— В норме, я… задумался, — он кашлянул, переводя взгляд снова в мою сторону. — И что, теперь твой ручной зомби ещё и сражаться вместе с нами будет?

— Наверное, я тоже такого не ожидала… — кареглазая опустила глаза.

Стоял и молчал он почти минуту. Было почти слышно, как трутся друг о друга извилины в его голове. Но, в конце концов, глубоко вздохнув, всё-таки кивнул, то ли девчонке, то ли мне, то ли своим мыслям.

— Ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет…

А это означало, что мой псевдогениальный план оказался успешным! Было видно, что Веск сомневался, что внутри него шла какая-то внутренняя борьба, но в итоге принял случившееся.

Да, после он долго расспрашивал, почти допрашивал кареглазую на мой счёт, на что та отвечала чистую правду: куда я уходил, что делал, почему вдруг решил напасть на других зомби — она действительно не знала. Правда, потом Веск спросил насчёт моей возросшей силы и внешности, и я уже приготовился улепётывать, но кареглазая выкрутилась и тут.

Сказала, что Ганлин, наполовину выдуманный некромант, сложенный из моего и бывшего владельца костяной флейты образов, говорил ей о том, что как-то экспериментировал с нежитью. Как именно я изменился, девушка не знала, но предполагала, что причиной стали те самые эксперименты.

В ответ на это Веск снова надолго замолчал, что-то прикидывая в уме. Похоже, эти слова кареглазой как-то удачно легли на его собственные предположения. Что же, мне так было только лучше.

Уже во второй раз моя «хозяйка» сумела заболтать охотника на нежить так, что тот не стал эту нежить убивать. Пожалуй, если бы вместо стези воина она пошла в политику, для неё быстро открылось бы немало дверей.

Кризис временно миновал, но расслабляться мне пока было рано. Пока я был слабее Веска, опасность оставалась. Так что мне нужно было как можно скорее восстановить хотя бы ту силу, что была у меня раньше, а лучше и увеличить её.

Шансов сделать это, правда, теперь было куда меньше. Как я и предполагал, охотник стал куда подозрительнее и внимательно за мной следил, уже особо не скрываясь даже от кареглазой.

Теперь мне приходилось притворяться зомби-телохранителем вообще постоянно, и это со временем начало надоедать. К тому же к простому наблюдению добавились какие-то странные опыты, что охотник на мне ставил.

То делал вид, что хочет напасть на девчонку, то атаковал меня самого, то использовал какие-то амулеты. Теперь мне стало понятно назначение всех этих деревянных, каменных, стальных и стеклянных штуковин, рассованных по многочисленным кармашкам его костюма.

Да уж, с таким арсеналом не то что урдалаки, даже Гнездо Зомби, наверное, не сможет выстоять против этого парня. Хорошо, что я не поддался импульсу и не бросился на него, к примеру, пока Веск спал.

Один амулет он повесил мне на шею, и я не сомневался, что это было чем-то вроде маяка, по которому, если я опять убегу, он сможет меня найти. Одно радовало, бросаться в атаку на всех встречных было не обязательно.

Кареглазая, сориентировавшись в ситуации, «приказала» мне игнорировать все угрозы без иной команды, так что я мог не дёргаться каждый раз, когда из-за поворота выходил отряд зомби или приключенцев.

Да, теперь Веск больше не старался избегать людей, похоже, изучая мою реакцию на других живых. Это, кстати, создавало немало проблем. На нашу троицу другие приключенцы реагировали по-разному.

Естественно, того самого скелета, что уже несколько недель терроризировал третий этаж, во мне никто не узнавал, но к нежити всё равно относились не слишком дружелюбно.

Находились даже такие, что в ответ на отказ Веска и кареглазой прикончить зомби, сами нападали, пытаясь убить уже не только меня, но и моих живых спутников. Сила охотника, правда, в большинстве случаев разрешала конфликт ещё до его начала.

В итоге я оценил физические возможности Веска где-то на десять «человеков», однако его навыки и амуниция, пожалуй, были даже важнее физической силы.

