Однако те, кому было нужно, всегда умели вычленять из слухов нужную информацию.
Глава 4
— Закончили? — Фауст со своими обязанностями по разведению костра и подготовке палаток справился уже давно. Сейчас, вальяжно облокотившись о собственный рюкзак, ворошил палочкой слегка потрескивающие поленца. Кончик веточки, несмотря на жар, даже не думал обугливаться.
— Да, — кивнула Ронда, устало опускаясь рядом, от чего живой воротник, не сумев вовремя вцепиться когтями в куртку девушки, скатился с её спины. Вопреки всеобщему мнению белоснежный кот, чьим размерам удивилась бы и рысь, на лапы не приземлился. Он вообще не приземлился, зависнув в полуметре от земли, после чего плавно вернулся на своё место, одарив девушку недовольным взглядом ярко-оранжевых глаз. — Извини…
— Не бери в голову, — слегка неестественный, словно из глубины колодца голос прозвучал у девушки в ухе, не слышимый больше ни для кого. — Сам виноват, не стоило так долго на тебе кататься.
— Мне не сложно, — Ронда улыбнулась и протянула руку, явно чтобы погладить своего пушистого пассажира. Однако, голос Фауста заставил её замереть.
— Э-э-э! Мы сколько раз говорили о том, чтобы ты свои слова нам обоим транслировал? — на лице мужчины отразилось крайне убедительное негодование. Если не знать заранее, что он никогда и ни на что не обижался, можно было очень легко купиться на такую качественную актёрскую игру.
— А ты что, ревнуешь? — коты были куда успешнее ласок в плане выражения своих эмоций.
А с учётом того, что это был даже ненастоящий кот, прочитать на его морде насмешку было совсем несложно. Ронда зарделась, как мак.
— К кому? — Фауста таким пронять было куда сложнее. — К комку шерсти?
— К крайне пушистому, мягкому и милому комку шерсти, прошу заметить. Ронда, вот скажи, я милый? — две пары глаз, человеческая и звериная, встретились.
И девушка явно решила, что с неё этих игр достаточно, попытавшись дать отпор.
— Как кот или как семнадцатилетний маг вне категорий, прячущийся от мира в теле этого кота?
Вот только попытка пронять Лаза таким была обречена на провал.
— Как кот.
Можно было подумать, что ехидства в голосе Ронды он вообще не услышал. И от этого она смутилась ещё больше, как-то резко растеряв весь свой боевой настрой.
— Ну… я думаю да, — ответила девушка после долгой паузы.
И на этом стоило бы закончить данный спор, вот только спокойствие Лаза вовсе не означало, что он забыл укол в свою сторону.
— А как семнадцатилетний маг вне категорий, прячущийся от мира в теле этого кота?
На лице Ронды отразилась самая настоящая паника. Может, будь у магического голоса интонация, это и не было бы так неловко, но сказанные совершенно бесстрастным голосом слова входили девушке в мозг словно раскалённые гвозди.
За прошедшие долгие недели совместного путешествия Лаз успел поведать им большую часть произошедших с ним событий, опустив, правда, самые болезненные участки. Но додумать, что произошло, хотя бы примерно, было не так сложно. Так что после этого вопроса девушку сразу начали терзать угрызения совести.
— Я… эм… я не…
— Не мучай девушку, она этого не заслужила, — тяжело вздохнув, подал голос Фауст. — Она тебя в два раза старше, но ты всё равно каждый раз умудряешься вгонять её в ступор.
Несколько секунд человек и кот играли в гляделки через пламя костра. А потом Ронда, уткнувшаяся в землю под собственными ногами и нервно перебирающая висящий на запястье браслетик, вдруг ощутила касание чего-то шершавого и слегка влажного на своей щеке.
— Извини, я не должен был так наседать.
Странно, однако то, что её лизнул, по сути, человек, пусть и находящийся во вполне подходящей для этого форме, Ронде вовсе не показалось странным.
Может, свою роль сыграл тот факт, что она, пусть и знала Лаза когда-то, после новой встречи так ни разу и не видела его в человеческом образе.
Может быть, то, что у него это получилось настолько естественно, по-кошачьи, что разум просто отказывался воспринимать это как что-то неправильное.
