— Шрек, да и только.
— Шрек первый, Шрек второй, Шрек третий…
— Шрек навсегда…
— Ладно. Я понял. — Прервал поток странного диалога. — Всё дело в Шреке. Но, почему…?
— Признаться честно, — начал парень, — я и сам очень многого не знаю. В том числе и того, почему именно он. Но, сейчас это и не важно. А важно то, что это наш с тобой главный Бог, и главный хранитель.
— Хочешь сказать, что с ним связано наше попадание, и те странные случаи?
— Именно. — Подтвердил парень. — Не знаю, как это работает, но в самом мультфильме, всех вещах, которых хоть как-то с ним связаны, в самом слове — "Шрек" спрятана неизвестная сила. Она помогает утолять наш голод, помогает в критических ситуациях, и подводит к нужному выбору.
— Ох, Боги…
Переваривая узнанное, я побрёл обратно к креслу и включенному на телевизоре мультфильму. Парень продолжил перебирать медальоны. Я смотрел на сцену продажи осла из первой части и думал обо всём.
Выходит, что скрытая в Шреке и его символах энергия выручала меня всё это время. Именно она в нужный момент включила телевизор и указала мне на опасность за окном. Именно она не пускала меня в аккаунт Антона Боголюбского, предостерегая от возможной опасности. Но что это тогда за опасность?
А что касается остального…?
В этот момент парень как раз закончил возиться с медальонами и подошёл ближе.
— Ты и есть тот самый "Пряник?" — Спросил я его, догадавшись.
— Да. — Спокойно ответил парень. — Я Пряник.
Выходит, что и все "попаданцы" зовутся и выглядят так не случайным образом. Пряник — понятно к чему здесь прямая отсылка. К персонажу из мультфильма. А что Игожин? А Игожин ведь — вылитый осёл. Тоже становится ясна его природа.
А какая роль отведена мне в этом спектакле…?
— Знаешь, было сложно отыскать тебя в новом городе. — Сказал вдруг незнакомец.
Я, отвлёкшись от размышлений, спросил:
— А зачем ты вообще меня искал?
— Хороший вопрос, Александр. Но и на него не смогу ответить. Ты не замечал довольно странную закономерность, что мы всегда оказываемся недалеко друг от друга?
— Не особо, если честно. Хотя вот с Игожиным пришлось очень близко познакомиться.
— Мне с вами тоже. — Сказал Пряник. — Просто, я не давал себя обнаружить. Объявлялся лишь изредка.
— Кстати, он, то есть Игожин, пытался рассказать мне о вашем с ним знакомстве. Но так и не успел. И лицо его, при воспоминаниях о тебе, третьем попаданце, наливалось ужасом.
— Этот осёл был очень впечатлительным. Скажем так… я, узнав о том, что он творит со своей силой, решил парня напугать. Вот он и испугался. — Ехидно улыбался Пряник.
— Это ты залепил в лицо жирному парню во время того, как я с рыжим дрался? — Припомнил я спустя несколько минут.
Пряник немного посмеялся и кивнул головой.
— То есть, ты следил за мной?
— Я же не маньяк какой-то. Просто, когда понял, кто ты такой, стал подбираться ближе. В тот раз решил помочь.
— Хорошо… — Недоверительно ответил. — А что у тебя за репутация такая, что при одном упоминании о тебе гопники в страхе разбегаются?
Пряник как-то нездорово похихикал и ответил:
— В первое время, когда понял, каким образом добывается энергия, стал жестить. Возможно, стоило обходиться помягче со всеми этими ребятами, но… что было, того не уже не изменить.
— А чего ты с ними делал? В живых-то хоть оставлял?
— Ни один аристократ не пострадал. По крайней мере — физически. Страдали, в основном, морально. Бывало — очень сильно.
— Ладно, храни свои секреты… — Усмехнулся я. — А перестал жестить после того, как познал Шрека?
— Да. Я ещё научу тебя многим приёмам. Но, скажем так, после этого мне намного реже пришлось прибегать к выкачке энергии из других. Да и на грани сумасшествия из-за голода больше никогда не находился. По крайней мере, пока что…
"Пока что?"
