Унар нахмурился. Такой ответ ему не нравился.

Во-первых, клеветников он на дух не переносил.

Во-вторых, парень явно считал себя самым умным в комнате, что само по себе было неосмотрительно и глупо.

А в-третьих… в-третьих, как не хотелось этого признавать, новичок был прав.

Графу нужны были не вышибалы, а ответственные воины, умеющие пользоваться головой не только, чтобы в неё есть. Именно поэтому отбор на такое тёплое местечко шёл уже больше недели, а занята была лишь половина мест.

Унар понимал и разделял такое желание Его сиятельства. Понимающий и умный охранник работу будет выполнять более ответственно, а в случае чего не растеряется, сможет правильно среагировать даже в нестандартной ситуации.

Да и в целом, когда обладаешь такими властью и влиянием, каким обладал Вальнар Дифалский, начинаешь предпочитать качество количеству. Однако, если говорить честно, старый вояка уже порядком устал опрашивать десятки желающих.

После недели отбора граф так и не согласился понизить планку приёма, а подходящих кандидатов становилось всё меньше. Должность, и правда, была отличной и платили соответствующе.

Но для большинства обычных претендентов требования были слишком высоки, а для профессиональных магов, которых встретили бы с распростёртыми объятиями, место простого охранника было, наоборот, недостаточно привлекательным. Даже если это место было под крылышком графа Дифалского.

И мучаться бы Унару выбором между подходящими для должности физическими качествами и не слишком подходящими моральными, но новичок продолжил.

— Послушайте, я в городе новенький. Прибыл из Нерии, тут у меня ни родных, ни друзей. Так что я прекрасно понимаю, что ни на какую ответственную должность меня не возьмут. Эта вакансия показалась мне отличной, поскольку не отменяет возможности карьерного роста, что мне сейчас куда важнее высокой зарплаты. Я знаю, что вы меня проверите, и также знаю, что ничего не найдёте. Ну, то есть вообще ничего, мне пришлось перебраться в другую страну не просто так. Это определённо вызовет недоверие, сомнения в духе: «А можно ли ему доверять? А не шпион ли он?» Но, честное слово, я пришёл сюда без всяких задних мыслей. И я совершенно точно знаю, что я намного лучше, чем любой из ждущих сейчас за дверью. Может быть, я не буду лучшим среди всех, кого вы наймёте, но если в коридоре все кандидаты на сегодня, то остановить выбор на мне будет верным решением. Я знаю, что вы уже сложили обо мне определённое мнение, так что не буду дальше утомлять вас разговором. Если решите, что риск найма незнакомца стоит того, найдите меня, мой адрес есть в анкете.

Унару оставалось только ошеломлённо раскрыть рот. А ещё чуть-чуть привстать, чтобы ответить на крепкое рукопожатие странного молодого человека, который, попрощавшись, скрылся за дверью. Ещё пару секунд он тупо пялился на запертую дверь, пока, наконец, не встряхнул головой, словно сбрасывая с разума морок.

— Да уж, — пробормотал он, — такого собеседования у меня ещё не было…

Глава 2

Не то, чтобы Лазу была нужна работа. Денег, что выдал ему в дорогу Савойн, хватило бы на несколько лет безбедной жизни.

Но просто сидеть в номере гостиницы, почитывать книжки по магии и плевать в потолок было не в его стиле. К тому же это было бы подозрительно: безработный без роду и племени, способный позволить себе и номер в гостинице, и всяческие лакомства, и стабильные походы в бордель.

А отказываться от комфорта без веских причин было глупо. Потому, прибыв в Озёрную империю, он решил, что куда выгоднее будет устроиться на какое-нибудь не слишком выделяющееся место и тихонечко жить, воплощая в жизнь свои идеи.

Должность стражника местного графа, который по совместительству являлся мэром города, была привлекательной по множеству причин.

Во-первых, естественно, деньги. Работая на так хорошо оплачиваемом месте, Лаз мог не слишком волноваться, что возникнут вопросы о его расходах.

