— Если бы я не знал собственную историю, твоя точно показалась бы мне выдумкой, — усмехнулся Лаз, когда Фауст, наконец, замолчал.
— Понимаю, я бы тоже не поверил. Но всё сказанное — чистая правда.
— А что насчёт других магов, от которых ты слышал о сером мире?
— Это было всего дважды, — кивнул Фауст, понимая, что в процессе рассказа забыл об этом. — Их обоих уже давным-давно нет в живых. Первым был очень старый маг. Не знаю, сколько ему было, когда я его встретил, но, думаю, лет семьсот, — Лаз удивлённо поднял брови. — Да-да, я пока что не самый долгоживущий. Тем не менее, не я нашёл его, а он нашёл меня. И нашёл он именно потому, что как-то понял, что я тоже видел серый мир. Когда мы виделись в первый и последний раз, он уже умирал. Я за четыреста лет физически не постарел, кажется, ни на день. Но, как ты, должно быть, уже понял, серый мир влияет на всех по-разному.
— И что он тебе сказал?
— Ничего такого, чего бы я не знал. Он был магом, высшим, и попал туда лет в двести, после чего его сила его магии воздуха выросла в несколько раз. Правда, случилось это лет за триста до моего рождения. Тогда мастерство магов было ещё меньше, и даже на своём пике он был в лучшем случае лишь немного сильнее современных древних типа убитого тобой Чибака.
— А ты его знал?
— Когда-то очень давно встречались, он всё-таки был номером два, за сотни лет мы обязаны были хоть раз пересечься, — Фауст пожал плечами. — Но тогда он был вполне нормальным, никогда бы не подумал, что он начнёт ставить эксперименты на людях.
— Ну ладно, а кто был вторым?
— Второй. Она была из империи и ещё довольно молода, когда мы встретились. Лет пятьдесят, не больше. В сером мире она оказалась за несколько лет до этого. Она специализировалась на магии подчинения и после серого мира уровень её манипуляций с душой, своей и чужой, вырос до каких-то невиданных высот. К сожалению, вскоре после этого она погибла в одной из войн империи.
На десяток секунд воцарилась полная тишина, один переваривал услышанное, другой витал где-то в своих воспоминаниях.
— Получается, серый мир даёт что-то человеку не случайно, — заговорил, наконец, Лаз, — Он усиливает те способности, что у человека уже есть, или, как в случае твоего сопротивления магии, даёт то, что он очень хотел бы получить. Но даже если считать, что ты знаешь далеко не всех, их на порядок меньше, чем высших магов. Едва ли десятки за всю историю.
— В серый мир попадают не за силу души, а за навыки, — ответил Фауст, уже понимая, что Лаз и сам до этого додумался.
— Причём не просто навыки, — кивнул молодой человек. — Нужно быть лучшим, лучшим из лучших в своём ремесле, и тогда серый мир словно бы награждает тебя за твои достижения.
— Нет, погоди, не сходится, — мужчина покачал головой. — Когда ты попадал в серый мир, твоя магия не усиливалась. В первый раз ты получил сигнал о помощи, во второй ты уже был Ужасом и обладал своей этой магией метаморфоз, просто не контролировал её. И опять же, никаких прибавок к способностям не было.
— У меня вообще всё через одно место, — усмехнулся Лаз. — Но ты прав. Вряд ли дело в награде за мастерство. Опыт показывает, что высшие силы просто так ничего людям не дают. Но что же это тогда?
— Меня не спрашивай, я за четыреста лет так и не смог понять, — Фауст поднял руки. — К тому же я не маг и просто пользуюсь тем, что получил. Разобраться — задача людей типа тебя.
— Быстро ты ответственность переложил на чужие плечи.
— Дорогу молодым, как говорится.
— Ладно-ладно. Я всё равно, узнав о подобном, не смогу успокоиться.
Глава 24
До появления Фауста планировалось, что Айна и Ужас пойдут на Шимн по обычному маршруту — горным дорогам от долины к городу. Тогда как примерно треть батальона, возглавляемая всеми имеющимися магами, попытается пробраться внутрь под землёй, через один из ещё не обвалившихся тоннелей. Однако, теперь, с появлением пёстрого мечника, план было решено пересмотреть.
