Улыбка Лаза утратила восторженный окрас, став такой, к какой привыкли его жена и друг: насмешливой и ехидной. С лица Ашадина улыбка исчезла полностью.

— В смысле: “Если бы победил”? Я выиграл вас! — мужчина поднял свою ладонь и взглянул на монетку, на сантиметр ушедшую в дерево столешницы. В ответ на него глянул выгравированный на ладони глаз. — Как это возможно?! — он выдернул кругляш из дерева и осмотрел на всех сторон, словно подозревая подмену. Вот только это была ровно та же монета: ладонь с глазом на одной стороне, игральная кость — на другой. Проигрыш Ашадина был несомненен.

И, похоже, сама энергия подтвердила этот факт. Потому что, как и в первый раз, золотая аура, полностью покинувшая Лаза, осталась вокруг мужчины, отмечая того, кто был обязан исполнить условия игры.

— Возможно, как видишь. С тебя игра для нас.

— Что ж, хорошо, — к счастью, не было похоже, что Ашадин принадлежал к тому типу людей, что не умели достойно проигрывать. Он довольно быстро пришёл в себя и даже снова улыбнулся, хотя и несколько натянуто. — Кто будет играть?

— Я и она, — Лаз указал на Сайлу.

— Да будет так. Сим я объявляю ИГРУ!

Уже знакомый вихрь окутал играющих.

— Если я выиграю, то от этого момента и до смерти одного из нас, ты становишься моей рабыней, — суккуба вздрогнула. — И будешь должна беспрекословно исполнять любые мои приказы. Если проиграю… ну, мы сыграем ещё раз.

— А у меня есть возможность отказаться?

— Нет, — Лаз покачал головой. — Но не думай, что это будет плохо. Насколько я понимаю, установленные этой ИГРОЙ законы отпечатываются на самой душе играющих, и пока ты не сможешь стереть наложенную на свою душу печать, ты будешь обязана исполнять условия. Я всё правильно сказал?

— Да, вполне, — Ашадин кивнул. — У вас отличное чутьё на магию, молодой человек.

— Благодарю. Если печать будет наложена, то я смогу тебе доверять, а значит всем ограничениям конец. Сможешь заниматься чем захочешь, идти куда захочешь — я даже слова не скажу. Ну, обозначу пару правил, может иногда буду давать какие-нибудь задания, но это точно лучше, чем смерть, согласись.

Сайла снова задрожала, видимо вспомнив участь своих согильдийцев.

— Тогда я хочу дополнительное условие. Ты не станешь отдавать мне приказы, итогом которых наверняка станет моя смерть.

— Хорошая формулировка, — усмехнулся Фауст.

— На это я согласен, — Лаз кивнул. — Всё равно с твоей специализацией в реальных боях ты будешь не слишком полезна.

— Тогда и я согласна.

Глаза Ашадина вспыхнули золотом и вихри впитались в игроков.

— Ты сделал это ради меня? — в голове молодого человека раздался голос Айны.

— Ага. Ты не хотела, чтобы я её убивал, а я хотел, чтобы она нам не мешала — вот я и подумал, что с таким неожиданным подарком, как способности этого парня, будет возможно убить сразу двух зайцев. Либо он её получит, не так уж важно для чего, либо я, уже на более стабильных основаниях.

- Спасибо!

В реальности же она подошла и впилась в губы Лаза долгим поцелуем.

— Это… — Ашадин, дождавшись, пока пара закончить с нежностями, кашлянул, — было неожиданно. В любом случае, во что вы будете играть?

— Зачем нарушать традиции? — улыбнулся Лаз, глядя на карман мужчины, в который он спрятал монетку.

Через минуту очередная партия была завершена и Сайла, уже на правах части группы, пусть и с немного необычным статусом, отошла и прислонилась к стеночке.

— Ну что, ты ещё хочешь с нами сыграть? — довольный таким удачным завершением истории с Мастером Соблазнения, Лаз повернулся к Ашадину.

— Конечно, должен же я отыграться. Но на сегодня давайте обойдёмся одной последней игрой, это довольно затратная магия.

— Тогда на этот раз она с тобой сыграет. Знаешь, как играть в “Камень-ножницы-бумага”?

