Так что когда в небе над островом появилась одинокая фигура, не отвечавшая ни на какие условные сигналы, скорости, с которой “Дьяволы” принялись готовиться к сражению, позавидовали бы даже бывалые вояки. Первыми, однако, Лаза поприветствовали не залпы орудий, а поднявшиеся на один с ним уровень двенадцать фигур.
— Кто ты?! — голос абсолютно лысого мужчины, совсем не по ситуации облачённого в одну лишь набедренную повязку, разнёсся над океаном.
Вот только Лаз за последние восемь месяцев слишком сильно устал от разговоров. Его ответом был огромный, размером с поместье Шарталов, фаэрбол, родившийся в воздухе перед Мастером Метаморфоз и устремившийся вниз, на базу “Дьяволов”. Если бы такое заклинание достигло цели, ни от самого искусственного острова, ни девяноста процентов находящихся на нём людей не осталось бы. Но, естественно, Мастера “Дьяволов” этого не допустили.
— Сволочь! — рявкнул один из них и взмахом руки создал штормовой ветер, разметавший фаэрбол по небу. Часть огня, всё-таки долетевшая до острова внизу, была остановлена магическим барьером, на такое его вполне хватило.
— В АТАКУ!
Лаз ощутил множество направленных на него заклинаний. Не только магии излома, но и вполне обычных, маги, оставшиеся на острове, тоже вносили свой вклад в сражение. Пусть одно заклинание и не могло причинить вред Мастеру, но вот три сотни разом — уже совсем иной разговор. Да и обычные воины тоже не стояли без дела. Кто-то полез за турели, кто-то встал за более примитивные, но многочисленные зенитные орудия, оставшиеся подняли в воздух дула огнестрела. Хоть “Морские Дьяволы” и были уровнем пониже тех же “Одиннадцати крыльев Даата”, недооценивать их ни в коем случае не стоило.
И двенадцать Мастеров, сейчас готовых противостоять Лазу, мало того что все имели боевые специализации, к тому же по большей части подходящие именно под морские сражения, но также были неплохо сработавшейся командой, знающей слабые и сильные стороны друг друга. В такой ситуации, если Лаз, конечно, не собирался использовать силу поглощения своего Альтер-эго, бой ему предстоял далеко не лёгкий.
Вот только даже без монстра, сейчас в предвкушении наблюдавшего за разворачивающимся сражением, Лаз не собирался осторожничать и прибегать к каким-либо хитрым тактикам. Хотя внешне он и выглядел вполне спокойным и сосредоточенным, это не должно было продлиться долго. Ведь уже сейчас, до того, как пролилась первая кровь, Мастер Метаморфоз едва мог сдержать восторг. В эти месяцы в первую очередь он, естественно, скучал по Айне и Фаусту, но вот на втором месте было нечто куда менее… человечное. С самой расправы над Даатом Лазу до дрожи не хватало боя. Хотя нет, это было неправильное слово…
Против настоящей маленькой армии одного боевого доспеха явно было маловато. Так что после того, как Лаз увернулся от мощной совместной атаки нескольких Мастеров, принявшей форму полного острейших лезвий огромного торнадо, на мир взглянули огненные глаза Дьявола. И многие “Морские Дьяволы”, ощутив, как начинают гореть лёгкие, а кожа покрывается крупными каплями пота, впервые подумали, что, возможно, даже всем вместе им не удастся сегодня победить.
В мгновение ока, сложив пространство перед собой, крылатая форма огня переместилась за спину лысому Мастеру и пышущая жаром лапа пробила тело мужчины, выйдя из груди с ещё бьющимся сердцем в когтистых пальцах. Крови не было. Из-за жара, исходящего от внешней брони Дьявола, она просто не успевала вытекать из раны. Воздух мгновенно наполнился едким дымом испаряющихся телесных жидкостей. Всё замерло на несколько секунд, никто из пиратов не мог и представить, что один из них умрёт так скоро после начала боя, да ещё и таким жутким образом.
— Старик! — полный отчаяния и боли голос высокой и статной девушки с копной густых ярко-синих волос привлёк внимание Дьявола.