Во-вторых, стража Его сиятельства, кроме выполнения прямых обязанностей, должна была принимать участие в тренировках, а это спарринги, отработка тактик и ещё много чего полезного.

В-третьих, такая должность открывала Лазу доступ сразу ко многим слоям общества. Днём, высматривая возможные угрозы на светском рауте, он мог этим же вечером, сняв с себя форму, отправиться в трущобы города, а утром, перед работой, заскочить в купеческий квартал, и ничто из этого не будет слишком подозрительным.

В-четвёртых, если его примут на работу, можно будет куда меньше волноваться о последующих проверках, кем бы они не организовывались.

Последней же по порядку, но не по значению, была причина, которую Лаз вписал даже в анкету. Дочка графа, и правда, славилась красотой. Не то чтобы у него были какие-то крамольные мысли, но возможность наблюдать красивых женщин — всегда приятный бонус, к чему бы то ни было.

«Пшеничный колосок» — гостиница, где он остановился, — встретила его радушной улыбкой хозяина заведения, уже достаточно прикормленного щедрыми чаевыми. Комната Лаза всегда была в идеальной чистоте, а по утрам его ждал отличный завтрак. Ещё было куда стремиться, но спешить с этим тоже не стоило. Такие вещи Лаз чуял, опыт взаимоотношений с ушлыми египтянами на родной планете давал о себе знать.

— Господин Сван! Рад Вас видеть. Для Вас как обычно?

— Спасибо, Лу, ты очень любезен.

— Через пятнадцать минут всё будет!

«Как обычно» — это ванна, что в местных реалиях означало наполненную горячей водой бадью, сытный ужин и никаких лишних посетителей. Идеальное сочетание для человека, желавшего отдохнуть в тишине и комфорте.

— Благодарю, — Лаз, а вернее Саймон, выудил из кармана характерно поблёскивающую монетку. — Лукас, если меня будет искать кто-нибудь из особняка графа Дифалского, пусть оповестят незамедлительно. Для всех остальных меня, как всегда, нет.

— Я понял, — довольно улыбнулся трактирщик, жестом фокусника пряча золото в один из многочисленных карманов. — Хорошего вечера!

Поддерживать температуру воды на нужном уровне было легко, если учесть достижения Лаза в магии. Плюс сразу три мочалки, плавными движениями натирающие спину и пятки, плюс висящая перед глазами книга по магии трансформации…

В поместье графа, чтобы не выдать себя, скорее всего придётся умерить свои расходы энергии. Но тут можно было творить практически всё что угодно, главное комнату на щепки не разнести.

По всему номеру уже стоял густой туман, образовавшийся от постепенно испарявшейся воды, а любой вошедший почувствовал бы, что попал в сауну. Трансформация создавалась с расчётом на разного рода экстремальные ситуации, так что чувствительность у этого тела была довольно низкой. Чтобы что-то почувствовать, сидеть приходилось почти что в кипятке.

Книги, предоставленные Савойном, раскрывали ещё один большой пласт информации, раньше от Лаза скрытой. Не просто укрепление плоти и усиление мышц, не просто ускорение восприятия и отточенность рефлексов. Полностью изменённые ткани, перестройка структуры организма, новые органы…

Стоило признать, Кристория в магии трансформации продвинулась очень далеко.Дьяволёнка, трансформацию, в которой Лаз сражался на турнире, можно было считать полноценным Зверем очень условно. Он ещё слишком многого не знал.

Однако, и местные маги многого не знали. Не то чтобы Семён Лебедев был особо успешен в биологии и анатомии в школе. Но, как человек двадцать первого века, был неплохо осведомлён о клетках, энергообмене, назначении человеческих желёз и прочих, как оказалось, немаловажных вещах. Со знаниями двух миров он мог бы придумать ещё очень много чего нового для магии трансформации.

Впрочем, это всё было делом будущим. Пока что Лазу хватало трёх форм. Первая, базовая, представляла из себя его самого, такого, каким его знали родители и друзья, Лазариса Морфея, мальчика двенадцати лет. В сравнении с истинным телом это было лишено всех физических недугов, но оставалось самой простой, «гражданской трансформацией».