Так что Шут, на девяносто девять из ста, собирался сделать именно то, что и сказал. Другой вопрос, что будет после того, как мы обезвредим магесс и заполучим жемчужину. Ни на секунду не сомневаюсь, что следующей целью мечника стану уже я.
Делиться добычей, когда был вариант не делиться, он не станет, это я мог понять легко. Так что, прежде, чем он перехитрит Агнес и остальных, а потом перехитрит меня, нужно было понять, как перехитрить его.
И ведь он, наверняка, тоже думал о чём-то подобном, о настоящем доверии между нами речь никогда и не шла. Вот только у меня было одно преимущество: Шут не знал, что жемчужина была нужна мне не для продажи.
Крепость, куда мы добрались вечером шестого дня, конечно, не была в осаде или вроде того, но в воздухе висело вполне однозначное напряжение готовящейся битвы. Мне этот “запах” был отлично знаком. И Агнес подтвердила, что это место уже находится на спорной территории, которую атакующие собирались в итоге взять, так или иначе.
Нам, впрочем, оставалось ехать ещё пару сотен километров, уже на северо-запад. Судя по информации, полученной Воительницей в местной гильдии авантюристов, главные бои сейчас шли именно там. Двести километров для наших лошадок были лёгкой прогулкой, так что основное сражение автоматически назначалось на завтра, а потому переночевать было решено не на природе, как обычно, а в крепости.
Таверна, как ни странно, была почти полностью забита посетителями. Правда, есть никто почти не ел, только пили. Похоже, сказывалось напряжение, и мужчины: солдаты и ополчение — сбрасывали его, заливая в себя алкоголь.
Когда разносчик, подошедший к занятому нами столику, услышал, что женщины хотят горячих блюд, его глаза округлились настолько, что он стал похож на огромную лысую сову. Тем не менее, заказ был хорошим, так что он, ни слова не сказав, унёсся на кухню, сообщить поварам о странной компании. Шут предложил женщинам выпить по кружке пива, чтобы не сглазить завтрашнюю операцию. Агнес, немного подумав, согласилась, Паланита и Раука кивнули сразу следом.
Мечник, встав, отправился за выпивкой, чем вызвал очередное замечание в мой адрес от рыжей в духе: “Вот, настоящий джентльмен”. Эх, знала бы ты, что он подсыпал вам в пиво и что собирался сделать, и моё бездействие стало бы лучшим подарком из возможных. Даже разозлиться не получилось, просто промолчал, сделав вид, что не услышал её слова, отвлёкшись на осмотр Калии.
Шут принёс пять могучих кружек, поставив одну и передо мной. При этом подмигнул мне тем глазом, что был невиден женщинам, мол: “Пей, не бойся, ты ведь мне веришь?” Конечно, я ему не верил. И скорее всего, в моей кружке тоже была порция яда.
Вот только, сколько бы ты ни скармливал мне отраву, всё равно ничего не сработает. Я — нежить, и на меня яды не действовали в принципе. Подняв кружку, я молчаливо чокнулся со всеми и выпил всю залпом. Судя по прошедшей по телу мечника дрожи, он всё-таки добавил в напиток своей дряни и теперь тихо радовался тому, что я её в себя влил.
Женщины, несмотря на всю свою якобы утончённость и элегантность, свои кружки тоже осушили в один присест, и Шут, не задерживаясь, поднялся и отправился за второй порцией. Принесли еду — запечённую в печи птицу. Стоило признать, даже для моего совершенно равнодушного к обычной человеческой пище глаза, это выглядело аппетитно.
Агнес, проигнорировав столовые приборы, принялась рвать тушку и отправлять её в рот прямо так, руками. Паланита, естественно, последовала её примеру, а Раука, наоборот, недовольно посмотрев на младших, начала аккуратно орудовать ножом и вилкой.
Шут не отставал, ловко разделывая птичку. Выпили ещё раз, мечник снова отправился за добавкой. Похоже, накануне операции, общей и нашей с ним отдельной, он собирался накачать магесс как можно больше.
