— Подожди!

— Ты напрашиваешься! — второй рукой я схватил Найса за горло. С учётом разницы в стадиях и плотности энергии слепой маг едва ли мог мне сопротивляться.

— Нет… я могу… — он с трудом выдавливал из себя слова.

— Дай ему сказать, — неожиданно встал на сторону Найса Веск.

Я глянул на дива, а потом кивнул и расслабил хватку. Найс, тяжело кашляя, потёр следы от моих пальцев.

— Говори, что хотел. Но очень советую больше меня не злить.

— Я могу запечатать Сиору в пространственно-временной стазис, — отдышавшись, произнёс слепой маг. — Её тело застынет, и все процессы в нём остановятся. Так у нас будет время на поиск способа её спасения.

— Почему ты раньше об этом молчал?

— Потому что стазис крайне вреден для живых существ, едва ли не более вреден чем то, что с ней произошло после поглощения клыка найрита. После того, как она будет выведена из стазиса, сложность её излечения вырастет в несколько раз. Но лучше так чем смерть. Нам просто нужно будет найти более эффективный способ лечения.

— Сколько она сможет провести в стазисе?

— В идеале — вечность. Но это довольно сложное заклинание, и я не смогу постоянно поддерживать его в полной форме. С моей текущей силой максимум — полгода, если я буду отвлекаться на сражения или окажусь тяжело ранен или при смерти, срок будет быстро уменьшаться.

— Я правильно понимаю, что и сила твоей магии упадёт?

— Правильно.

Я задумался. С учётом проявления аспектов Рагоком, Веском и Лаэной и поднятия их стадий и потери Когтя, Найс, раньше бывший одной из сильнейших боевых единиц отряда, потерял в ценности. Его пространственная магия всё ещё была отлична в качестве поддержки, но в плане атаки слепой маг сейчас, вероятно, уступал даже Веску.

А значит, пока он не проявит свой аспект и не поднимет стадию, пользы от него в сражении будет мало. Поэтому, вероятно, и правда, будет выгоднее использовать часть его сил на стазис для Сиоры.

Терять байцзе с её невероятной силой третьего глаза и, что даже более важно, телепатией, я очень не хотел. А за полгода мы, возможно, смогли бы ещё вырасти и добраться до уровня убийства Владыки нечисти.

— Хорошо, делай.

Глава 157

— Ну что, вкусно? — я погладил кроваво-алые волосы.

В ответ раздалось несвязное мычание-урчание, словно от огромной кошки. Несмотря на то, что за последнее время одержимость Лиры кровью немного уменьшилась, что означало полную и окончательную стабилизацию её сущности вампирессы, во время “еды” она всё ещё с трудом могла сохранять ясность рассудка.

Не то, чтобы меня это как-то раздражало, скорее наоборот. В такие моменты Святая Дева эльфов нравилась мне больше всего, так как становилась максимально послушной, как настоящий домашний питомец. В обычное же время, хотя мне и удалось добиться от неё подчинения, я всё ещё нет-нет, да видел вспыхивавшие в её глазах искорки непокорности.

Хотя на самом деле это было уже не так важно. Может быть, жажда Лиры и стала меньше, но вот сила ломки, что наступала без регулярных кормёжек, наоборот, увеличилась.

Хотя она больше не пыталась наброситься на меня и впиться в руку, плечо или шею, без меня и моей крови прожить ей уже было невозможно. И рано или поздно даже те последние очаги сопротивления, что в ней оставались, исчезнут, как когда-то исчезли в Агнес.

С нашей победы над Дарихоном прошло около трёх месяцев. И теперь Лира была единственным Бедствием в отряде, даже мелкая Миаса с моей помощью уже поднялась до Катаклизма.

Причина имела ту же природу, что и все другие сложности, связанные с ней: святая сила в душе эльфийки сопротивлялась вливанию энергии с помощью Распределения. Малейшие следы тёмного пламени в энергии, что я ей передавал, вызывали мгновенную реакцию отторжения, сопровождающуюся настоящей агонией.

Однако, как ни странно, кровь, пропитанная чёрным огнём, была для Лиры вкуснейшим деликатесом и лучшим источником сил, на котором она и поднялась до текущего уровня. Я смог только одно объяснение: дело было в процессе “переваривания” крови.

