Только через две сотни метров Фауст, наконец, сказал, что парящая дорожка уже не нужна. Спрыгнув на пол, он снова критично осмотрел стены и потолок шахты, после чего, пропустив вперёд всех остальных, отправил магов за оставшимися на той стороне солдатами.
Подобное повторялось ещё трижды за последующие четыре часа, пока, наконец, ловушки не исчезли. Похоже, те, кто их установил, решили, что этого будет достаточно.
Однако, сам факт существования таких магических капканов, которые не мог почувствовать ни один маг в отряде, уже сильно настораживал. В Шимне точно был достаточно сильный и талантливый маг земли, а то и не один. И хотя это было в рамках ожиданий, Фауст всё равно не мог избавиться от ощущения, что ситуация развивается по совсем иному, отличному от предполагавшегося, сценарию.
Глава 25
Когда две трети батальона под предводительством Айны дошли до Шимна (ради более успешной диверсии отряда Фауста, их атака должна была быть как можно более открытой), Лаз уже подозревал, что что-то не так.
Слишком уж гнетущей тишиной их встретил город. В бойницах готовые к стрельбе лучники, за стенами ожидающие своей очереди солдаты. И вроде бы всё правильно, но, в самом Шимне не слышно ни торопливой беготни гражданских, ни детского плача, ни даже лая собак, а слух у Ужаса был такой, что любая летучая мышь позавидует.
Понятное дело, что подготовиться к осаде они бы, и правда, успели. В конце концов, Лаз не раз замечал движения в горах вдоль дороги, и разведчики наверняка прибыли в город задолго до них. Но тишина была не просто напряженной, она была ненормальной, неправильной.
О чём он поспешил сообщить Айне, и та, сделав правильные выводы, остановила батальон вне прямой видимости городских стен. К воротам, естественно, запертым, они подошли вдвоём.
Шимн никогда не был крепостью. Просто шахтёрский городок, разросшийся до слишком больших размеров. И по умолчанию тут вообще не должно было быть сколько-нибудь серьёзных укреплений.
Однако, стены возвышались над головой Ужаса ещё минимум на полдюжины метров, что было немало даже по меркам настоящих замков. Очевидно, постарался тот же человек, что создавал обвалы в тоннелях. Соорудить подобное без магии за столь короткие сроки было в принципе нереально. И ничего удивительного, что взять этот город без участия сильных магов было так сложно.
На этот раз, правда, против защитников Шимна выступали не просто сильные маги. Лаз серьёзно воспринял слова Айны о том, что она ощущает за стенами куда меньше душ, чем должно было бы быть, и решил не рисковать.
Ссадил девушку со своего загривка и не торопясь направился к воротам. В него тут же полетели стрелы и заклинания, но броня Ужаса была настолько прочной и состояла из столь концентрированной энергии, что повредить её обычными магией и сталью было в принципе невозможно.
Белоснежная шкура лишь покрывалась мелкими точками в тех местах, куда попадали стрелы. Глаза же Лаз защитил, просто выставив одну из рук козырьком над головой.
Подойдя к воротам, он не стал изощряться и, размахнувшись посильнее, ударил в створки, а потом ещё и ещё. С учётом веса и невероятной мощи, наполнявшей его мышцы, усиленные магией ворота не выдержали и трех ударов, со скрипом распахнувшись в непредусмотренную конструкцией сторону.
Вот только из них не хлынул поток солдат, к чему Лаз уже успел подготовиться. Во внутреннем дворе, напряженно сжимая в руках клинки, ждало в общей сложности меньше сотни человек.
Складывалось ощущение, что Шимн просто вымер и противостоять захватчикам собиралась лишь горстка выживших. Происходящее нравилось Лазу всё меньше и меньше. Но отступать было нельзя, слишком большая плата ждала Айну за провал миссии.
Вернувшись за девушкой и встав прямо над ней, чтобы укрыть от шальных снарядов и заклинаний, он принялся ждать. Довольно скоро, в ответ на призыв притороченного к поясу Айны горна, к ним присоединился весь батальон.