В то, что возглавлять диверсионный отряд будет совершенно никому не известный чужак, тем более, так недружелюбно начавший знакомство с подчинёнными девушки, поначалу мало кто поверил. А когда Айна лично подтвердила слова, переданные с её адъютантом, поднялась настоящая буря возмущений.
Вот только Фауст за свою жизнь сражался и участвовал в войнах, наверное, больше, чем весь батальон особого назначения вместе взятый. Так что убедить всех в своей компетентности для него не составило большого труда.
Не обошлось, правда, без парочки вывихов, но это была небольшая плата за мгновенно возросшие уважение и страх. Ведь даже когда на Фауста накинулось сразу с полдюжины человек, каждый из которых был облачен в боевой доспех, мужчина раскидал их, как щенят.
А после пёстрый мечник сказал, что не собирается никем командовать и лишь пойдёт впереди отряда, чтобы иметь возможность первым реагировать на любые неожиданности. Так что последние возражения исчезли.
До места добрались быстро. Батальон Айны был достаточно мобилен и продвижение по зимнему лесу не отняло много сил и времени. Двигаться надо было как можно более скрытно, и поначалу у офицеров были сомнения по поводу Ужаса.
Но его огромное тело каким-то мистическим образом умудрялось просачиваться между деревьями, не издавая ни единого шороха. Он даже не оставлял за собой характерных отпечатков лап, наступая лишь на кончики своих когтей, глубоко уходящих в землю. Так что все сомнения оказались напрасными.
Вход в тоннели Шимна нашёлся именно там, где и обещал план. В последний раз сверив детали, батальон разделился на две части. Первая часть последовала за Айной, вторая же, под предводительством Фауста, спустилась в шахты.
Сто пятьдесят человек, стараясь лишний раз не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимание невидимого противника, двинулись на юг по подземному проходу. Точных схем тоннелей у танильцев, к сожалению, не было.
Даже этот конкретный смогли разведать лишь на пару километров в глубь, боясь из-за обвала лишиться удобного входа. Солдатам оставалось полагаться только на догадки и интуицию. Впрочем, что в первом, что во втором, Фаусту с его опытом не было равных.
Идти предстояло долго, несколько десятков километров, ведь Шимн находился довольно высоко в Талых горах, а вошли они фактически, посреди долины. Может, из-за этого, может, из-за того, что освещавшие путь магические огоньки превращали каменные выступы в готовых наброситься монстров, а может, из банального любопытства, но один из офицеров решил прервать затянувшееся молчание.
— Слушай…те? — после первого же слова он понял, что не знает, как обращаться к мужчине. Ведь формально тот всё ещё был рядовым, но что по силе, что по статусу в текущей миссии был следующим после Айны.
— Просто Фауст, — улыбнулся мужчина, приложив палец к губам, давая понять, что голос повышать не стоит.
— Фауст… хорошо. Если это не секрет, откуда ты знаешь командира?
Отчасти магией и статусом, но в немалой степени и благодаря своим характеру, ответственности и трудолюбию, Айна заслужила искреннее уважение подчинённых. Так что, услышав вопрос, все, кто шёл сзади, тут же навострили уши и затихли, желая услышать ответ.
Биография девушки была покрыта завесой тайны не только для простых солдат, но и для большинства людей в мире. Шанса узнать побольше о своём обожаемом командире никто упускать не хотел.
— Несколько лет назад я, вместе с одним моим хорошим другом, пытались спасти её. Вы, должно быть, знаете эту историю с похищением. К сожалению, затея не увенчалась успехом. Но кое-что тогда всё-таки удалось сделать, скажем так, заложив возможность на будущее.
Благодаря этому она, в конце концов, и сумела выбраться. Мне тогда пришлось участвовать в жестоком бою, и долгое время я не мыслил о том, чтобы найти её. Но когда услышал все эти новости про Ужас из Сайркина, я поспешил сюда, чтобы узнать, не нужна ли моя помощь, — мастерству выкручивать истину Фауст учился долго и на собственном, порой горьком, опыте.