И рацион у потомков драконов, очевидно, был преимущественно мясной. Принадлежали развешенные по холодильнику туши менее удачным представителям нечисти, поедание себе подобных здесь было в порядке вещей. И я, как и Найс, не собирались заниматься морализаторством. Тем более, что мясо у нечисти было, хотя и немного жёстким, в целом очень даже неплохим на вкус, а главное — крайне питательным.

Однако приступить к делу мне не дали. Сверху раздался дикий грохот, который я услышал даже через десяток коридоров и закрытых дверей. Тяжело вздохнув, я отложил занесённый над тушей минотавра нож и отправился проверять. Каково же было моё удивление, когда, войдя в тронный зал, на фоне сорванных с петель огромных ворот, я увидел знакомое лицо.

— Ганлин. Так это, и правда, ты, — она стояла посреди зала, пристально меня разглядывая.

— Привет… Толья.

Глава 105

Кареглазая внешне практически не изменилась за эти тридцать с лишним лет. Конечно, если брать за основу то время, когда она ещё была человеком.

Сейчас она выглядела также, как когда мы встретились впервые, может, даже моложе. Единственным отличием были ярко-жёлтые, как у кошки, глаза и длинные, до колен, волосы цвета червонного золота. А ещё я ощущал от неё силу, не меньше, а может, даже больше моей.

— Давно не виделись, — усмехнулся я, вспомнив, чем закончилась наша последняя встреча. Её когтями на моей шее.

— Очень давно, — кивнула она, делая пару шагов навстречу.

— Снова попытаешься меня убить?

— Пока не знаю, — ещё несколько шагов.

— Как поживаешь?

— Неплохо. Правлю своим городом нечисти.

— Хорошее дело. А меня ты как нашла?

— Слухи.

Очень занимательный диалог. Но мне, определённо, не нравилось, что она продолжала приближаться. Так что я решил действовать первым.

— Давай сразу проясним, — за секунду я оказался вплотную к Толье… Лаэне. Она даже бровью не повела. Сильно же изменилась та девочка, что я повстречал на втором уровне Подземелья Некроманта. — Зачем ты здесь? Если хочешь убить меня — попробуй. Если хочешь поговорить — то для начала извинись за прошлый раз и помоги поставить на место уже во второй раз сломанные ворота. Если пришла просто убедиться, я ли это, то да, это я, можешь проваливать.

— А ты почти не изменился, — впервые на её лице отразились хоть какие-то эмоции. — Но изменилась я.

— Я заметил.

— Я, и правда, хочу с тобой поговорить. И очень о многом. Но не буду этого делать, пока ты не подтвердишь, что стоишь этого.

— Дай угадаю, речь о сражении? — довольно очевидный исход. Особенно если вспомнить, какой она стала и осознать, что кареглазая превратилась в некое подобие львицы. А львы в обществе нечисти чтили силу даже больше, чем те же драконы.

— Угадал. Так что это я даю тебе выбор. Я, и правда, могу уйти, сделав вид, что этой встречи не было. Или мы можем сразиться. Победишь — и мы поговорим. Проиграешь — умрёшь.

— Немного неравноценный обмен, тебе не кажется? — усмехнулся я, чуть отстраняясь.

— Хорошо, — она кивнула, не задумавшись ни на секунду. — Если победишь, можешь делать со мной что хочешь, я не буду сопротивляться.

— Серьёзно? Ты не шутишь? — такого я никак не ожидал.

— За эти годы я разучилась шутить, — ну да, а ещё растеряла всё своё обаяние…

— Идёт. Только давай выйдем на улицу, не хотелось бы потом разговаривать в руинах.

— Что тут происходит?! — Найс вбежал в тронный зал на самом интересном моменте.

— Найс, познакомься, это… Лаэна, моя старая знакомая.

Кареглазая, услышав своё новое имя, дёрнулась и с непониманием посмотрела на меня.

— Слухи, — развёл я руками, довольный произведённым эффектом.

— Верно, меня зовут Лаэна. И я, — в её голосе отчётливо послышалась гордость. Вернее, даже нет, Гордыня. — Ракшаса.

Ещё бы знать, что это значит. Хотя, судя по отразившемуся на лице Найса недоверию, это было что-то довольно необычное.