Глава 10

— Объясни, пожалуйста, — через полчаса после того как они покинули заброшенную гостиницу, у Фауста всё-таки не выдержали нервы. — Как ты победил? Как выиграла Айна я понимаю, с её магией такие вещи — считай, забава. Но когда вы играли в монетку, он определённо был уверен в своей победе. И я уверен, что не с проста.

— На самом деле я сжульничал, — без какого-либо стеснения ответил Лаз. — Ну, может не совсем, ведь даже его странная магия признала меня победителем, но ты прав, упала монета на столешницу выигрышной для Ашадина стороной.

— Но как тогда…

— В любой игре есть лазейки. К примеру, как было прекрасно видно, правила не мешали нам влиять на монету магией, чтобы она упала нужной стороной. И в тот момент я изо всех сил старался пересилить, но, видимо, его способности Мастера подходят для таких вещей лучше моих. И монетка упала, обещая мне проигрыш. Но в прошлый раз, когда он играл с Сайлой, я заметил, что магия вступила в действие не когда упала монета, а когда он поднял с неё свою руку. А значит, можно было предположить, что и на этот раз будет также.

— Ты выигрывал время тем спектаклем, — уже почти догадавшись, в чём дело, кивнул Фауст.

— Именно так. Может моя магия Метаморфоз и не так хорошо подходит для управления предметами, но вот с превращениями предметов всё куда веселее. Пока говорил ту пространную тираду, я успел исправить саму монетку, поменяв местами её стороны. Она сделана не из какого-то особого материала, просто из золота, так что это было не сложно.

— Действительно жульничество! — с восторженными нотками в голосе произнёс пёстрый мечник.

— Значит благодаря этому жульничеству я теперь твоя рабыня? — вклинилась в разговор суккуба, понуро бредущая чуть позади троицы.

— Мы, кажется, всё уже обсудили. Либо это, либо смерть. И я всё ещё легко могу обеспечить тебе второе, если ты так недовольна.

Сайла вздрогнула.

— Ты же обещал, что…

— Ты, видимо, плохо слушала о лазейках. Я обещал, что не буду приказывать тебе ничего, что приведёт к твоей смерти. Того, что я не смогу прикончить тебя лично, я не говорил.

— Лаз, не надо, — Айна, остановившись, встала между мужем и алкарн.

— Ты серьёзно? — молодой человек взглянул на неё круглыми от удивления глазами. — Правда думала, что я вот так просто убью её из-за одной фразы? Всё, мне это надоело. Фауст, подержи Принцессу, будь добр. — Кошка, повинуясь приказу Лаза, перепрыгнула на плечи Мастера Меча. — А ты, он ткнул в Сайлу, — не смей удаляться от Фауста больше чем на десяток метров. Мы ненадолго.

После этих слов Лаз подхватил Айну за талию и они скрылись в чёрном небе.

— Объясняй, что случилось. — Они висели в километре от земли, защищённые от холода и ветра магией Метаморфоз. Здесь можно было не бояться, что их подслушают. — Больше никаких: “потом” и “сейчас не время”. Я хочу знать, что с тобой происходит.

Несколько томительно долгих секунд они играли в гляделки, но в конце концов Айна всё-таки кивнула.

— Хорошо, я скажу. Тогда, на войне, мне попался противник, с которым я не могла справиться. Я могла бы отступить или воспользоваться помощью наших высших, но мне вспомнились слова Фауста. Ну те, что он сказал после Брайма, про…

— Я помню, что он сказал.

— Да… и я решила, что хотя бы раз, в тот момент, когда ты, он и вообще все сражаются, поставив жизни на кон, я должна поступить также. И обратилась к силе, которую боялась с самой первой секунды, как узнала её. Я скопировала ту ярость, что увидела в тебе, пока проживала твои воспоминания.

На лице Лаза напряжённое недовольство резко сменилось на выражение растерянности и волнения.

— Айна, это не то, что человек может выдержать! Все, кто хотя бы мельком заглядывал в мою душу, оказывались на грани безумия! Ты не должна была так рисковать, нужно было…

Но на этот раз уже девушка его перебила.

— Вот в том и дело! Я должна была, Лаз! Я понимаю, ты заботишься обо мне, оберегаешь, и за это я буду тебе вечно благодарна, но ты не сможешь спасать меня постоянно. Ты же и сам прекрасно понимаешь, что не всесилен! И раз ты рискуешь ради меня жизнью, значит я должна быть готова сделать то же самое, это может тебе не нравиться, но это правильно!