Да, во всех этих конфликтах я убедился, что Веск был настоящим профессионалом. Пусть его грубая сила и не могла сравниться с молотобойцем, почти во всём остальном он был далеко впереди.

Навыки выживания, интеллект, инстинкты…

Нет, я не говорил, что закованный в латы воин с рельефами ангелов на своей кувалде был идиотом. Но если он сам словно подражал тому самому молоту, грубому инструменту, призванному выполнять конкретную задачу и не отвлекаться ни на что другое, то охотник был… скажем, целым ящиком с этими самыми инструментами, среди которых были, кроме пресловутого молотка, и отмычки, и скальпель, и лупа и ещё чёрт знает что.

Владей он воинскими техниками хотя бы вполовину так же искусно, как молотобоец, последний по сравнению с Веском в рамках подземелья не стоил бы вообще ничего.

Однако, как бы силён и искусен ни был охотник, он оставался человеком. А значит, нуждался в отдыхе, хотя бы иногда. И, когда моя энергия восстановилась полностью, я-таки дождался момента, когда тот вновь задремал, и улизнул из лагеря.

Вернуться я собирался уже не в роли тупого зомби, а как Ганлин, разумная нежить, достаточно сильная, чтобы противостоять профессиональному охотнику.

Глава 17

Амулет я снял и, найдя отряд зомби, воспользовался своей скоростью, чтобы накинуть цепочку на шею одной из гнилушек, после чего оперативно сбежал. Сейчас я был куда быстрее обычного зомбяка, так что через десяток поворотов они меня потеряли, и слежка со стороны Веска уже не могла помешать. Теперь оставалось только заняться своей силой.

Прикинем. Энергии, что была у меня сейчас в запасе, на слияние двух урдалаков хватит впритык. Какая-то часть в процессе переноса меня из скелета в зомби всё-таки потерялась, что не могло не удручать.

При этом из простых зомби я выкачал почти всё, что мог, даже убийства толстяков мне сейчас давали сущие крохи. И единственным источником энергии конструкта на уровне оставались, опять же, урдалаки, которых, если не повезёт, можно искать несколько дней, слишком уж редкие твари даже для Подземелья Некроманта.

Так что передо мной стоял выбор. Либо использовать слияние только на зомби, чтобы поднять силу побыстрее и вернуться к кареглазой, либо же всё-таки потратить время на поиски урдалаков.

Да, с моей текущей силой прикончить мини-босса этажа было практически невозможно, но, потратив время на подготовку, использовав хитрость, особенности местности, и, возможно, подготовив какую-нибудь ловушку, я наверняка справлюсь.

А со вторым уже будет справиться намного проще. При этом в первом случае я достаточно сильно терял в энергии, поскольку тратилась она не ровно пропорционально увеличению силы. Однако я не мог ручаться, что, пока я буду искать лучшего донора, Веск не начнёт на меня настоящую охоту. И я не сомневался, если он реально захочет, то найдёт меня даже без амулета, пусть и потратит больше времени.

При этом стоило учитывать ещё один важный фактор. В моих планах был бой с Гнездом Зомби, силы в котором явно было значительно больше, чем в любой ранее виденной мной нежити.

Даже если я проведу слияние с оптимальными донорами — урдалаками, в итоге у меня энергии почти не останется, а до уровня Гнезда я скорее всего не доберусь. И вряд ли доберусь, даже если убью ещё с десяток урдалаков, всё-таки был предел на то, сколько энергии конструкта можно было получить из одного вида нежити, иначе я мог бы ещё на первом уровне стать невероятно сильным.

К моему сожалению, в отличие от армии скелетов на первом этаже и десятка мамонтов на втором, Гнездо, по определению, подразумевало командную работу двух десятков человек, и в одиночку справиться с таким противником было бы невероятно сложно.

Да, ещё не факт, что мне придётся сражаться одному. Я не исключал даже варианта, в котором мы с Веском работаем вместе. В конце концов, с охотником мне бы хотелось быть союзниками, а не врагами.