— Ракшасы не умеют менять облик, — безапелляционно заявил он.

— Я и не говорила, что я — обычная ракшаса.

— А можно и меня просветить?

— Скоро сам увидишь, — бросила за спину Лаэна, после чего неторопливой походкой направилась прочь из тронного зала.

— Что происходит? — слепой схватил меня под локоть.

— Ну, если вкратце, однажды я чуть не убил её, потом чуть не убил ещё несколько раз, а потом она убила меня.

— Ага, — усмехнулся Найс, — очень вкратце. А тут она что делает? И откуда вообще взялась?

— Говорит, у неё где-то неподалёку личный город нечисти, — пожал я плечами. — А тут, чтобы убить меня. Ну, это один из вариантов.

— А ещё варианты какие?

— Второй вариант, если я всё правильно понял — это тот, в котором она моей рабыней станет. Ну или что-то типа того.

— Да уж, сказать, что я ничего не понял — ничего не сказать, — слепой почесал маковку. — Тебе помощь нужна?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Да и даже если бы была нужна, я должен победить её сам, иначе не будет считаться.

— Ну если она, и правда, ракшаса, то я не удивлён.

— Что за ракшаса?

— Она права, если вы сейчас будете сражаться, то сам увидишь.

И я увидел.

Выйдя на ту самую площадь, мы встали друг напротив друга. И тело кареглазой начало стремительно меняться. Сквозь кожу прорастала шерсть, волосы превращались в могучую гриву, на руках и ногах вырастали даже на вид опасные когти, лицо превращалось в звериную морду.

От той львицы, что убила меня когда-то, она отличалась примерно также, как от котёнка отличается настоящий лев. Огромный рост, метров пять не меньше, четыре руки, в каждой из которых фантомный жёлтый огонь соткал кривой ятаган, такое же жёлтое пламя плясало на шкуре.

Сейчас кареглазая была куда сильнее драконида и, я был почти уверен, сильнее меня. Эти тридцать лет она точно не сидела на месте. И пусть скорость её роста была куда ниже моей, если я сегодня помру, это мало что изменит.

Однако и отступать я не собирался. В прошлый раз я проиграл потому, что нечто неведомое накачивало девушку силой под завязку. У меня в принципе не было шанса победить, что только подтверждалось последующим возрождением.

Словно создатель тех поддельных Звериных Пещер признал бесчестность собственных методов. Но на этот раз всё было по-настоящему. И я просто обязан был справиться. Не потому, что хотел чего-то от кареглазой. Но потому, что проиграть ей повторно в реальном мире, было бы позором.

— Найс, одолжи Коготь, — эти слова я уже проревел своей изменённой пастью.

— Держи, — слепой достал из пространственного кармана монструозный клинок и протянул мне.

— Я верну его даже лучше, чем был.

— Если выживешь.

— Если выживу.

Коготь, меч Найса, был по-настоящему большим клинком. Само лезвие было длиной больше четырёх метров, плюс ещё метр рукояти. Даже если бы он был сделан из самой простой стали, обычный человек никогда не смог бы им орудовать.

А ведь металл Когтя был на порядок плотнее и твёрже любого немагического сплава. Так что даже с учётом моего роста и габаритов, меч всё равно казался тяжеловатым. К тому же я собирался орудовать им одной рукой, что только добавляло сложности.

Но других вариантов победить ракшасу я не видел. Лаэна совершенно точно была физически сильнее меня, а это странное пламя, несмотря на то что я не ощущал от него ни жара, ни холода, казалось в разы опаснее, чем холодный огонь драконида.

С первых же секунд боя я запустил воспламенение энергии. И в куда более неэкономном режиме, чем в прошлый раз. Полумеры были чреваты смертью. А избыток энергии, неизбежно появляющийся в процессе, направил в Коготь. И клинок, не промедлив ни секунды, начал впитывать щедро отдаваемую силу.

Я был почти уверен, что так и будет, меч был слишком похож на оставшуюся в застенках инквизиции булаву. Правда, это всё-таки был не Гуйар, пожиравший силу с жадностью дикого зверя, никакой боли я не почувствовал. Коготь поглощал энергию обстоятельно и аккуратно, словно аристократ свой ужин.