Однако чем-то невыполнимым это всё-таки не было. В боевой форме, под воспламенением энергии, верхом на Карадоре, окружённый некротическим огнём и с Гуйаром наперевес я вполне смог бы некоторое время продержаться против даже высшего Бедствия.
Так что мы решили, что хотя бы этого босса мы всё-таки убьём. Слишком уж заманчивой идеей было побить рекорд человечества, ведь в Подземелье Некроманта уже многие тысячи лет кровососы оставались непобеждёнными. Однако, когда мы добрались до зоны битвы, стало понятно, что такой настрой был слишком оптимистичен.
Глава 133
По центру огромного стилизованного погоста стоял замок — жилище боссов. Это был, конечно, совершенно иной уровень по сравнению со сражением против босса на простой арене, но полигон чем глубже, тем становился сложнее, это было закономерно. На самом деле, на такой глубине сражения с боссами уже имели целые сюжеты, выгравированные на входе в пещеру с замком, вместе с условиями прохождения испытания.
Чтобы победа засчиталась на этот раз, мы должны были убить всех Бедствий в замке и освободить условных пленников, которых вампиры держали у себя в подвалах, выведя их наружу. Умереть при этом должно было не больше половины людей, а управиться нужно было не больше чем за час.
И это притом, что я отчётливо ощущал могучую энергию, что исходила как от испещрённой надгробиями земли, так и от стен самого замка. Мало того, что там были десятки Бедствий, так ещё и само поле боя собиралось восстать против нас, по максимуму мешая сражению.
Честно говоря, это было нереально для нас в текущих составе и силе. Вариантов, как справиться с проблемой, было два. Либо возвращаться на поверхность и снова отправляться в другие полигоны, чтобы накопить энергий и усилить себя и остальных, либо всё-таки стать Лордом в энергии смерти, что позволит мне превращать и эту силу в универсальную энергию чёрного пламени.
Второй вариант по очевидным причинам был быстрее, но первый был надёжнее, так как сулил равномерное поднятие уровня всему отряду. Но после некоторых размышлений я решил всё-таки выбрать вариант с энергией смерти. В конце концов, на первом месте всегда был я сам, а остальные ничего, подождут немного.
Так что мы вернулись назад в безопасную зону, где Найс установил свою платформу карманного пространства. Пара дней прошла в истреблении вампиров по уровню — и вот до заветного становления остались сущие крохи. Захватив с собой полдюжины обезвреженных кровососов, я поспешил нырнуть в куб, и Найс тут же закупорил реальность.
Я всё ещё не хотел, чтобы Владыки видели моё становление.
Во-первых, просто из чувства противоречия, во-вторых, мне претила мысль, что они могут наблюдать совершенно за каждым аспектом моей жизни, а в-третьих, потому что становление в последней энергии, и правда, могло значить нечто большее, и я не мог позволить Рею и остальным узнать о чём-то, что могло стать ещё одним козырем в войне с ними.
Заглядывая чуть вперёд, я оказался чертовски прав. Пробив черепушки всем шести вампирам, я уселся на пол и прикрыл глаза. Сам процесс слияния души с энергией смерти, а вернее присоединения силы мёртвых к уже существовавшей внутри меня единой энергии, не отличался примечательностью.
Разве что на этот раз я смог от начала и до конца проследить сам процесс смешения. Холодная и колючая, словно вода ледяного озера, сила смерти растворялась в бурлящем тёмном пламени, наделяя его своими аспектами.
И отныне чёрный огонь, порождённый силой ада, обладавший буйством силы крови и способностью сжигать нематериальное, в том числе саму энергию и даже чужие души, больше не будет обжигать. Человек, если ему хватит глупости засунуть руку в это пламя, не почувствует даже тепла.
Правда, такой человек вряд ли, в принципе, что-то почувствует этой рукой, поскольку, растеряв свой жар, чёрное пламя получило куда более опасную силу. Материя и энергия в нём теперь не горели, они в буквальном смысле умирали.
