По мере того как кронпринц шёл через толпу, гул разговоров начал постепенно стихать. И когда Майрот наконец остановился в десяти метрах от трона, встретившись со своей женой, дожидавшейся его в конце людского коридора, можно было услышать лишь редкие шепотки. Постояв около минуты, именинник опустился на одно колено и в ту же секунду на полу в зале зажглись тонкие алые линии. Их предназначение стало понятно как только гости начали поспешно перемещаться, вставая в обозначенные линиями ровные ряды и также опускаясь на колени. В данном случае чёткого распределения позиций не предполагалось. Рядом могли оказаться князь, Мастер и какой-нибудь популярный оперный певец, более того, даже кронпринц не оказался как-то выделен в толпе кроме того что его место было прямо напротив трона. Под ногами Майрота зажглась такая же алая линия и вскоре наследник престола стал лишь одним из многих в первом ряду коленопреклонённых гостей. Где-то в этом же ряду должны были стоять и недавно присоединившиеся к гостям жёны императора и все его дети. Однако это было не вопросом лени или некомпетентности организаторов. Наоборот, так и было задумано, это было частью скрытого символизма. Таким образом демонстрировалось, что император, который должен был появиться с минуты на минуту, был правителем и владыкой для всех и каждого в равной степени, что для кронпринца, что для последнего крестьянина. Крестьян на подобном мероприятии, понятно, не было, но смысл был понятен и так.
Лаз недовольно хмыкнул. Он, конечно, знал, что ему придётся опускаться на колено, и понимал, что это лишь игра, но менее неприятным от этого процесс не становился. На секунду ему захотелось вернуться на Люпс не потому что там ещё шла великая война против культа и не потому что его ждала семья, а потому что в том мире он уже стал достаточно сильным, чтобы ни перед кем не кланяться. Наоборот, это короли и императоры Люпса вынуждены были общаться с ним вежливо и осторожно.
Гордость его впрочем, не была сильнее здравомыслия и Лаз, как и несколько тысяч людей вокруг, опустился на колено и склонил голову в ожидании появления императора. К счастью, ждать себя Беов’Валгур Раут не заставил. Сфаррский варианта органа выдал мощное крещендо и перед троном, стоящим на пятиметровом возвышении, материализовался мужчина в ало-зелёной мантии и венком алого металла на голове.
Сходство кронпринца с отцом было заметно с первого взгляда. Одинаковые разрез глаз и форма носа, такие же острые скулы, похожая фигура, разве что император был немного более грузным, то ли в силу возраста, то ли из-за отсутствия крови алкарн. Волосы Беов’Валгура, однако, были не тёмными, а скорее медными, с уже заметной проседью. Императору было уже хорошо за семьдесят и, хотя он и был довольно сильным магом, а также мог пользоваться услугами лучших целителей Эрда, возраст всё-таки давал о себе знать. Впрочем, ни на идеально прямой спине, ни на твёрдости взгляда зелёных глаз, ни на той самой ауре величия, он пока не сказался. До Катарума Таниля, который, казалось, был рождён чтобы быть правителем и тираном, Беов’Валгур всё-таки не дотягивал, но обогнал его каган не сильно.
— Встаньте! — голос императора, многократно усиленный магией, эхом разнёсся по залу. Сам он после этих слов начал неторопливо спускаться с возвышения, двигаясь навстречу сыну.
Глава 27
Довольно сложно правильно и полно описать церемонию, состоящую из нескольких десятков элементов, у каждого из которых есть особый смысл, а у многих дополнительные скрытые подсмыслы или даже несколько вариантов трактования. За полутысячелетнюю историю Эрдской империи все крупные мероприятия, будь то дни рождения членов императорской семьи, как сегодня, национальные праздники или наоборот, памятные траурные даты, обросли огромным количеством шелухи в виде особых ритуалов самого разного масштаба. К примеру, по традиции Беов’Валгур от последней ступеньки трона до встречи с сыном должен был сделать ровно одиннадцать шагов — именно таким по счёту он был в династии, одиннадцатым императором Эрда. Когда Майрот взойдёт на престол, он уже будет должен в той же ситуации совершать двенадцать шагов. При этом историки до сих пор спорят о том, происходит ли эта традиция из принципа, что чем старше династия, тем она величественнее, ближе к небесам и дальше от людей, или же причина в том что в первом императорском дворце Элтора, разрушенном во время великих войн, весь тронный зал имел ступенчатую структуру и считалось, что на верхние ступени следует оставлять свободными в качестве почтения императоров прошлых поколений. А у церемониймейстеров по поводу этого свой спор: считать или не считать шаг, который император делает с последней ступени.
