— Отомри, Ведьма, — в голосе Дарена я уловила еле заметную улыбку, хороший знак, ну или очень плохой. Может ему позволили само лично меня прибить, вот и радуется баклажановый.

— Мы тут изучили отчет Луцера о вчерашней операции. Ничего не хочешь объяснить, пока мы не приступили к его разбору?

И что я тут должна им всем объяснять? Не маленькие вроде, сами обо всем догадались.

— Пояснений нет. Есть вопросы и одна просьба.

Дарен с королем как-то даже синхронной вздернули одну бровь и переглянулись.

— Давай тогда я начну, а то ты нас сейчас заболтаешь, и мы забудем зачем все здесь собрались.

И снова эта скрытая улыбка в голосе. Ну точно королевский ящер казнить меня задумал после моей с ним словесной перебранки.

— Ты нарушила целый ряд правил, которые прописаны в уставе вашей разведгруппы и лично в твоем. Зачем?

Я фыркнула.

— Зачем? — повторила за демоном. — Ну тут у меня напрашивается всего лишь один ответ.

— И какой же?

— Затем.

Такой знакомый и уже родной скрип зубов Луцер нарушил повисшую тишину.

— Если бы я не вмешалась, Дрей бы погиб, — выдавила пояснения, уставившись на дракона.

И тишина. У этих сплошных начальников дел что ли совсем нет?

— Давайте не будет тратить ваше драгоценное время, и вы мне быстренько сейчас выложите, что вы тут решили по поводу моей мелкой конопатой тушки.

— И почему я раньше с тобой не познакомился? — мелодичный баритон Деларриона заполнил кабинет.

Я сжала кулаки, чтобы мой язык опять не начал неконтролируема извергать неуместные эпитеты по поводу этого ящера.

— Давай к делу, Дарен, — дракон кивнул в сторону стопки очередных папок.

По папке полетело в меня и Луцера, так значит, и он тут не в курсе, что к чему.

— Читайте, можете присесть, — демон указал нам на ряд стульев около окна. Мы оба поплелись к ним, уткнувшись в папки носами.

Я все еще вчитывалась в новые данные разведки, когда Луцер подал, как мне показалось, встревоженный голос:

— Вы уверены в этих данных?

Дарен кивнул.

— Когда? — это хвостатый как-то очень быстро согласился, но меня это сейчас совсем не устраивало.

Брат хвостатого начальника уже было открыл рот, когда я его бесцеремонно перебила:

— Теперь настало время моих вопросов и пожеланий, — я захлопнула папку и уставилась на демона с драконом.

Дарен был все так же расслаблен, и в его глазах я снова заметила смешинки. А вот Деларрион был хмур и с силой сжимал подлокотники кресло, вроде как всё и все его тут раздражают.

Начальственное молчание я восприняла, как согласие меня выслушать, поэтому приступила:

— Это последнее задание, потом я собираю свои вещички, и вы все забываете, как меня зовут, а я ухожу в закат.

— Я за, — неожиданно поддержал меня Алешенька. Ну и ладно, чего-то такого я от него и ждала. Такой же самовлюбленный козлина, как и его дружок Динозавр.

— Дарен, Луцер, оставьте нас ненадолго, — обратился к демонам папочка дракон.

Демоны, как самые послушные и верные псы молча покинули кабинет, оставив меня в очень неприятной драконьей компании.

— Чего изволите? — не смогла промолчать, а нервную дрожь попыталась угомонить свернуть на груди руки узлом, а ноги переплела, словно мне прям срочно нужно отлучиться по очень важному делу.

— Давай я буду предельно прямо с тобой говорить, — начал драконище.

— Да хоть загадками. Переходите уже к делу, — нет, я точно самоубийца.

— Ну вот и договорились, — папочка дракон к моему счастью не реагировал на мои нервные выпады. — За твои нарушения устава тебе полагается, как минимум тюремный срок, а максимум казнь, если демоница выболтает какую-нибудь важную информация. Но я оценил, что нарушила ты их, спасая моего сына. Поэтому я готов закрыть глаза на эти нарушения и даже заинтересован тебя отпустить, но у меня будет еще условие, помимо задания, которое ты прочитала.

— А вот тут я даже не сомневалась, — я хмыкнула, и отвела глаза в стену, я сейчас словно с веревкой на шее строю на шаткой табуреточке и жду, толи табуретка совсем развалиться, толи повезет, и нитка все-таки оборвется.

