Впрочем, на то, что Мастеру Жизненной Силы удастся вот так с ходу сломать один из самых дорогих артефактов в империи, они и не надеялись. Главными целями было, во-первых, выманить из имперской машины Эсмалора, а во-вторых, убедить Стража империи, что телепортировать отсюда принцессу невозможно и что ему придётся защищать её всеми доступными средствами. На самом деле вмешаться в пространственную магию внутри сверхзащищённого глайдера, вероятно, смог бы только кто-то уровня Мастера Хаоса или по крайней мере уровня Акволя Раута, предка императора и сильнейшего Мастера Эрда. А взрыв кулона произошёл потому что когда принцесса ещё была во дворце в Элторе, над кристаллом портала поработал человек Лазариса, незаметно дестабилизировав запечатанное внутри заклинание.
По идее у самого Эсмалора был свой кристалл, полностью рабочий. И после взрыва кулона принцессы ничто не мешало Стражу империи использовать его, чтобы отправить её домой. Но магия пространства не была профилем Эсмалора и он понял всё иначе, именно так, как хотели Турза с Рианетом. Хотя, на самом деле им бы хватило и того, чтобы Страж империи не использовал свой кристалл на себе. После того, как они свяжут его боем, принцесса могла спокойно отправляться на все четыре стороны. Так что первая часть плана вполне удалась, хотя и с некоторыми накладками в самом начале.
Но когда Эсмалор вылетел из глайдера и Рианет уже был готов отдать приказ о перегруппировке, Страж империи одним своим появлением должен был изменить всю расстановку, сил, произошло то, чего молодой человек никак не ожидал. Вместо того, чтобы броситься в бой и попытаться убить всех атакующих, Эсмалор взмахом руки поднял перевёрнутый глайдер, развернулся и устремился прочь, в сторону того самого города, куда направлялась колонна.
— Чёрт! За ним! — Турза, опережая Рианета, устремился в погоню. Юллин следовала за ним хвостиком.
Мастер Жизненной Силы чуть замешкался, но в конце концов тоже поспешил за Стражем империи, на ходу крикнув Саргуру:
— Закончите здесь и немедленно возвращайтесь в Дикие Земли!
Старый Мастер, по-военному отдав честь, с удвоенным рвением бросился в бой.
Вообще-то такое поведение Эсмалора было вполне логичным. Он в первую очередь был Стражем, телохранителем. В его списке приоритетов на первом месте всегда стояла сохранность жизни того, кого он защищал. Однако Рианет с Турзой резонно предположили, что в ситуации, когда кулон телепорта принцессы окажется сломан и наиболее безопасным местом для неё станет глайдер, Эсмалор хотя бы попытается разобраться с нападающими, ведь без него охрану кортежа принцессы наверняка ждало бы поражение. Им не нужно было, чтобы Страж империи сломя голову бросился в схватку, от Эсмалора требовалось просто некоторое время не покидать минимального радиуса, чтобы им удалось связать его боем. К сожалению Страж империи решил поступить, с одной стороны, не слишком правильно по отношению к своим подчинённым, но с другой — максимально профессионально.
И с той скоростью, на которой Эсмалор двигался, уже в течение пяти-семи минут он окажется над пригородом, где сражаться было ни в коем случае нельзя. Однако Лазарис не расхваливал бы так Турзу, если бы у последнего не было запасного плана на каждый запасной план и каждый непредвиденный случай. Убедившись, что Рианет не отстаёт и что в радиусе нескольких километров уже нет ни единой души, алкарн достал из пространственного кармана сферу размером с кулак и, размахнувшись, со всей силы кинул её вдогонку Эсмалору.
Глава 24
Взрыв… не произошёл. Да и вообще не случилось ничего, что можно было ожидать от магии, призванной остановить убегавшего Мастера. Никаких вспышек, никаких масштабных заклинаний, ничего, однако Эсмалор незамедлительно замер в воздухе, с ненавистью обернувшись на пару преследователей. Причиной этого стал имперский глайдер, вывернувшийся из захвата его магии и с силой врезавшийся в землю в том месте, куда упала брошенная Турзой сфера.