За воротами, тем не менее, так ничего и не изменилось. Солдаты империи просто стояли на месте, изредка поглядывая куда-то вверх. Происходящее уже не просто попахивало, оно воняло ловушкой.
Впрочем, от хорошей драки Лаз никогда не отказывался, и даже Айна была за продолжение операции. Так что, сохраняя максимальную осторожность, батальон особого назначения, прикрываясь щитами и магическими барьерами, двинулся вперёд.
Однако, дальше всё стало лишь страннее. Солдаты Шимна, стоило Ужасу пройти в ворота, тут же развернулись и побежали вглубь города. Даже те, кто стоял на стенах, покинули свои посты и ретировались подальше.
Спрашивается: зачем тогда вообще нужны были ворота? В рядах танильских солдат послышались удивлённые возгласы и смешки, но голос Айны, усиленный заклинанием стихии воздуха и пронизанный магией разума, разом прервал разброд и шатание.
— НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ И НЕ НАРУШАТЬ СТРОЙ! — солдаты, натренированные реагировать на особую магию принцессы, словно собаки Павлова на лампочку, разом затихли и подобрались.
По главной дороге, проходящей через весь Шимн, они двигались всё в той же тишине. На этот раз, правда, Лаз всё-таки ощущал присутствие людей. В домах по обе стороны широкой улицы прятались, судя по тяжёлому дыханию, мужчины. Ни одной женщины или ребёнка в радиусе нескольких километров.
— Что будем делать? Их на порядок меньше, чем мы планировали, от силы сотен семь-восемь. Зачем вообще эвакуировать город не целиком? Если хотели сдать город, просто ушли бы все.
Айна покачала головой.
— Я не знаю. Это, очевидно, ловушка, но в чём она состоит? Давай остановимся, хочу попробовать договориться.
Повинуясь приказу командира, батальон замер. Выйдя вперёд на несколько десятков метров, Лаз тоже остановился.
— Защитники Шимна, послушайте! — начала было Айна, выйдя вперёд из-под прикрытия тела Ужаса.
Вот только продолжить свою речь ей не дали.
Много лет назад Лаз уже видел нечто подобное. Объединённое заклинание нескольких магов было в разы сильнее, чем просто сумма своих слагаемых.
Когда он, защищая Апрад, выступил против небесной крепости объединённых сил Башдрака, Озёрной империи и Танильского каганата, такое заклинание было направлено против него. Более того, его форма была точно такой же, как и одиннадцать лет назад. С небес, разбрызгивая во все стороны сияющие капельки, падал огромный крылатый змей длиной метров двадцать, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги.
Лаз, мысленно проклиная форму Ужаса за недостаточную чувствительность к энергии, бросился вперёд, к Айне. Ей такую атаку точно было не пережить. Однако, предельный образ падал слишком быстро, нормально закрыть девушку он уже не успевал.
Так что, скрепя сердце, Лаз не стал тормозить при приближении к Айне, а лишь больше ускорился. Девушка, весящая где-то в триста раз меньше Ужаса, была сметена с места, будто пушинка. А монстр, свернувшись в клубок, в буквальном смысле покатился вперёд, снося на своём пути каменные строения, словно карточные домики.
Однако, как и в прошлый раз, заклинание было вовсе не таким простым, как Лазу бы хотелось. Вместо того, чтобы врезаться в землю и взорваться, сотканный из энергии змей развернулся и последовал за ним. И на этот раз времени на то, чтобы создать для него искусственную цель, уже не было.
Глубоко вздохнув про себя и поблагодарив Петра за помощь в создании новой версии Ужаса, Лаз не стал пытаться уворачиваться. С ослепительной вспышкой, разметавшей вокруг него камень и тела раздавленных солдат, заклинание имперских магов врезалось прямо в него.
Лаз выжил. Левая нижняя рука, в плечо которой пришёлся основной удар, была практически оторвана от тела, а броня на спине и боку была искорёжена, погнута и обожжена. Но он выжил, а повреждения не были ни смертельными, ни достаточно серьёзными, чтобы вывести его из строя. Однако, куда больше его сейчас его волновало совсем иное.