Лаз аж вскочил с одеяла. Медитация. Так это называлось на Земле. Особое состояние разума и тела, сочетающее полное расслабление того и другого с сохранением мысленной активности и концентрации. Лаз тут же загорелся идеей — Зинек был прав, для него подобное умение станет окончательным избавлением от слабостей оригинального тела.

— Я обязательно все разузнаю, спасибо большое, — его рука с силой сжала ладонь парня. Это был лучший подарок, что он мог получить.

Глава 4

— Здравствуй, Лазарис, — Роам Зин была единственным преподавателем, кто так и не начал называть мальчика кратким именем. — Твоя форма очень неплоха, прошлый год не прошел для тебя даром.

— Спасибо, профессор, — Конечно, в отличие от ребят и даже Дизаля, Роам Зин, как настоящий Зверь, смогла легко определить магию трансформации. — У меня есть два вопроса, можете уделить мне несколько минут?

— Конечно, — первая, вводная лекция в этом году была закончена и женщина уже собиралась домой, но без лишних вопросов села обратно. — Присаживайся тоже.

— Благодарю, — Лаз подтащил стул поближе к учительскому. — Во-первых, я хотел узнать, существует ли способ закрепить форму Зверя, сделать ее постоянной.

— Твое истинное тело больно. — Она не спрашивала. — И ты не хочешь больше быть таким.

— Именно.

— Скажи вторую вещь.

— На самом деле, она напрямую связана с первой, — Лаз немного замялся, но все-таки продолжил. — Профессор Монтак сказал мне, что длительное нахождение в форме Зверя может быть вредным или даже опасным. Я хотел узнать, почему? Потому что если такие побочные эффекты и правда существуют, то первый вопрос автоматически снимается, между «жить калекой» и «умереть» я точно выберу первое.

— Ты либо слишком сильно любишь жизнь, либо недостаточно сильно ненавидишь, — прежде, чем Лаз успел что-то ответить, Роам Зин продолжила. — Побочный эффект и правда есть, однако он вряд ли сможет послужить причиной для твоего отказа от этого тела.

— Поясните, пожалуйста.

— Ты, конечно, уже давно заметил сам, да и я это не раз говорила на лекциях: энергия Зверя, в отличие от магической энергии, имеет свою… фактуру. Каждый ощущает это немного по-разному, но детали несущественны. Энергия, использующаяся для трансформации, не нейтральна. Когда маг смешивает эту энергию с собственной душой, он подвергает себя неизбежному риску.

Обычно энергия души перемешивается с душой так, как вода перемешивается с маслом: перемешиваясь, они, тем не менее, не становятся единым веществом. Благодаря этому любой Зверь всегда может оставить этот путь и без больших усилий вернуться на стезю ортодоксальной магии. Однако всегда есть риск того, что два типа энергии смешаются окончательно и тогда разъединить их уже будет невозможно. Будь энергия Зверя нейтральной, это бы означало лишь то, что процесс стал безвозвратным.

Но это не так. А потому в случае смешения душа человека, а следовательно его личность, его память, самая его суть — подвергнется неизбежному изменению. Причем зачастую это изменение крайне губительно для человека. Лучшее, что может ожидать такого неудачливого трансформа — серьезное уменьшение магических сил, интеллекта, могут появиться провалы в памяти и так далее. Худший же результат, понятно, смерть.

Такое фатальное слияние крайне маловероятно, куда скорее тебя убьет упавшим деревом или шальным заклинанием, пущенным идиотом с соседнего полигона. Однако вероятность есть и чем дольше ты находишься в форме Зверя, тем она выше. Никакой мистики, как многие думают, на самом деле лишь простая арифметика. Все равно как кучер кареты с большей вероятностью попадет в аварию, чем горожанин, пользующийся этой каретой раз в день.

— Такой риск я приму с легкостью, — Лаз не колебался ни секунды.

— Именно потому я и сказала, что это не сможет послужить причиной. Есть еще один минус, но тебе, как молодому человеку, он также не страшен. Как думаешь, почему маги, потерявшие руку или ногу вынуждены ходить с этой травмой всю жизнь или пользоваться протезами?

