Для приключенцев, желающих достать из тела зомби какие-то трофеи или просто кости, это было даже удобно. Вот только мне дорожка из убитой мной нежити была совсем не нужна. Так что пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы разодрать труп акулы, выпустив все заставляющие её всплывать газы. Только тогда распотрошённая туша всё-таки стала погружаться на дно.
Да уж, если все местные противники такие, меня ждали большие проблемы. Будь этих красавиц двое, мне пришёл бы конец. А ведь тут вполне могли обитать и куда более сильные противники. Я опустился едва ли метров на пятнадцать, а от берега отплыл максимум на пятьдесят.
Кто жил в глубинах этих вод, мне сейчас не хотелось даже думать. Нужно было спрятаться и дождаться, пока моя энергия не вернётся. Усиление, не зависящее от гравитации и сопротивления воды, против местных акул явно будет куда действеннее, чем просто кулаки.
Вот только всё ещё отчётливо ощущаемое клеймо… что же, хорошо, что я нежить и от потери руки мне, в целом, ничего не будет. Однако нужно было не просто спрятаться от Игора, нужно было заставить его думать, что я все ещё убегаю. И в этом мне могла помочь лишь ещё одна акула.
План был дико рискованный, но ничего иного придумать я так и не смог. Очередная тварь нашла меня спустя минут пять. От предыдущей новая акула почти ничем не отличалась, разве что была чуть поменьше, и, как мне кажется, голова у этой была чуть более приплюснутой.
То ли разные виды, то ли ещё что, в рыбах я не разбирался. То, что я собирался ей скормить, уже было у меня в руках… в руке. Хорошо, что маячок Игора прилепился не к спине или голове, тогда все было бы куда хуже.
Потому что даже когда я попытался оторвать кусок мяса, на который прилипла метка, ничего не получилось, и сгусток святой энергии остался на старом месте. Лишь вырвав руку из сустава я смог перехитрить магию, оставив заклинание на оторванной конечности. Жалко, но не смертельно.
Скормить левую руку зомби-акуле было просто, а вот заставить нежить от меня отвязаться — куда сложнее. Начинать с ней гонку было самоубийством.
Во-первых, я вряд ли бы выиграл, во-вторых, точно привлёк бы ещё противников.
Испугать же или как-то иначе отвадить от себя рыбину было нереально. Пришлось пойти на большой риск — всплыть на поверхность и выбраться на один из островков. Насколько я понимал, это должно было лишать водную нежить интереса к приключенцам. Была вероятность того, что таким образом я буду обнаружен Игором.
Но, если я всё правильно рассчитал, он сейчас должен был ещё только спускаться по коридору, слишком быстро в своей броне ему двигаться было сложно. Так что риск был оправдан.
И верно, у входа на уровень пока что никого не было. Акула же, судя по ещё действующей, хотя и постепенно исчезающей связи с моей рукой, покрутилась немного вокруг острой подводной горы, бывшей моим островком, и успешно скрылась, неся в своём желудке метку слежения святой магии.
Мысленно глубоко выдохнув, я снова погрузился в воду, однако на этот раз далеко уплывать не стал. Опустился вдоль гигантского сталагмита метров на десять, нашёл место, где было удобно держаться, и замер, собираясь провести так многие часы. Но лучше уж так, чем получить молотом по голове или очутиться в желудке какой-нибудь водной зомби-твари.
Ждать пришлось долго, куда дольше, чем я думал, вспоминая предыдущие разы, потому что поначалу энергия, что и так восстанавливалась во мне по крохам, большей частью сразу же пропадала.
Однако такая задержка была оправдана, и ради такого я был готов терпеть даже дольше. Что происходило, я понял спустя пару дней. Моё тело менялось. Я чувствовал, как перестраивались кости, связки и ткани.
Рост и рожки никуда и не делись, как я надеялся. Однако женские черты постепенно исчезали. Возвращались привычные мне пропорции, смещался центр тяжести. Пусть я этого и не мог видеть, но самоощущение не обманешь. Сколько точно прошло, я не знаю, местные кристаллы освещения не тускнели по ночам, так что считать дни было сложно, но, как мне кажется, процесс изменения растянулся дней на пять.
