— Нет-нет, подожди! Это твой ребёнок! Твой!
Лаз с понятным недоумением опустил глаза на совершенно плоский живот жены. Даже если предположить что у него случилось помрачнение сознания и он неправильно сосчитал время с их последней ночи вместе, всё равно невозможно было, чтобы беременность не была заметна. Сейчас Лаз не мог использовать магию восприятия на Айне, так как её тело было переполнено чуждой ему энергией Порядка, так что определить сроки он не мог, но по всем правилам биологии и анатомии с зачатия не должно было пройти максимум пара месяцев. Он не допускал и мысли, что Айна ему лгала или тем более изменяла, но вопросов от этого меньше не становилось, скорее наоборот. И, похоже, немой вопрос на его лице читался достаточно легко.
— Я не знаю почему, но энергия Порядка замедляет его развитие. И чем больше её во мне, тем медленнее всё идёт. К моменту слияния энергий он вырос так, словно прошло меньше месяца, а потом всё замедлилось ещё сильнее. Сейчас я, фактически, всего на пятой-шестой неделе.
— Это сколько же… — Лаз чуть истерически усмехнулся. — Десяток лет будет длиться?
— Я не знаю. Похоже на то… — Айна тоже вымученно улыбнулась.
— Когда ты узнала?
— Через пару недель после похищения, по задержке.
— М-да… это точно не то, что я ожидал услышать.
— Понимаю. Но я хочу, чтобы ты знал, я не буду делать ничего… — она замялась, не решаясь произнести страшное слово.
Но Лаз, естественно, всё понял. И круглыми от шока глазами посмотрел на жену.
— Ты это к чему? Думаешь я не рад этому ребёнку? Что потребую избавиться от него? Да как ты… — у него, обычно всегда имевшего в запасе десяток колких ответов, не было слов.
Айна замотала головой.
— Я не думала, что ты ему не рад, я знаю, сколько ты проводил исследований, чтобы его появление стало возможно и тем более знаю, как ты хотел детей. Но мы сейчас в начале огромной войны и никто не знает, сколько она продлится и чем обернётся. Давать рождение новой жизни в таких условиях…
Лаз тяжело вздохнул. Он прекрасно понял опасения жены, более того, в первые секунды, пока не всмотрелся повнимательнее в свои же мысли, счёл их вполне логичными. И от этого на душе у него стало так тошно, а сам он стал себе настолько противен… Фауст ведь именно об этом и говорил. Смотреть на мир менее рационально, иначе однажды он, Лаз, останется в полном и беспросветном одиночестве. И сейчас происходило именно это. Да, Айна пока что не собиралась его бросать, но уже сейчас, хотя он не давал этому ни малейшего повода, навесила на мужа ярлык детоубийцы. Именно потому что здравый смысл, которым он руководствовался, полностью поддерживал идею аборта. Всегда можно будет попробовать ещё раз. Потом, когда война закончится и они наконец-то придут к миру. Вот только этот здравый смысл не учитывал простой истины. Смерть этого дитя станет смертью и их любви. Потому что Айна ему этого никогда не простит.
С гулким звуком колени Лаза стукнулись об пол, руки обвили талию жены, а лоб прижался к её животу, где сейчас медленно, катастрофически медленно рос его ребёнок. Их ребёнок. По щекам Мастера Метаморфоз пробежали несколько солёных капелек.
— Прости меня… Пожалуйста, прости… прости своего глупого папу за эту минуту слабости. Я клянусь своей жизнью, клянусь всем этим миром, что буду защищать тебя до последнего вздоха. Я сделаю всё, чтобы ты родился и вырос и был счастлив. Обещаю тебе.
Айна, в первую секунду растерявшаяся от такого необычного для её мужа проявления эмоций, нежно гладила Лаза по волосам.
— Уверена, она это знает.
— Она? Это девочка?
— Да.
— Девочка… моя дочь…
Из глаз Лаза вновь потекли слёзы, но на этот раз слёзы радости. В его первой, земной жизни, он уже произносил эти слова. А после почти сошёл с ума, лишившись этой возможности. На этот раз он, как и обещал, сделает всё, чтобы сказать своей дочери как он её любит, лично. Улыбнувшись и утерев слёзы, Лаз поднялся с колен и поцеловал жену.
