Наплевав на все им же установленные правила, старик ворвался в темницу, оставив настежь распахнутыми двери шлюзовой камеры. Сейчас было не до соблюдения протоколов.
Ужас при виде Чибака традиционно заревел и бросился на решётку, однако, старик даже не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к окровавленному нечто, укрытому простыней на койке Айны, и сломанному тренировочному клинку, валяющемуся в углу камеры.
— Что ты наделала, ТВАРЬ⁈ -взвыл Чибак, разглядев застрявший у Ужаса в зубах клок иссиня-чёрных волос.
Выросший за мгновение прямо посреди камеры хлыст лозы толщиной с вековой дуб, впечатал многотонную тушу в стену с такой силой, что по зачарованному камню пошла сеть трещин.
А старик только начал. Количество ядовито-зелёных жгутов с каждой секундой всё увеличивалось, и, в конце концов, Ужас, словно муха в паутине, был закутан с ног до головы, не в силах пошевелиться.
Залетев в камеру, Чибак подскочил к кровати, в безумной надежде увидеть девушку, пусть раненную, но всё-таки живую. Вот только, отдёрнув одеяло, старик не увидел Айну. Ни живую, ни мёртвую. На кровати лежал вырезанный по форме человеческого тела кусок мяса. Судя по сохранившейся в некоторых местах пятнистой шкуре, коровьего.
Совершенно сбитый с толку старик повернулся к Ужасу. В его голове царил полный кавардак. Он не понимал, ни что происходит, ни куда делась девушка, и только одна мысль билась где-то на границе сознания: «ЛОВУШКА!» Вот только было поздно.
Пасть монстра раскрылась, вот только вместо обычного рёва из неё раздался вполне человеческий, пусть и оглушительно громкий, голос.
— ДАВА-АЙ!
Сверху, из дыры в потолке, через которую монстрам скидывалась еда, послышался оглушительный взрыв, и Чибак успел заметить, как в камеру оттуда падает определенно живая и здоровая Айниталия. А потом его разум померк.
Глава 8
Лаз продумал всё идеально. Зачарованный камень блокировал не только его восприятие, но и вообще любую магию. Так что, когда он в теле Ужаса подсадил Айну до шахты и девушке удалось спрятаться внутри шлюзовой камеры, её присутствие больше невозможно было почувствовать изнутри темницы.
А дальше всё было вопросом правильной игры и театрального реквизита. Кусок коровы было довольно трудно правильно вырезать. Но, когда Лаз превратил один из тупых и зазубренных когтей Ужаса в тонкое и острое лезвие, дело пошло на лад.
Сломанный меч, якобы Айна пыталась защищаться, прядь её волос, обмотанная вокруг его зуба, перевёрнутые и сломанные стол и шкафы… Им нужно было заставить Чибака поверить в то, что монстр сошёл с ума и убил девушку. И это удалось.
У девушки в этой операции была не менее важная роль. Грубой силой старика победить было невозможно, а псионику Лазу нужно было ещё немало времени вспоминать. Поэтому единственным способом справиться с ним была магия разума Айны.
Плотность её души была выше, чем у любого живого существа, за исключением самого Лаза. Так что девушка могла влиять на абсолютно любого человека, вне зависимости от его силы. Разница была лишь в длительности воздействия. Такой, как Чибак, избавился бы от контроля за считанные секунды. Но даже этих секунд было достаточно.
Айна успела более-менее восстановить свои запасы энергии благодаря тому, что находилась в открытом шлюзе. И, по сигналу Лаза пробив перегородку и выпав из дыры в потолке, сосредоточила все накопленные силы на том, чтобы вырубить старика.
Упала она довольно удачно, прямо на спину спелёнатому лозами Ужасу. Лаз специально постарался удержаться прямо под дырой, чтобы обеспечить девушке сравнительно мягкую посадку.
Правда, без травм всё равно не обошлось. Скатываясь на пол с покатого бока монстра, Айна заработала несколько синяков и серьёзный вывих лодыжки. Однако, для падения с высоты почти пятнадцати метров это всё равно было более чем удачно.
Особенно с учётом того, что Лаз помочь ей никак не мог. Сейчас он, едва не теряя сознание от скручивающей тело боли, на предельно возможной скорости менял форму. Так было быстрее, чем пытаться резать пропитанные энергией лозы Чибака.