— Ну у многих просто нет возможности изучить магию трансформации…

— Это бесспорно. Однако есть же и такие, что знают ее, но, тем не менее, таких магов, что решили перманентно находиться в форме Зверя, чтобы снова использовать утраченные конечности — единицы.

— И почему же? — Лазу и правда было интересно. Ему было интересно вообще все, что связано с трансформациями.

— Дело в гибкости души. С возрастом, несмотря на стабильный рост, душа человека закостеневает. Почти также, как и наше тело — ребенок без труда может закинуть ногу за голову, а старику сложно даже сильно наклоняться. И чем старше душа, тем сложнее магу отнимать от нее значительные куски на магию трансформации. Ты должен был на своем опыте испытать, что наращивание новой плоти с ее помощью тратит несоизмеримо больше энергии по сравнению с изменением имеющейся. Если хочешь узнать подробнее — в этом году профессор Сатоваль должен будет коснуться этой темы на его лекциях.

— Ясно, спасибо. Но вы так и не ответили, что насчет постоянной формы Зверя, — несмотря на то, что у Лаза появился иной вариант в виде таинственного учителя, про которого рассказал Зинек, для начала ему хотелось выяснить все до конца.

— Это возможно, но только в теории, — профессор Зин наклонилась вперед, опершись локтями о стол. — Так как энергия Зверя не принадлежит тебе лично, в отличие от энергии твоей души, после потери концентрации она просто «отказывается» продолжать поддерживать форму. Чтобы трансформации стали постоянными, ты должен будешь полностью подчинить эту энергию себе. Вот только никто не знает, как это сделать.

— Я понял, — Лаз тяжело вздохнул. Она была права: энергия Зверя едва-едва давала себя захватить, на то, чтобы подчинить ее своей воле, должно уйти просто колоссальное количество энергии. Даже у него не было и не могло быть таких запасов. — Придется искать другие пути.

— Ты так хочешь забыть себя настоящего? — мальчик уже вставал, когда Роам Зин положила руку ему на сжатый кулак.

— Нет, профессор, — Лаз улыбнулся, подумав о невероятном пути, что прошла его душа. Однако договорить он уже не успел. Глаза заволокла белая пелена и сознание отключилось.

Пожалуй, больше всего это походило на солнце. Небольшое, не желтое, а чисто-белое, словно горный снег, оно, тем не менее, имело тот же ореол силы, что и настоящее светило, пусть и не такой яркий.

А еще оно было живым. Если бы Лазу пришлось объяснять, как он это понял, ни одно слово бы не подошло точно. Осознание просто пришло к нему, как приходит к человеку осознание собственного счастья.

Оно было живым и разумным, оно висело там, вдалеке, недосягаемое, светлое и нежное, полная противоположность той отвратительной амебы, что жила в его душе. Еще он чувствовал какие-то странные, обрывочные эмоции. Печаль, боль, страх… они исходили от этого нечто вместе со светом и почему-то Лаз был уверен, оно тоже чувствует его. И, несмотря на то, что они были словно двумя половинками Инь и Ян, а может быть именно поэтому, он чувствовал тягу, существовавшую между ними.

Однако расстояния в пустоте не существовало и приблизиться друг к другу было невозможно. Оставалось только наслаждаться видом странного маленького солнышка, купаться в его свете, надеясь когда-нибудь приблизиться хоть на чуть-чуть, хоть на ничтожную долю миллиметра, прекрасно понимая, что этого никогда не будет.

А потом поток холодной воды в лицо вырвал Лаза из странного видения.

Небо над Талитеймом было черно от грозовых туч. Где-то там, за облаками, светили звезды, луна освещала мир серебряным сиянием, но внизу тьму прорезали лишь вспышки молний.

— Проклятые весенние шторма… — Катарум Таниль, правитель величайшей империи континента, лежал в огромной каменной ванне, откинув на бортик голову и морщился от кусающей виски головной боли.