А в следующую секунду здание министерства внутренних дел, императорский дворец и вообще всё, что находилось внутри замковых стен, погрузилось в адское пламя.
Глава 31
Все крупные города империи были защищены от внешних нападений оборонным куполом. Даже если теоретические агрессоры отправят в полёт мощное многосоставное заклинание, созданное усилиями нескольких десятков Мастеров, оно всё равно не сможет навредить, а вместо этого просто стечёт по куполу. Естественно, поддержание такой защиты требовало огромных затрат энергии. Но в случае крупных городов это окупалось. Люди были готовы отдавать больше за недвижимость и платить дополнительные налоги на обслуживание оборонных систем. О том, что такой купол был раскинут и над Элтором, можно было даже не говорить. Здесь он был даже в разы прочнее обычного, и тем не менее купить дом в столице было практически невозможно.
Внутри же купола свою работу делали грибы-подавители. Совсем избавить город от разрушений они не могли, но главную угрозу — Мастеров, останавливали более чем успешно. Однако радиус действия подавителей был ограничен максимум километром, тогда как защитный купол поднимался в небо над городом на добрых пять. В результате в пространстве между этими высотами образовывалась “зона магического произвола”, где любой мог творить любые заклинания и это ничем не ограничивалось. И если достаточно мощное заклинание было бы запущено оттуда, помешать ему упасть на город уже ничто бы не могло, поскольку подавители могли влиять лишь на незавершённую магию. Для противодействия таким случаям существовала специальная служба, постоянно наблюдавшая за воздушным пространством и сообщавшая о любых посторонних объектах в “зоне магического произвола”.
Ну и напоследок императорский замок сам по себе был защищён ещё одним оборонным куполом, а также внутри была создана зона стабильного пространства, пресекавшая попытки телепортации. В итоге можно было сказать, что извне атаковать дворец было невозможно, слишком много существовало слоёв защиты, каждый из которых подпитывался от огромных резервуаров энергии.
Однако, как говорится, нет ничего невозможно, нужно лишь захотеть. И в день празднования юбилея кронпринца Элтор осознал весь страшный смысл этих слов. Первый взрыв, эпицентр которого находился на высоте километра, на самой границе поля подавителей и внутреннего защитного купола дворца, за миллисекунды продавил этот самый купол вовнутрь, словно воздушный шарик. Вторая атака, направленная в точку наибольшего напряжения оборонной магии, сработала как клин, и купол, не выдержав, прорвался, образовав дыру диаметром в полсотни метров. Энергоресурсы замка тут же начали затягивать прореху, но было поздно. Сквозь дыру внутрь защитного барьера упала семиметровая сфера чисто-белого пламени, которая, пролетев около полукилометра, за секунду расширилась в тысячи раз, залив всю внутреннюю территорию замка ослепительным светом.
Ночь над Элтором исчезла. Вспышку было видно с самых окраин, однако, хотя первые два взрыва перебудили всю столицу и полностью уничтожили все стёкла в домах центрального района, на этот раз так и не прозвучал ни через секунду, ни через десять. И от этого было даже более жутко, словно ты находился во сне и не мог проснуться. Впрочем, на самом деле ничего странного в отсутствии звуков от белой вспышки не было, поскольку это не был взрыв в привычном понимании. Белый огонь не взорвался, он просто расширился, захватив территорию вокруг себя, без какой-либо ударной волны и мгновенных разрушений. Однако опасности, от него исходящей, это не уменьшало. Белое пламя не уничтожало, оно пожирало. Невероятный жар и языки огня, пляшущие на всём, от дерева и камня до воды и человеческой плоти. Если бы ему дали буйствовать бесконтрольно, в итоге внутри замковых стен не осталось бы даже пепла.
К счастью, сейчас в разных залах дворца и вокруг него в общем счёте находилось более полутора сотен Мастеров. Всё пламя они, конечно же, быстро погасить не могли и сам дворец в будущем потребует капитальных ремонтных работ, но по крайней мере бо́льшая часть гостей уцелела. Сейчас они с недоумением смотрели на Мастеров, которые, обливаясь потом, держали разномастные защитные барьеры, стены и экраны, не давая белому пламени добраться до людей.