Банальная, по сути, магия. Ей обучали в любой академии на первом же курсе тех студентов, что выбрали технические специальности: машиностроение, инженерию, архитектуру и прочие подобные. Магнетизм. Придать объекту свойства магнита, или наоборот, размагнитить какой-то материал, чтобы его можно было без последствий использовать в даже самом сильном магнитном поле. Эта магия была применима везде, от создания доводчиков дверей до конструирования глайдеров. Другой вопрос, что сфера Турзы содержала настолько мощное заклинание, что созданное магнитное поле смогло вырвать многотонный глайдер из рук Мастера и впечатать его в землю, а сам Эсмалор лишь в последний момент успел отстегнуть пряжку ремня и сбросить декоративный наплечник, иначе его бы притянуло туда же. Рианет, сам алкарн и Юллин, естественно подготовившиеся к такому варианту развития событий, не носили ничего металлического.
Страж империи протянул руку к глайдеру и машина пару раз дёрнулась, но с места не сдвинулась. Артефакт Турзы был действительно мощным. И тогда внимание Эсмалора переключилось на троицу.
— Что вам нужно?
Было очевидно, что он пытался выиграть время. Но в данном случае пара минут разговора была “похитителям” только на пользу. Если, конечно, они смогут сказать правильные вещи.
— Думаю, ты и сам уже знаешь, — Рианет вылетел чуть вперёд, обозначая себя как лидера. — Нам нужна жизнь принцессы.
— Вы получите её только через мой труп.
— Вообще-то мы собирались убить и тебя тоже, — неплохо отыгрывая отъявленного злодея, заявил молодой человек. — Думаешь, Мастер Хаоса упустит возможность лишить Эрдскую империю его Стража?
— Значит, это всё-таки его рук дело… — пробормотал под нос Эсмалор, после чего вновь поднял глаза на Рианета. — Скоро тут будет подкрепление из города, они должны были уловить сражение.
— Мы успеем, гарнизон только минут десять будет раскачиваться. Убьём тебя, расковыряем глайдер и преподнесём Мастеру Хаоса голову маленького чуда империи.
— Только попробуйте, ублюдки! — взревел Эсмалор, похоже окончательно потерявший самообладание и, не произнеся больше ни слова, бросившийся в бой.
Рианету было не слишком приятно произносить такие слова. Несмотря на то, что он был готов следовать любому приказу Лазариса, плохим человеком Мастер Жизненной Силы никогда не был. Обещание убийства Орсали было нужно лишь для того, чтобы распалить Стража империи, а на самом деле жизнь юной принцессы была Мастеру Хаоса совершенно неинтересна. Но Рианет всё равно ощущал себя не в своей тарелке. А ведь на этом ничего ещё не закончилось. Для того, чтобы поймать Эсмалора, им в ближайшее время ещё не раз придётся использовать его профессиональное рвение и желание защитить принцессу.
Турза, с другой стороны, был совершенно спокоен. Хотя возможно дело было в его зеркальной маске, снова вернувшейся на лицо алкарн. И именно эта маска, вспыхнув на долю секунды нестерпимо ярким светом, встретила атакующее заклинание Стража империи. Если точнее, то вырвавшаяся из неё магия. Как и говорил Рианету Лазарис, столь странный предмет гардероба был нужен Турзе в том числе и для его магии. Мастер-Зеркало, странная специализация, тонкостей которой Рианет не понимал до сих пор. До сих пор алкарн, если обобщить, использовал лишь два варианта способностей. Первый — изменение облика. Так он замаскировал себя и Юллин, и также он мог изменить вид абсолютно любой вещи, причём речь шла не только о видимости, Турза мог буквально превратить что-то одно во что-то другое, и превращение было идеальным, пока алкарн поддерживал заклинание. Были, конечно, свои условности, но это всё равно была невероятная магия. Однако куда более невероятной была вторая способность — искажение. Любое действие и любую магию Мастер-Зеркало мог инвертировать, отразить, исковеркать до неузнаваемости. Подобная магия, насколько успел понять Рианет, не была абсолютной. Чтобы её применить, Турзе нужно было полностью осознать суть искажаемой силы, а в случае заклинаний — ещё и проанализировать всю их структуру. Без огромного багажа знаний и по-настоящему гениального ума это было просто невозможно. А потому в каком-то смысле они составляли почти анекдотический дуэт. Рианет, чья сила заключалась буквально в превосходящей Силе тела и энергии, и Турза, который сам по себе обладал практически нулевой атакующей мощью и выходящий победителем только за счёт своего интеллекта и знаний.