Ещё около восьми дней после этого прошло, прежде чем запасы моей энергии превысили уровень этого тела, и ко мне вернулись способности и новый квартирант.
Наряду с затихшими душами Жюстины и Авока я ощутил душу Галасты, активную и явно пытавшуюся буянить. Поговорить нам однако пока что не удастся. Я лишь чувствовал, что всё прошло успешно и теперь у меня в черепушке был новый житель. А я всё ещё продолжал висеть на сталагмите-островке, словно обезьянка на дереве.
И тому были веские причины. Игор, появление которого я почувствовал уже спустя минут десять после успешного завершения операции “спрячься или сдохни”, похоже, нашёл и прикончил мою акулу достаточно быстро, чтобы обнаруженная у неё в желудке рука смогла навести его на правильные мысли и превратить охоту в тщательные поиски.
Не раз и не два я ощущал прямо над собой, на островке, активацию святой магии. Слишком часто даже с учётом того, что после исчезновения Галасты тут снова появились авантюристы. Причём что-то мне подсказывало, что это был не молотобоец.
К моему счастью, обнаружить одну нежить в гигантском озере, населённом другой нежитью, им явно было не по плечу. Однако, от греха подальше я всё-таки спустился по сталагмиту на лишнюю сотню метров, где удалось удачно спрятаться за двумя сталагмитами поменьше так, что понять, что тут кто-то есть, можно было лишь приблизившись вплотную.
Я затаился, однако поиски не прекратились даже спустя две недели, хотя святую магию я ощущал с каждым днём все реже. То ли Игор был таким недоверчивым, то ли его начальство, не знаю. Очень надеюсь, что Лиорат сумел выкрутиться. Что-что, а язык у демилича был подвешен куда лучше, чем у меня.
И лишь спустя примерно месяц после того боя с Галастой, когда за целых три дня я так ни разу и не ощутил святых заклинаний, стало понятно, что поиски прекратились. По крайней мере, в этом районе.
Да уж, это было опасно. Действовать, как на втором или третьем уровне, творить всё что угодно без каких-либо тормозов, больше не получится. Сейчас церковь знала, что где-то на уровне спрятался беглый босс, в мою смерть от зубов местной фауны они вряд ли поверили.
Пусть активно меня искать и перестали, терять бдительность было нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока я не верну себе человеческий облик.
А вот тут начинались проблемы. По словам Лиората, а в этом я мог ему верить безоговорочно, что на этом, что на двух последующих уровнях не будет ни одного подходящего для слияния кандидата. А так как в города в таком виде мне путь заказан, единственным вариантом для меня вернуть себе внешность человека были личи.
Рост в данном случае мне даже на руку, объяснить его можно было одной из специфических техник, а с Ганлином-капитаном Костяного Храма меня никто ассоциировать не будет.
Вот только что-то подсказывало, что и этот, и все ближайшие переходы на седьмой уровень сторожили служители церкви. Нежить, нарушившая правила полигона — опасность в десятки раз большая, чем просто особо сильный босс.
Можно попытаться уплыть куда подальше, с обычной нежитью я сейчас уже смог бы справиться. Однако так слишком велика была вероятность наткнуться на обычных авантюристов. Я мог бы убивать их, забирая амулеты возврата, чтобы они не смогли вернуться и рассказать о том, что видели.
Однако если удача будет не на моей стороне, а обычно так и было, то таких убийств будет слишком много, и церковники, наверняка, что-то заподозрят. Мне нужно было сделать так, чтобы мои передвижения не привлекали внимания. И я знал отличный, пусть и слегка подзабытый способ, как этого достичь. Пусть на этот раз мне и придётся подойти к вопросу более основательно.
Глава 46
Первый шаг: изучение. Нужно было убедиться в том, что местная “живность” имела достаточно много разновидностей, чтобы необычный водный монстр никого не испугал и не начал никаких слухов.