяк-великан быстро осознал, что как-то увернуться от этого снаряда не получится. А потому поспешно открыл рот, намереваясь проглотить клинок целиком. Однако, если раньше в буквально бездонной глотке представителя Леракии без следа пропадало даже драконье пламя, на этот раз Хефсе повезло куда меньше. Спустя секунду после того, как рукоять меча вошла в черноту, начинавшуюся сразу же за зубами великана, тело толстяка вдруг дёрнулось назад, будто клинок ударился обо что-то внутри его тела, а потом Хефса выплюнул в Круглый океан внизу целый бассейн красно-коричневой крови и начал быстро терять высоту.
Вторым, кому не повезло пострадать от буйства Дракона, стал Акволь. В яркой вспышке, отпечатывающей на глазах тёмный драконий силуэт, Мастер Хаоса вновь исчез, на этот раз появившись чуть в стороне от раскрывшихся разноцветных барьеров, а в следующий момент представителя Эрда вдруг сорвало с места будто огромным арканом и на огромной скорости потянуло к Дракону. Появившийся на его пути лёд и ухватившие его дымные руки смогли замедлить движение Акволя лишь на секунду. И, видя неминуемо приближающуюся драконью пасть, древний маг решил пойти ва-банк. Четыре кольца на его левой руке были “свёрнутыми” щитами, четыре на правой — мечами. Однако пятая пара колец была всего лишь пространственными хранилищами, из которых Акволь достал уже вполне обычные на вид меч и щит, незамедлительно взяв их в руки. В ту же секунду за спиной представителя Эрда материализовалась фигура рыцаря в тяжёлых латах. Этот рыцарь был не таким большим по сравнению с магическим оружием, которым Акволь орудовал, а его полупрозрачный силуэт казался зыбким и ненадёжным. Однако необоримая аура, что появилась вместе с фантомом, опустившаяся на самого Акволя ярким серебристым сиянием, не давала усомниться в могуществе этой магии. Убелённый сединой маг словно сам стал сказочным рыцарем, отправившимся на бой с чудищем. Вот только этой сказке не суждено было закончиться “хорошо”. На этот раз атаковав как самая настоящая змея, выбросив далеко вперёд голову на длинной гибкой шее, Дракон, в первую секунду встреченный щитом иллюзорного рыцаря, быстро преодолел сопротивление и сомкнул челюсти на голове фантома. Серебряная аура, хоть и не пропала полностью, потускнела в несколько раз, из-за чего раньше тонувшее в свете лицо Акволя стало возможно увидеть. И смертельная бледность, разлившаяся по нему, явно не предполагала дальнейшее участие древнего мага в схватке.
Увидев, что уже двое из них проиграли, причём настолько стремительно, Безликий и Кигарю развеяли все свои заклинания, демонстрируя свою капитуляцию. Ол Эра и Хиалла остались вдвоём но, похоже, как и Акволь, решили пойти до конца. Кожа, волосы и одежда магессы приобрели холодный голубой оттенок, превратив её в живую ледяную статую, а окружающий её лёд в секунду стал в несколько раз толще. Древний алкарн тоже изменился внешне, но его превращение было далеко не таким красивым. Паутина начала выходить из его ладоней уже не тончайшими нитями, а целыми потоками, быстро заключившими самого мага в тугой кокон. За несколько секунд кокон разросся до десятка метров в поперечнике, а потом вдруг лопнул, будто воздушный шарик, являя миру огромного паука на дюжине тонких ножках-палочках, с раздутым, покрытым какими-то болезненными наростами брюшком, истекающими ядом жвалами и десятками глаз, хаотично разбросанных по головному отделу членистоногого.
Самый старый человек в мире и самый старый алкарн в мире, были вынуждены выложить на стол все свои козыри и рисковать жизнями в противостоянии с кем-то, кому было меньше века. Звучало как настоящий абсурд, однако это была реальность и с ней приходилось мириться. Более того, ни у Ол Эры, ни у Хиаллы не было никакой уверенности в победе или хотя бы достойном проигрыше. Однако одному сдаться не позволяла гордость, а второй — ненависть. Не сговариваясь, на их уровне маги могли понимать чужие заклинания и то, как их можно было лучше использовать, без каких-либо слов, пара атаковала.
Поток нитей, в десятки раз больший, чем тот, которым древний алкарн атаковал раньше, выстрелил в сторону дракона. Несмотря на сравнительно небольшие размеры паука всего секунд за пятнадцать его паутина соткала вокруг крылатого змея герметичную сферу почти километрового диаметра и её стенки всё продолжали нарастать. А благодаря Хиалле каждая нить из сотен и тысяч окрасилась в льдисто-голубой, замораживая влагу в окружающем пространстве и даже сам воздух, начавший оседать на поверхности сферы капельками застывших кислорода, азота и углекислого газа. Дракон всё это время просто продолжал висеть на одном месте, дожидаясь, пока его противники не закончат. Лазарис хотел победить их так, чтобы ни у кого во всей Сфарре уже не осталось даже минимальных сомнений в его подавляющей мощи.
Момент действовать наступил, когда сотканная Ол Эрой сфера, похоже, достигнув удовлетворяющей древнего алкарн толщины, начала сжиматься, угрожая сдавить Дракона, превратить в кусок льда и сломать, как хрупкую скульптуру. Пламя, покрывавшее шкуру крылатого змея, поутихло, через него стало возможно даже разглядеть отдельные чешуйки, а сам Дракон свернулся в клубок, словно самый огромный и самый ужасающий в мире кот. Прошла секунда, вторая, третья… паучья сфера продолжала уменьшаться, сжавшись уже почти втрое. И уже могло показаться, что это конец, если не знать, что бьющееся в драконьей груди сердце с каждым мгновением аккумулировала в себе всё больше и больше энергии.
У большинства достаточно умелых магов были хитрости, чтобы как-то обойти естественный лимит силы души. Ол Эра и Хиалла сейчас относительно легко манипулировали заклинаниями куда более мощными, чем по идее могли бы даже теоретически. Однако эффективность драконьего сердца выходила за все мыслимые рамки, увеличивая возможности Мастера Хаоса в десятки раз. И когда вся эта мощь вырвалась наружу в единой огненной вспышке, комбинированная магия двух старейших магов Сфарры, готовившаяся с такой тщательностью и без каких-либо препятствий, не смогла выдержать и доли секунды. Мощь этого взрыва уже вполне можно было сравнить с ядерным и осознание того, что один человек был способен собственными силами создать нечто подобное приводило в настоящий ужас.
В море огня на мгновение показалась чёрная тень и паук, истошно заверещав, начал заваливаться на бок, лишившись всех лап с левой стороны тела. Промелькнув мимо паука на огромной скорости, Дракон атаковал его, используя своё крыло как лезвие. А следом и Хиалла отлетела прочь, кувыркаясь в воздухе как лишённая верёвочек марионетка, испытав на себе таранный удар драконьей лапы. Однако давать ей упасть Лазарис не собирался. Ещё одна вспышка — и на горле вернувшейся в оригинальную форму Хиаллы сжались пальцы также вновь ставшего человеком Мастера Хаоса.
Глава 11
— Убьёшь… меня? — с уголков губ Хиаллы текли кровавые ручейки, алыми от множества кровоизлияний были её глаза, во всём её теле нельзя было найти хотя бы десятка целых костей, но она всё равно продолжала улыбаться кривой, жуткой ухмылкой.