Выскользнувшая сквозь щели между застывшими жгутами плюща ящерка, бросив взгляд на уже медленно поднимающуюся с пола Айну, рванулась к старику. Нельзя было рисковать и атаковать магией. Зная Чибака, он мог соорудить себе и пассивную защиту от заклинаний.
К счастью, Лаз успел вовремя. Осевший на пол старик уже начал шевелиться и морщиться, когда острые зубки трансформации впились в незащищённую шею. Очень некстати промелькнула мысль о том, что теперь, пожалуй, будет неправильно называть его превращения «трансформациями».
Всё-таки от традиционной магии, созданной Чабу А’Маку в ней осталась лишь сама концепция. Отмахнувшись от этой, пусть здравой, но совершенно несвоевременной идеи, Лаз обвил тело ящерки вокруг шеи Чибака, подобно ошейнику. Зубы из ранки он так и не вытащил.
Чибак пришёл в себя, судя по ощущениям, спустя всего несколько секунд после того, как отключился. Однако, даже за эти секунды он пропустил слишком много. Резко поднявшись с пола и почувствовав сильное головокружение, старик опёрся на изголовье всё ещё целой койки и огляделся по сторонам.
Айна, морщась и припадая на правую ногу, медленно шла к нему. Ужас, только что скрученный по рукам и ногам, исчез. А на шее чувствовалась непонятная тяжесть и боль в районе ключицы.
— Что происходит? — протянув руки, чтобы найти причину странных ощущений, старик почувствовал под пальцами необычно мягкое и при этом упругое нечто. Через пару секунд стало понятно, что это нечто оплетает его шею, словно удавка.
— Не пытайся применять магию, — раздался в ушах сгенерированный магией голос. — Как только я почувствую хотя бы мельчайшее колебание энергии, в твою кровь попадёт смертельный яд. Клыки уже у тебя в теле, так что это не займёт и доли секунды. Также ты не должен врать. Мгновенная гибель тебе за это не грозит, но за каждую ложь я буду сжимать твою шею чуть сильнее, пока, в конце концов, не перекрою поступление крови в мозг. Ты теперь наш пленник. Если выполнишь, что мы хотим — разойдёмся мирно. Мы поняли друг друга?
— Да, — Чибак тяжело вздохнул.
Выхода из ситуации просто не было. Сила того, что оплело его шею, определенно была больше, чем у старческого тела. А если неизвестный мог так виртуозно применять псионическую магию, то и почувствовать колебания готовящегося заклинания также был способен без особых проблем.
Он, и правда, проиграл. Поддался порыву, недооценил девчонку и того мага, что скрывался внутри живого ошейника и Ужаса. Неожиданная догадка промелькнула в мозгу старика.
— Чабу?
— Что? — на несколько секунд повисла довольно неловкая тишина, но потом магический голос развеял подозрения Чибака. — Нет, я не Чабу А’Маку.
— Тогда кто ты? — шестерёнки у старика в голове вращались с бешеной скоростью. За свою жизнь он множество раз был на волосок от смерти, но всегда выкручивался, потому что обладал ценнейшим ресурсом — информацией. И сейчас информация была нужна ему как воздух… смысл жестокой иронии дошёл до Чибака не сразу. — Сложно поверить, что в мире существует кто-то ещё, настолько мастерски владеющий магией трансформаций.
— Зачем мне отвечать?
«Ты уже ответил, дурак!» — промелькнуло у Чибака в голове, но виду он не подал.
— Затем, что сотрудничество выгодно нам обоим. Поверь, если я захочу, ты не узнаешь и половины того, что хочешь узнать.
— Я слушаю, как бьётся твоё сердце, ощущаю температуру тела, чувствую давление крови, слежу даже за тем, как много воздуха ты вдыхаешь. Ты не сможешь мне соврать, — старик мысленно расплылся в улыбке. Кем бы ни был его странный пленитель, большого опыта в подобных переговорах у него не было.
— За четыреста лет не сложно научиться обманывать так, что этого не поймёт никто и никогда. Полуправда, недомолвки, оговорки, ложь, завёрнутая во столько слоёв правды, что даже я сам могу поверить в то, что говорю. Если я захочу, ты никогда не докопаешься до истины.