В результате за, казалось бы вполне обычными действиями вроде того, какую руку отец кладёт на лоб сына, благословляя его таким образом на будущие свершения, стоят довольно долгие репетиции и десятки тысяч убитых нервных клеток. Что уж говорить, если по правилам проведения подобных церемоний существовали настоящие научные исторические трактаты. Так что, даже несмотря на то, что большая часть этой информации Лазу была неизвестна, к концу официальной части, когда на шее кронпринца появился венок из каких-то особых трав, а император, приколов к своей мантии засохшую веточку с желтоватыми цветочками, вернулся на трон, Мастер Метаморфоз успел изрядно заскучать.
Большинство гостей наверняка тоже, но виду, естественно, никто старался не подавать. Все неподвижно стояли на обозначенных алыми линиями местах, сохраняя на лицах одухотворённые выражения. И даже тот бедный низенький мужичок, которому волей случая пришлось всю церемонию наблюдать не императора и его сына, а широкую спину Лаза. Его пристальный буравящий взгляд Мастер Метаморфоз ощущал на протяжении всей официальной части. И ведь нельзя было даже развернуться и зыркнуть на недовольного недобрым чёрным взглядом.
Так что, когда всё наконец закончилось, нельзя было сказать, кто был рад этому больше. К счастью, больше этим вечером ничего подобного не планировалось. В ближайшие два часа гости будут предоставлены сами себе, а после в тронном зале накроют столы для банкета. Правда, на этот раз в тронном зале на всех места всё-таки не предполагались. Не самые видные члены общества, которым не обязательно было созерцать лик императора, будут пировать в залах поменьше.
Лаз, впрочем, так далеко пока что не заглядывал. Его эти два часа интересовали совсем по другим причинам, нежели обычных гостей. По завершении вечера он планировал покинуть замковый комплекс вместе с Айной, а для этого нужна была серьёзная подготовка. И первым пунктом была подготовка диверсии.
Розовых очков Лаз уже давно не носил и не рассчитывал, что всё получится идеально. Незаметно выбраться из дворца, проникнуть в здание министерства внутренних дел, благополучно найти там Айну и всё также незаметно покинуть дворец — такого везения не бывает. В столь сложном плане не так могло пойти множество вещей и, чтобы первый же прокол не стал крахом всей операции, Лаз спланировал и подготовил самый настоящий теракт. Убивать никого он без нужды, естественно, не собирался, хотя и такой вариант был на рассмотрении, но всё равно запланированную им диверсию с точки зрения правительства Эрда никак иначе назвать было нельзя.
И основой для этого должно было стать ещё одно его изобретение. Хотя, если говорить на чистоту, главная заслуга принадлежала ныне покойному Чибаку Сиджи. То, что древний маг был немного безумным и без всякого зазрения совести ставил опыты на живых людях, а также создал под своим особняком настоящую вивисекционную лабораторию, его гений не умаляло.
Маги использовали растения многие сотни, а то и тысячи лет. С помощью энергии можно было ускорить рост, придать особые свойства, заставить двигаться по воле мага — в общем, в правильных руках деревья и травы могли стать невероятно опасным оружием. Но даже так это было не слишком популярным направлением, поскольку магия растений при всех своих плюсах всё-таки имела множество серьёзных минусов. Невозможность использования в воздухе, необходимость в обширных и специфичных знаниях, которые больше нигде и никак кроме работы садовника не пригодятся, очевидная и практически никак не устраняемая уязвимость к огню и так далее. А ещё для настоящей магии растений обязательно была нужна основа — то, из чего магия будет “вырастать”. Классически для этого использовались настоящие семена. Продвинутый маг мог носить с собой несколько десятков разновидностей, чтобы выращивать из них растения под ситуацию. В теории можно было обходиться и без основы, но тогда магия растений теряла бо́льшую часть преимуществ, таких как живучесть и гибкость своих порождений.