Парень, закончив со своими делами, придвинул к моему креслу стул.
— Сейчас я научу тебя очень важному для жизни приёму.
Я напрягся.
— Но сначала тебе нужно будет совершить довольно необычный ритуал…
Глава 26
Теперь это становится очевидным, и я уже ранее об этом размышлял, что не случайно перед своей смертью в теле Антона Боголюбского я смотрел Шрека. Когда в своё время рылся в памяти реципиента, то так же обнаружил, что перед гибелью он как минимум думал об этом же. Кажется, собирался смотреть первую часть вместе с Евой, как вернётся домой.
Получается, Шрек нас связал. Значит, всё не так просто. Именно он, вернее, те силы, что запрятались в нём, поспособствовали такому попаданию.
После узнанного от загадочного Пряника я стал пытаться понять, причём тут, собственно, Шрек? Ну, мультфильм, да — хороший, да — популярный. И что с того?
Видимо, собака и зарыта в его популярности. Ведь что такое популярность? Это возможность находиться на виду, воздействовать на максимально большое количество людей.
Как я уже однажды с кем-то говорил, "Шрек" — для западного человека является определённым маркером. Тем, что его характеризует. Так скажем, портретом огромного числа населения. Ведь иначе он бы не стал иконой для многих. И, учитывая всё это, становится логичным то, что выбор пал именно на Шрека.
Если с этим более-менее понятно, то остаётся загадкой сама природа этой энергии, этой силы, что заключена в мультфильме, и всех символах, с ним связанных. С магией подобной мощи мне ещё никогда не доводилось встречаться. С такой, что способна по сути манипулировать жизнями.
Что-то подобное я обнаруживал, когда сталкивался с Немыми Охотниками. Если быть точнее, с их странными символами, которые вытатуированы у всех членов организации. Ведь информация об их значении — напрочь отсутствует где-либо. То есть, точно так же, как и отсутствует любая информация об исчезнувших кланах типа моего.
Существует ли между Шреком и этим хоть какая-то связь? Спорно. Пока что рано хоть что-то утверждать. Но не лишним было бы держать эту информацию в голове. Вдруг, однажды пригодится.
— А что за ритуал? — С опаской спрашивал я у таинственного парня в коричневой толстовке.
— Возможно, я погорячился, и придал этому действу излишней патетики, но так намного красивее звучит. Согласись, что "ритуал" — лучше, чем просто "просмотр мультфильма?".
— Ты предлагаешь посмотреть нам вдвоём Шрека? — Улыбался я. — Так бы сразу и сказал. А то ритуал, ритуал… чипсы есть? Если да, неси. Можно я ещё друга своего нового позову? После Шрека ещё и аниме заценим. Мы с ним всё равно собирались.
Пряник подошёл к телевизору, в тумбочке под которым громоздились кассеты, диски и флэшки. Достал одну из кассет, сдул с неё пыль и ловким движением просунул в кассетник. Чёрный раритетный аппарат мягко загудел, проглотив прямоугольную коробочку, и звонко пикнул.
Парень нажал на несколько кнопок и экран телевизора загорелся.
— А почему ты просто не перемотал предыдущую? — Озадачился я. — К чему столько заморочек? — И взглянул на кассету, которую Пряник высунул минуту назад.
Он молча подошёл к ней, схватил в руки, и разломал на две части.
— Эмм…?
— Она теперь не представляет собой никакой ценности, Александр. — Объяснял он.
— Почему же?
— Вся энергия из этой кассеты ушла на то, чтобы восстановить твои силы. На большее подобных не хватает. А восстановить — никак нельзя.
— Подожди-подожди, значит, вот для чего тебе столько одинаковых кассет, дисков и медальонов?
— Всё правильно. Нужно запасаться. Ведь запасы Шрека не вечные.
— Но, ведь всегда можно посмотреть его в интернете, не?
— Резонно. Но, имеются определённые проблемы. Видео, залитые в интернет, находятся в общем доступе. А значит, подпитываться ими можем не только мы. Это раз. А два — их там не так много, и почти все они уже израсходованы. То есть, обыкновенные пустышки. Так что для нас остаются только физические носители.