Тогда бой с Палонтом и Агнес дался мне с огромным трудом, а впятером мы едва-едва смогли прикончить Паттиса, не обладавшего практически никакими боевыми навыками. Но сейчас я уже мог на равных сражаться и даже победить демонического графа на его территории.
К тому же Рагок теперь был на моей стороне. Не утверждаю, что сражение с церковниками будет лёгким, но, уверен, они не будут ожидать, что всего за год я смог так вырасти в силе.
Мы напали с трёх направлений, одновременно атаковав стены, окружавшие зверинец. Явно не рассчитанный на такое надругательство камень разметало по округе словно шрапнель. Однако, насколько я мог судить, почти никого не ранило.
Во-первых, потому что территория внутри стен была в несколько десятков раз больше площади арсенала, и люди просто не были так сконцентрированы.
А во-вторых, потому что над каждым загоном магических монстров в ту же секунду зажёгся свет святой магии, с которого камни скатывались, как капельки воды по окну.
Мгновенно была поднята тревога, но это было не важно, мы того и добивались. Искать Господ по столь обширной территории было долго, несравнимо лучше было бы, если бы они сами к нам пришли.
И верно, вскоре передо мной появились трое: двое мужчин в белоснежных доспехах ордена паладинов и совсем юная на вид девушка в обычной монашеской робе. Судя по исходящим от неё эманациям силы, она была Архимагом. Мои и Веска подозрения оправдались.
— Ганлин! — один из паладинов поднял забрало и на меня из-под кустистой брови глянул выпученный, словно при запоре, глаз. На втором мужчина носил повязку. — Никогда бы не подумал, что ты будешь настолько глуп, что, и правда, придёшь за своим драголичем! Ты попался в нашу ловушку, монстр! Сейчас с твоими подручными расправляется Его Преподобие брат Юлиан! Тебя же…
— Архимаг? — прервал я слишком разговорчивого паладина.
— Что?
— Ну, этот ваш Юлиан. Он — Архимаг?
— Герой! А вот сестра Мариана, что стоит за нами — Архимаг! Вам конец, сдавайся!
— Ну, хотя бы ему будет не скучно, — усмехнулся я, вспоминая данное Рагоку обещание. — Хотя всё-таки жаль.
— О чём тебе жалеть, монстр?
— О том, что тут нет Альталета, — я достал из-за спины Гуйар и запустил превращение. — Я был бы рад прикончить его прямо сейчас!
Глава 123
В рядах церкви существовало три основных направления, по которым мог развиваться последователь святого престола. Ну, по крайней мере, если говорить о боевых специализациях. Паладины — закованные в броню воины света, занимающие авангард, инквизиторы, благодаря обширному арсеналу магии и артефактов выполнявшие роль универсальных солдат, и, наконец, так называемые скиты.
По сути, они были классическими стихийными магами, но на церковный лад. Благодаря своей невероятно тесной связи с божественным, они обладали самой мощной святой магией. Скиты могли не только использовать святую энергию напрямую, как это делал Паттис, но и создавали настоящие заклинания и накладывали сложные благословения.
Чтобы стать скитом одного желания было мало, нужна была особая предрасположенность к святой магии. Не удивительно, что их в рядах церкви, несмотря на повсеместное распространение учения света, было совсем немного.
Поэтому то, что против меня отправили не просто скита, а скита-Архимага можно было считать даже лестным. Да, эта самая Мариана была у меня первым настоящим святым магом. Волнительно, что и говорить.
Знал бы заранее, что мне предстоит такая встреча — подготовился бы получше, в порядок себя привёл, цветочков, может, нарвал. К сожалению, предупредить меня никто не подумал, так что наше знакомство сразу не задалось.
И тут же открылась вся разница в способностях скита и обычного священника типа Паттиса. Несмотря на то, что ранг у епископа и у девушки был одинаковый, а возможно, первый с точки зрения объёмов энергии был даже повыше, если бы им довелось встретиться в открытом противостоянии, Мариана выиграла бы всухую.
