Но теперь, когда у Лазариса не осталось твердой почвы под ногами, Пашб был уверен в своей победе. Двойной джеб и из уже установленной стены выросли боковые «крылышки», закрывавшие ребенку пути отступления. План мага камня был прост и потому идеален. Если Лаз не собирался в следующую секунду отпрыгнуть от стены назад, чем похерил бы свое стремительное наступление, единственный путь, что ему оставался — вверх, вдоль первой созданной стены. Однако даже обладай его маленький противник магией воздуха, что означало возможность полета и маневрирования, чтобы успеть сменить направление с вертикального на горизонтальное ушло бы время. А к тому времени Пашб бы успел собрать силы для новой магии — очередной стены, только на этот раз не вырастающей из пола, а падающей сверху. Потом он бы последним усилием закрыл каменный ящик, поймав противника в ловушку.

План был отличный. Но была одна вещь, которую Пашб Ранит не учел и не мог учесть. Штука в том, что первая его стена была создана благодаря манипуляции с камнем арены, а не являлась порождением его энергии. Да, так она была прочнее и ее уже не нужно было поддерживать, но это означало, что она состояла из самой обычной, полностью подконтрольной Лазу материи.

Первый шаг мягких сапог по вертикальной поверхности не замедлил его, а лишь ускорил. В то мгновение, когда подошва касалась камня, изначально твердый материал размягчался и слипался с кожей, давая идеальное сцепление. Через секунду же камень снова возвращался в нормальное состояние и нога беспрепятственно продвигалась дальше. Словно геккон Лаз без труда бежал вверх по стене, ничуть не замедляя темпа.

Более того, когда его нога коснулась края каменного заграждения, он, приклеив ее, позволил инерции увлечь его вперед и снова, лишь ускорившись, «упал» сначала в вертикальное положение, а потом и вовсе снова в горизонтальное, но уже по другую сторону стены. Оттолкнувшись посильнее, он выстрелил вперед, прямо туда, где стоял, ошарашенно глядя на него, каменный маг.

— Победитель — Лазарис Морфей, Кристория! — Пашб Ранит, увидевший, как мальчик вопреки всем законам физики и без применения магии воздуха преодолевает его стену, впал в самый настоящий ступор. Вырубить его в таком состоянии было проще простого.

Глава 38

Пашбу Раниту было двадцать шесть. Маг стихии земли потенциала между высоким и высшим. Для сравнительного захолустья, каким было его княжество, талант более чем внушительный. Уже сейчас, еще будучи не слишком опытным молодым магом, он смог бы кардинально изменить ситуацию на поле боя, ведь, если бы у него была хотя бы минута на создание заклинания, его каменная стена с легкостью смогла бы перекрыть всю арену при минимум вдвое больших высоте и толщине, а это уже масштаб неслабой фортификации. Однако боевые действия и дуэли магов сильно отличались. Ему не хватило опыта, техники и, конечно, знаний о навыках противника.

Отборочные закончились, не ознаменовавшись ничем особенным. Темные лошадки типа Лаза успешно победили своих оппонентов без шума и пыли, а все остальные, поучаствовав в относительно захватывающих боях, так и не смогли завлечь публику. Впрочем, этого следовало ожидать. Завтрашний день обещал быть куда более насыщенным.

— Мой Каган, разрешите вопрос?

— Спрашивай.

— Почему вы, мой Каган, не согласились отправить принцессу на этот конкурс? С ее талантом и уникальной магией никто не был бы ей противником и Кристория была бы посрамлена.

— Ей еще рано показываться миру. До того она должна вырасти достаточно, чтобы не бояться встретиться ни с кем даже без своей магии разума. Иначе, если она вдруг не сработает в самый неподходящий момент, сожалеть будет уже поздно.

— Понимаю, вы, мой Каган, хотите сделать ее козырем, который можно вытащить в самый важный момент.

— Именно так. Однако…

— Да, мой Каган?

— Ты вот сейчас спросил и я подумал кое о чем. Тебе не кажется, что этот турнир был объявлен слишком неожиданно?