Улыбнувшись ей пастью, полной бритвенно острых акульих зубов, крылатый монстр сжал кулак и во все стороны брызнули ошмётки плоти. Большая часть, однако, вытекла из ладони на руку. Под взглядами одиннадцати пар глаз Дьявол высунул изо рта длинный, мясистый, раздвоенный на конце язык и собрал в пасть часть крови и кусков сердца.
— Очень вкусно! — пророкотала крылатая тварь, одним движением сбрасывая с руки бездыханное тело.
— УБЬЮ! — завопила девушка, очертя голову бросаясь в атаку, прямо на летящий в неё очередной огромный фаэрбол.
— Стой, дура! — донеслось ей вдогонку, но боль и ярость полностью застлали её разум. Единственным её желанием сейчас было прикончить монстра.
Единственным и последним её желанием.
Переполненная гневом, она встретив огненный шар ничуть не меньшей водной сферой, не заметила скрытой внутри пламени второй атаки. И спустя доли секунды ещё один Мастер “Морских Дьяволов” уже падал вниз, в воду, с пробитой сконцентрированным пучком плазмы головой.
Следующим стал тот Мастер, что остановил первую атаку Лаза на искусственный остров, его разрезало напополам от ключицы до середины бедра. Четвёртый сгорел дотла, не успев вовремя поставить защитный барьер, пятый потерял сознание из-за резко покинувшего лёгкие воздуха и был обезглавлен острой словно клинок кромкой крыла…
Да, неправильно было говорить, что Лазу не хватало боя. Ему не хватало БОЙНИ.
И это была ещё одна причина, по которой он не хотел брать с собой Фауста. Никому из его близких людей не стоило видеть, как его губы расплываются в блаженной улыбке от зрелища оторванной от тела головы и хлещущих в небо фонтанов крови. Конечно, что Айна, что пёстрый мечник прекрасно понимали что уравновешенным и миролюбивым человеком Лаз далеко не был. Но понимать — это одно. А своими глазами наблюдать, как любимый муж и лучший друг вырывает из чужого тела сердце, давит его в кашу и слизывает стекающие по руке ошмётки… совсем другое.
Отчасти, конечно, это была игра, способ вызвать ужас, заставить врага потерять любую волю к борьбе и сдаться на волю судьбы. Но лишь отчасти. Кайф, что Лаз испытывал от вида пролитой им крови, убийств и чувства своей власти и переполняющей всё естество силы был совершенно настоящим. Это был его наркотик и соскочить с иглы Лаз уже был не способен. И в этом они с его Альтер-эго полностью сходились.
Так что на эти полчаса, пока на искусственном острове “Морских Дьяволов” не осталось ни единого живого существа, впервые с момента своего появления монстр перестал давить на Лаза, полностью погрузившись в наслаждение процессом. И хотя немалая часть сознания Мастера Метаморфоз была занята, собственно, бойней, всё ещё главенствующее рацио не могло не воспользоваться шансом. Столь редким шансом изучить сидящую в собственной душе тварь, понять, как с ним бороться и как победить.
И ответ неожиданно нашёлся. Вот только далеко не такой, как Лазу бы хотелось.
Глава 22
— Знаешь такое выражение: “Театр военных действий”?
Лаз с Фаустом сидели на лавочке в парке и по очереди отхлёбывали из здоровенной бутыли, принесённой Мастером Метаморфоз. О нежелательных свидетелях можно было не волноваться, на ночь парк закрывали и обычных людей тут быть не могло. Княгиня Саймская приехала в Элтор, так что пёстрый мечник был вынужден последовать за ней, но на деле для него это было настоящим подарком. Больше не надо было каждую ночь преодолевать сотни километров до столицы и волноваться, что не успеет к пробуждению Наоры. Приняв от Лаза бутыль с очень крепкой травяной настойкой, он сделал большой глоток, сморщился, довольно выдохнул и откинулся на спинку лавочки.
— Ну смысл я понимаю, но именно в таком варианте ни разу не слышал.
— Это устойчивое выражение из моего мира, — кивнул Лаз, — в переводе оно звучит немного иначе, не так… округло. А ещё есть такое: “Вся жизнь — театр, а люди в нём — актёры”.
Фауст вздрогнул. Эти слова неожиданно точно попадали на его собственное мироощущение.
— Кто это сказал? Тоже кто-то из твоего мира?
Лаз кивнул опять.