Её магия была не только мощна, но также сложна и виртуозна, а количество разных заклинаний, что она продемонстрировала в первые несколько секунд схватки, превышало десяток.
Наложила на паладинов по три или четыре благословения; защитила себя аж семью слоями барьеров, каждый из которых, насколько я мог судить, должен был противостоять своим типам атак; накрыла площадь в несколько десятков квадратных километров ещё одним благословением, призванным, судя по мгновенно распространившемуся по телу жжению, ослаблять все порождения запретной магии; по периметру подняла стены из святой энергии, видимо, чтобы я не сбежал и после всего этого ещё и отправила в атаку сразу пять заклинаний самого разного типа, от классических копий до сотканных из света виноградных лоз.
Сражайся мы год назад, и я не продержался бы даже минуты, а с учётом поддержки в виде паладинов и того меньше.
Однако тогда — не теперь. Адское пламя, в считанные секунды заполнившее всю отведённую Марианой для боя территорию, превратило идиллический осенний пейзаж в ничто. Деревья вспыхивали и сгорали быстрее сухостоя в период летних пожаров, земля начала плавиться словно масло, воздух раскалился, и, уверен, несмотря ни на какую святую защиту, паладинам и самой магессе вдыхать его было мучительно больно.
А из-за особого свойства тумана Усиления разъедать, подобно коррозии, любые типы магии, лишь усиленного адским пламенем, границы святого барьера вскоре начали истончаться и выгибаться наружу, словно раздуваемый водой бурдюк.
Впрочем, внимательно следить за всем этим мне было некогда. Парочка паладинов была Воителями, один на средней стадии, другой вроде как на поздней, и вроде как они не должны были представлять для меня никакой угрозы, но благословения скита смешивали все карты.
Сила, скорость, время реакции, даже устойчивость к адскому пламени — всё это у воинов святого престола было в разы выше, чем должно было быть у Воителей их уровней. До моей силы им всё равно было далеко, но когда я нон-стоп бомбардировался атаками Марианы, любое вмешательство могло стать большой проблемой.
К тому же мне нельзя было их сразу убивать, они были нужны как ходячие хранилища энергии, а любые несерьёзные увечья вроде переломов и уколов Калии затягивались за считанные секунды под воздействием святой магии. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как заниматься тонким и точным расчётом всех своих действий и движений. И девушка-скит, я точно знал, занималась тем же самым.
Мой бой с Рагоком можно было назвать противостоянием силы. Это же сражение, скорее, являлось битвой умов. И, честно сказать, я был этому рад.
Давно мне не предоставлялось возможности вступить в схватку с таким противником. Мариана не только использовала разнообразные ловушки и обманные заклинания, лишь внешне опасные, а по сути представлявшие из себя пустышки, на отражение которых я по задумке должен был тратить лишние силы, она также непонятным мне образом координировала атаки паладинов, идеально подстраивавшихся под любые её трюки.
Не было сомнений: несмотря на её внешнюю робость и молчаливость, под белоснежным капюшоном, схваченными в тугой пучок волосами и тоненькой костью черепа скрывался поистине гениальный ум.
И потому победить её было бы вдвойне приятно. Однако примерно после десяти минут безрезультатной битвы, получив несколько болезненных, хоть и не критичных ранений, я не нанёс Архимагу и её подручным никакого серьёзного урона. Обычными способами победу мне было не заполучить. Нужно было действовать творчески.
Против магических атак Калия была, фактически, бесполезна, а сила паладинов даже после благословений значительно уступала моей, так что пространственный замок стилета я практически не использовал. А даже если и применял его для блокирования неудобных атак, делал это так, чтобы эффект был как можно менее очевиден.
Опыт показывал, что сокрытие некоторых способностей от противника — это путь к победе. На этот раз вышло также. Хотя, в отличие от той же схватки с Рагоком, мне пришлось сильно постараться и проявить свои актёрские способности, чтобы всё сработало.