А может быть, причина была совсем в другом.
— Ничего страшного, сама виновата, — на этот раз она всё-таки почесала белоснежного кота за ухом, чем вызвала у мужчины недовольное: «Хм».
— Завидуй молча, — услышал Фауст, правда на этот раз лишь он один. Принцесса, сидевшая на воткнутом в землю посохе, вытянув голову из-под крыла, бросила на хозяина осуждающе-недовольный взгляд, после чего снова вернулась к отдыху.
— Я прошу прощения! — воцарившуюся идиллию прервал мужской голос.
К костру уверенной походкой подошёл долговязый пожилой человек в странном для этих мест пёстром и совершенно непрактичном костюме со множеством оборок и складочек.
Аккуратно постриженные и явно напомаженные волосы прятались под малюсенькой декоративной шапочкой, с которой свешивались десятки пробитых в центре медных монеток, подвешенных на покрытых позолотой верёвочках.
Деревенским жителем этот персонаж мог быть с тем же успехом, с каким Лаз — видным политическим деятелем. Однако, судя по лицу Фауста, мужчина узнал этот странный костюм.
— Ты из «Медного правила»?
— Именно так, — кивнул тот, нисколько не удивлённый осведомлённостью собеседника.
— И что тебе, а вернее твоим работодателям, надо? — по лицу Фауста было невозможно почти ничего прочесть. Однако, Лаз успел узнать его достаточно, чтобы понимать: мужчина испытывал по отношению к «Медному правилу» немалую неприязнь.
Старик словно этого и ждал. Распрямив спину и словно даже став на пару лет моложе, он с воодушевлением начал свою речь.
— Мы предлагаем… — вот только закончить ему не дали.
Палочка, которой Фауст копался в углях, со свистом пролетела у посланника «Медного правила» мимо уха, перерубив хрящ и заставив старика дёрнуться в сторону, словно от пощёчины.
Хотя стоило отдать ему должное, кроме этого и чуть скривившегося лица он никак не показал своей боли, хотя кровь довольно быстро испачкала плечо его костюма.
— Что. Тебе. Надо? — на этот раз Фауст уже не скрывал своих эмоций. — Либо говори строго по делу, либо проваливай. Потому что в следующий раз это будет уже твой глаз. — От чувствующегося в его голосе гнева передёрнуло даже Лаза.
— Помощь с излечением одного человека.
— У вас должна быть настоящая армия врачей и магов-лекарей. Неужели всё настолько плохо, что вы были вынуждены искать кого-то типа нас?
— К сожалению.
Похоже, фразу о том, что нужно говорить по существу посланник одной из крупнейших торговых компаний континента понял буквально. Однако, получить расположение Фауста это не помогло.
— Нам не интересно.
— За вашу помощь… — то ли этот человек был так важен, то ли в угрозу Фауста старик не до конца поверил, но настаивать продолжил. Очень зря.
— Подожди, — очередная веточка замерла в считанных сантиметрах от правого глаза старика, остановленная телекинезом. — Мне почему-то кажется, что это что-то важное.
— Да у них всегда что-то важное! — презрительно выплюнул Фауст, указывая на тяжело дышавшего и покрывшегося холодным потом посланника «Медного правила». — Ты помогаешь всем, кто в этом нуждается, и я этим восхищаюсь, но они не нуждаются, пойми, они просто используют ресурсы. Мы для них — просто ресурс, может, чуть более ценный чем другие, но и всё! И ты, правда, хочешь помогать таким людям?
— Нет, сами по себе они меня не интересуют, — недоумевающий, с кем Фауст разговаривает, старик начал озираться по сторонам. Вот только додуматься, что неслышимую часть диалога вёл пусть большой, но самый обычный кот, было выше его сил. — Однако, как я уже сказал, мне кажется, что в этот раз стоит его по крайней мере дослушать. Не из-за его работодателей, а из-за того человека, что они хотят вылечить.
— Ты серьёзно… ладно, пусть так, — Фауст немного остыл и снова сел на землю. Однако, очередная веточка, появившаяся у него в руках, заставила глаз старика, чудом избежавший страшной участи, нервно задёргаться. — О ком идёт речь?