А ещё, если энергия крови дала пламени ярость и силу распространяться всюду, пока хватает топлива, то энергия смерти наделила этот огонь бессмертием, как бы странно это ни звучало. Потушить его отныне мог лишь я сам, все остальные максимум смогли бы подавить пламя, сжать до единственной искорки, сделав бесполезным и безопасным. Но уничтожить окончательно это пламя стало невозможно.
Но это было не так важно. В ту секунду, когда последняя крупица энергии смерти слилась с вихрем пламени, моя душа, став эпицентром этой мощи, самой первой искрой тёмного огня, вдруг словно отделилась от тела и воспарила куда-то.
Вряд ли на самом деле это было так, скорее я попал в очередное видение. Но от тех странных воспоминаний, что приходили мне после получения квартирантов и открытия дверей, оно разительно отличалось.
Не было кого-то, за кем я наблюдал, кто являлся источником видения. Наоборот, я ощущал своё тело почти так, как если бы некая сила, и правда, перенесла меня из изолированного куба. Если верить Найсу, это было невозможно даже для Владык, да и тело моё всё-таки было ненастоящим, что я понял по отсутствию ощущения своей энергии и полупрозрачности конечностей.
Однако вовсе не это в первую очередь привлекло моё внимание, а те четверо, что окружили меня. Я никогда прежде их не видел, но сомнений в их личностях у меня не было. Просто потому что кем ещё они могли быть?
— Ну, здравствуй, Король Ганлин, мы тебя очень ждали…
Я точно знал, кто это, даже без необходимости задумываться. Знание появилось в моей голове без малейшего усилия, вероятно, даже оно там всегда было, и я просто не осознавал этого. На меня смотрели четверо последних Апокалипсисов этого мира, Короли всех монстров, в незапамятные времена заключённые на самом последнем, пятьдесят первом уровне полигона.
Король нежити, на вид самый обычный скелет, завёрнутый, словно в саван, в серый балахон грубой ткани, восседал на огромном, высотой много десятков метров, костяном троне из останков самых разных существ, от людей до драконов.
В его глазах поблёскивали отлично знакомые мне огоньки, однако от них я ощущал силу в мириад раз большую, чем от похожих на него костяшек с первого уровня. Да что там первоуровневые скелеты, я сам ощущал себя незначительной букашкой под этим взглядом. Впрочем, это было справедливо в отношении всех четырёх королей.
Хотя нет, королей было только три. Единственная представительница слабого (хех) пола в этой компании была Королевой нечисти. Она была похожа на человека больше, чем кто-либо из четвёрки, однако чешуя на руках и ногах, жёлтые глаза с вертикальным зрачком и длинный змеиный хвост, раскачивавшийся у неё за спиной, неизбежно притягивали взгляд, не давая обмануться.
Впрочем, надо сказать, что мне лично такой облик нравился, я бы с ней познакомился поближе… Жаль, что я был тут в виде бестелесного фантома.
С другой стороны, окажись я тут в реальном теле, скорее всего, тут же отдал бы концы. В отличие от правителей нежити и нечисти, Король теней, парящий над гладким каменным постаментом, распространял вокруг себя настолько плотную ауру погибели, что ни одно живое существо, не обладавшее похожей силой, мгновенно лишилось бы жизни.
После чего бедолагу, вероятно, ждала бы вечность мучений в виде одной из душ, запертых в одеяниях Короля теней. Зрелище несчётного количества лиц, искажённых невыносимой болью, и рук, тянущихся к своему мучителю в мольбе о пощаде, заставило мурашки пробежать даже по моей бестелесной спине.
Последний Король, Король демонов, в этой четвёрке был самым обычным. Нет, конечно, огненного гиганта ростом в сотни метров, чьи рога скребли потолок, а ноги по пояс уходили в озеро кипящей магмы, нельзя было назвать обычным. Но он куда больше остальных походил на то, каким я представлял правителя всех адских тварей.
Однако, пожалуй, разглядывать их вот так, словно экспонаты в музее, было не слишком вежливо. Тем более что один из них, кажется, это был Король нежити, меня поприветствовал, а не ответить Апокалипсису было бы верхом идиотизма.