— Мой Каган, Кристория определенно очень близка к пересечению черты, такой вызов — словно пощечина для нас, Башдрака и империи и с учетом их положения это неразумно. Но мне кажется, что не важно, когда это бы случилось, в любом случае результат был бы таким же. Если так подумать, то чем позже они начали бы турнир, тем хуже на них отразилась бы неудача, так что с этой стороны они поступили даже правильно… Однако, вы, мой Каган, кажется, имели в виду нечто иное.

— Да. Ты прав, что Кристория сейчас не в лучшем положении и они, конечно, это понимают. Этот турнир… даже если они победят, это не сможет до конца убрать недовольство, вызванное самим фактом турнира. Потенциальная выгода меньше затрат, тем более что победа для них еще не обязательна. А это значит одно из двух…

— Либо они полностью отчаялись…

— Либо хотят на этом турнире продемонстрировать нечто из ряда вон выходящее.

— Вы, мой Каган, сказали, что подумали об этом при упоминании принцессы… думаете, Кристория собирается сделать именно то, о чем вы говорили: вытащить козырь в критической ситуации?

— Гатис не идиот. У него может не быть особых амбиций и вряд ли его имя прославится в веках, но у него точно есть голова на плечах и работает она отлично. Никогда нельзя думать, что твои идеи не могут прийти в голову противнику, это верный шаг к поражению. Выясни все об оставшихся участниках Кристории, я хочу настолько полное досье, насколько это возможно. Чем раньше тем лучше.

— Да, мой Каган.

— Свободен.

На сегодня было запланировано ровно сто боев. В командах разных стран не у дел оставались только самые-самые, типа того же Ласса Неля. Многие малые фракции вообще были вынуждены отправить всех своих оставшихся представителей. К примеру, от княжества Пашба в принципе было только трое участников и вчера они выставили двух, оба из которых провалились.

К счастью для Лаза, расписание боев на сегодня было составлено заранее, так что ему можно было подождать своей очереди с комфортом — на первых рядах трибун. А еще его бой оказался одним из последних и он успеет понаблюдать и за сражениями парней, и за битвой внучки Савойна. Как он и предполагал, сегодня их выгнали на поле. Лаз искренне надеялся, что они победят хотя бы в этот раз. Конечно, он не был таким засранцем, чтобы сомневаться в друзьях, но их силы он знал отлично и понимал, что предел для Джи и Рыцаря не далек. По крайней мере для Варвара, которому было только двадцать. А попасть во второй тур и тут же вылететь, так ни разу и не победив, было бы слишком обидно.

И по совпадению бой Варвара был в числе семи первых на сегодня.

— Второй тур, Джи Даз, Кристория, против Малии Шалн, Озерная империя, — судья был другой, сравнительно молодой мужчина с горбатым носом и полностью лысым черепом, что делало его похожим на грифа. Однако его отношение было таким же беспристрастным и хладнокровным. Объяснив правила и удостоверившись в готовности участников, он поднялся на свою смотровую вышку.

Бой обещал быть интересным. Хотя бы потому, что против Варвара выступало двое. Если точнее, то один человек и один зверь.

Рядом с невысокой женщиной, завернутой во множество слоев звериных шкур, стоял огромный медведь. На Земле такая тварь при поддержке одного-двух сородичей с легкостью смогла бы завалить слона. Метра два с половиной в холке, длинные словно кинжалы когти, ощеренная пасть с острейшими клыками, черная шерсть с синеватым отливом была длинной и явно очень жесткой, такую не сразу удастся пробить даже клинком, а перекатывающиеся под ней мышцы свидетельствовали о невероятной силе.

Однако участие такого монстра в битве двух магов не считалась нарушением правил, поскольку подчинение чудовищ было еще одним отдельным типом магии. Лазу было известно, что Озерная империя разработала способ слияния души мага с душой зверя, в результате чего образовывалась неразрывная связь, более крепкая, чем между членами семьи. При этом тот кусок души чародея, что слился с монстром, как и в случае с трансформацией, оказывался заблокирован и не мог быть использован для творения заклинаний. Таким образом само существование этого медведя лишало озерницу значительной части ее магических сил. А потому все было честно.