С учётом того, что в телах обычных вампиров энергия жизни из крови их жертв сама собой превращалась в подпитывавшую их энергию смерти, такой вариант не казался таким уж и невероятным.

С другой стороны, это могло быть и к лучшему. Не знаю уж из-за чего точно, из-за того, что она увеличивала силу “своим” способом или же из-за святой души, но гипноз Лиры на средней стадии Бедствия был сильнее чем у Миасы на низшей стадии Катаклизма.

И это при том, что у истинных вампиров гипнотические способности в целом были куда мощнее чем у обычных кровососов. Пока что, с учётом разницы более чем в ранг, на меня она влиять не могла, но Найс со своей начальной стадией Повелителя уже поддавался её чарам без особых проблем.

Так что было вполне вероятно, что, когда она станет Катаклизмом, уже даже я не смогу устоять против гипноза святой вампирессы. А значит, до тех пор мне было бы неплохо окончательно её приручить, чтобы у неё даже мыслей о бунте не возникло.

Впрочем, это всё ещё было делом будущего. Сейчас у нас была куда более важная и более актуальная проблема. И тот факт, что мы её себе на голову создали сами, не слишком-то помогал. Вернее, только собирались создать.

Ещё когда я думал о том, как вылечить Сиору, мне в голову пришёл вопрос: “А где живут Владыки?” Вариантов, на самом деле, было немало. Карманное пространство, какая-нибудь отдалённая пустошь или гора, защищённая барьерами и фильтрами восприятия, простой человеческий город, где можно спрятаться и жить обычной жизнью как смертный, императорский дворец, морское дно…

С учётом прошедших пятнадцати тысяч лет я бы даже не удивился, если бы они как-то умудрились создать своё отдельное измерение.

Но, вне зависимости от того, за каким из вариантом стояла правда, неизменно было одно: Владыки не могли жить в полном одиночестве. Сто пятьдесят веков — колоссальный срок. Даже для вечных существ такие сроки должны быть невероятно долгими. Провести их в полном одиночестве… сомневаюсь, что даже у нежити хватило бы на такое психических сил.

Да, они общались друг с другом, наблюдали за приключениями прошлых сосудов Короля словно зрители в театре. Но, опять же, видеть одни и те же лица столько лет? Сомневаюсь.

У Владык должны были быть, по крайней мере, слуги, у тех, что жив — возможно, гаремы, да в любом случае какие-нибудь связи в “смертном” мире. Захочет, к примеру, Владыке какой-нибудь редкий деликатес. Не будет же он сам его искать. Очевидно пошлёт кого-нибудь за вкусняшкой.

А это означало, что должны были существовать ниточки, ведущие к Владыкам. И на протяжении более чем двух месяцев мы, ну, по большей части Веск, искали эти ниточки по всему миру крови. И сегодня, если всё пойдёт гладко, в моих руках окажется не просто ниточка, а настоящий канат.

Я уже знал довольно много о нашей цели. Владыка нечисти, высший орк, вероятно, тот самый, которого я когда-то увидел в видении Лени. Тогда он вместе с Реем противостоял Азере — одной из ближайших приближённых Короля. До битвы в видении, правда, не дошло, но это и не было так важно.

Я знал его вид, знал его имя — Гругур, знал, что он был одним из последних вознёсшихся во времена войны Короля, знал даже его аспект — примерно схожий с аспектом войны Рагока, аспект бойни. Единственное, чего я пока не знал — это место, где он жил. И выяснить это я собирался в ближайшие минуты.

Руины древнего замка, снаружи, благодаря маскировке Веска, выглядевшие всё такими же заброшенными и порушенными, мы обжили и неплохо обустроили. До дворца какого-нибудь короля или императора, конечно, не дотягивало, но Буль, соответствуя своему амплуа дворецкого, обеспечил нам всем впечатляющие комфорт и удобство.

Он даже умудрился соорудить несколько кроватей и нащипать птичьего пуха для одеял и подушек. Но на самом деле это были мелочи. Наибольшая работа была проделана по восстановлению главных залов замка, и сейчас как раз в один из таких Веск притащил свою находку.