Я без интереса поковырял принесённое мне блюдо. Есть, даже для вида, не хотелось. Вместо этого я ещё несколько раз прокрутил в голове мою версию завтрашних событий. Если главной проблемой Шута было справиться с Агнес, то моей головной болью был ритуал призыва драголича.
Я его, понятное дело, не знал и сообщать мне подробности никто не торопился. Однако, чтобы созданная нежить признала своим хозяином меня, провести ритуал должен был именно я. И у меня в мозгах был только один вариант развития событий, при котором, с учётом всех переменных, всё выйдет так, как я хотел.
Мечник поднял очередную порцию пива, шёпотом провозгласив тост за Бирюзовые Врата. В ответ на такое магессы просто не могли не осушить кружки. Я не отставал, за что был награждён уже открытой, никак не скрываемой улыбкой мечника. Наверняка, думал, какой же я глупый и как легко повёлся на его удочку. Думай так, пока можешь. Завтра, когда всё пойдёт по МОЕМУ плану, ты уже будешь мёртв.
Глава 82
К сожалению, именно на следующий день никому из нас не удалось осуществить задуманного. Просто потому, что из-за сильнейшего ливня все сражения в той области, куда мы добрались, буквально захлебнулись под подавляющими струями воды.
Кстати, ещё одна вещь, которой я никогда не видел и которой поразился до глубины души. Падающие с неба капли, миллионы и миллионы капель, каждая из которых не смогла бы ничего сделать и таракану, неожиданно остановили многотысячные человеческие толпы, остановили Рыцарей в обеих армиях, остановили нас, остановили Агнес, остановили всю войну.
Если задуматься, это было настолько невероятно, что даже слабо верилось, и в то же время было совершенно естественно. От кого-то я однажды услышал, что море — это множество капель, и только теперь понял истинный смысл этих слов.
Вечер, проведённый под защитой разлапистого дерева, каким-то чудом не срубленного на военные костры и строительные материалы, был очень странным. Шут от нетерпения и предвкушения начал утрачивать своё обычное улыбчивое спокойствие, был раздражительным и дёрганым, порывался заигрывать с женщинами, сам себя одёргивал и от этого злился только сильнее.
Магессы, однако, не придавали этому большого значения, сочтя подобное поведение обычным мандражом перед решающим моментом. Что же, лучше для них. Начни они подозревать что-то не то, и Шут вполне мог сорваться и напасть на них прямо здесь и сейчас, не считаясь с планом. И похерил бы и мой план на корню.
Оказывается, мечник был не только двуличным и подлым, но ещё и крайне неуравновешенным. Сложно представить, что было бы, будь наши спутницы более сведущими в подобных делах. На этой мысли мой взгляд невольно скосился на Рауку. Паланита была слишком юна, Агнес не видела ничего дальше своего носа и выданной королём миссии.
Но старуха, что при нашем знакомстве, что сейчас, не выглядела как человек, способный поверить другому просто на слово. Шут сказал, что никаких заметных физических изменений его яд не вызывал, а ощутить его эффект можно было, лишь применяя сильные заклинания. Но ведь он сам как-то следил за состоянием магесс и был точно уверен, что яд действовал, пусть и медленнее, чем ему хотелось.
Почему Раука не могла делать того же? Конечно, я не утверждал, что старуха знала всё и обо всём, но также было бы глупо думать, что отрава мечника совершенно уникальна и её никто и никогда не видел.
Я не доверял Шуту, Шут не доверял мне, а магессы вряд ли доверяли нам обоим. И ведь все эти подозрения были на сто процентов оправданы. Отсюда возникал вопрос: неужели Раука не могла предполагать, что я или мечник, а может, мы оба захотим тем или иным образом украсть у них яйцо драголича? И ответ получался неутешительным: наверняка, могла и, скорее всего, предполагала.
Отсюда следовало сделать предположение, что завтра всё пойдёт совсем не так, как предполагал Шут. Может, у троицы из Бирюзовых Врат найдётся антидот, может они нападут на нас, а потом уже начнут ритуал, может быть у Палонта связи не только в городе портала, но и там, куда мы идём, и на подмогу магессам явится кто-то ещё… всё было очень сложно, даже слишком.