— Эта война слишком затянулась. И я хочу, чтобы ты мне помогла ее закончить.

Когда Делларион закончил свою поистине захватывающую речь, мне захотелось позвать санитаров, потому что даже я такого бреда наговорить не смогла.

— Даже если я сейчас возьму и поверю во всю эту чушь, то остается одно маленькое «НО». Я не участвую в подобном.

— Тогда я расскажу тебе кое-что, — дракон загадочно улыбнулся и полез в карман, достав оттуда что-то маленькое, но показывать мне не стал, зажав это в кулаке.

— Иногда в озерах, спрятанных в лесу или в горах, заводятся прекрасные создания. Это полулюди, полурыбы. Называют их русалками. Слышала о таких? — хитрый прищур и вопрос дракона я почти не заметила, потому что вся покрылась холодным склизким потом.

— В древних книгах написано, что русалки могут позвать к себе любого, но дают они лишь одну попытку, если ты отказываешься, то это навсегда.

Я уставилась на короля золотых драконов немигающими глазами, в ужасе осознавая, что, возможно, не смогу вернуться туда, куда больше всего хочу.

— Ходят легенды, что тот, кто однажды уже побывал у русалок никогда уже не сможет этого забыть и все время тоскует о их мире, часто умирая от тоски.

Я зачем-то кивнула, ощущая, как что-то полилось по щекам.

— А еще кое-кто рассказал мне еще одну легенду, которую нашел в еще одной очень старой книге. В ней говориться, что очень редко, но королева русалок иногда дает второй шанс тому, кого она посчитает особенным. Кто-то утверждает, что для второго шанса нужно лишь вернуться к этому озеру, где встретил русалку, а кто-то — что обязательно нужна маленькая жемчужина, — Деларрион раскрыл ладонь, и на стол скатилась та самая жемчужина. Моя жемчужина.

— Поможешь мне — она твоя, и ты свободна.

— Откуда? — каким-то шипящим голосом пробормотала я вопрос.

— У каждого есть заветная мечта, а у кого-то есть даже тот, ради которого пойдешь на все, что угодно. Кое-кто однажды принес ее мне, и рассказал все эти увлекательные легенды про русалок. А еще он мне сказал, что я смогу воспользоваться этой малышкой только тогда, когда ты будешь к этому готова. Взамен я пообещал, что как только я получу от тебя то, что мне нужно, я исполню и его желание.

Я смотрела на этого ящера изумленными и полными слез глазами, потому что понимала, что меня кто-то предал, слишком маленький круг знал про русалок. А дракон тем временем продолжил меня добивать:

— А вот сегодня этот же кое-кто пришел ко мне и сообщил, что время пришло, и ты отчаянно пытаешься найти эту малышку, — он толкнул жемчужины пальцем, и она практически бесшумно покатилась по столу и снова угодила в его раскрытую ладонь.

— Ну так что, Ведьмочка, — я вздрогнула, потому что прозвучал контрольный в упор. Так меня называл только мой Динозавр. Ой, точнее он никогда не был моим. Скорее общим.

— Я согласна.

Глава 30. Айя

Шильен все еще оставалась со своей семьей, когда наша группа отправилась в качестве сопровождения с очередным гуманитарным караваном в эльфийский лес. На этот раз каждый из нас был в еще большем предвкушении своего, как бы, отпуска. Я даже побаивалась, что смогу не досчитаться парочки членов своей группы, так у мужчин горели глаза.

На меня тоже порой даже дрожь набегала, так не терпелось снова увидеть братьев, забыться и расслабиться на охоте. И, конечно же, увидеться с Эйроуном. Принц в этот раз не смог сам сопровождать караван. На лес участились набеги банд орков, и эльф должен был выполнить свой долг воина перед королевством и защитить его от набегов.

К своей радости после первой поездки в эльфийский лес я действительно искренне скучала по Эйроуну, но не так, как еще пару месяцев назад, а немного иначе, я не могла дождаться нашей встречи. Скучала по нашим разговорам, но нашим прогулкам по лесу. Мне не терпелось вновь ощутить прикосновение его шершавой ладони к своей. Рядом с принцем я снова почувствовала то уютное спокойствие, которого так не хватало все эти годы.