Кстати, как слепой маг догадался о том, что происходит и что Лира теперь вовсе не на нашей стороне — вопрос очень интересный, и я его обязательно задам. Однако такая осведомлённость и, в принципе, вполне логичный совет вовсе не означали, что я буду ему следовать.
— Не хочу. Даже после этого воскрешения она не сможет справиться с нами всеми, так что просто обезвредим её, и я использую Подчинение.
— А если она убьёт себя ещё раз? — нет, серьёзно, откуда он обо всём узнал? Ведь только что нарисовался. — Это будет минимум пик Героя, а то и Идол. С таким даже нам не сладить.
— Ну, тогда просто сбежим и вернёмся как-нибудь после. Если не считать её смертей и воскрешений, я наращиваю силу в десятки раз быстрее.
— А то, что она была с нами в кубе? Об этом ты подумал?
Чёрт, а ведь точно… Лира могла сдать нас Владыкам в отместку за убитого папочку… твою мать, ну что за невезуха? Надо было Марсу рассказывать мне про амулеты? Чёртов старикашка… что же делать…
Стоп. А если я поглощу её душу, возможно ли будет избежать её использования в качестве одного из квартирантов? Хм… Теоретически да, правда, мне придётся постоянно противодействовать втягивающей силе последней двери, что уменьшит мою силу. В плоскости войны с Владыками это точно было бы не лучшее решение. Однако жалко будет потерять ту, кого так настойчиво искал.
Вынырнув обратно, я подошёл и присел перед всё ещё лежавшей без сознания Лирой. Сила природы втекала в неё неостановимым потоком, подняв девушку уже до средней стадии Героя. Надо сказать, очень заманчивое угощение в любом случае. Что же, дорогая моя, похоже, я снова соврал. И тебе всё-таки придётся умереть.
Достав из-за пояса Калию, я одним резким движением вогнал стилет Лире в грудь. Зелёное свечение, мигнув напоследок, словно обиженное смертью своей носительницы, рассеялось в воздухе миллионом крошечных светлячков.
Очень жаль, что мне не удалось завоевать тебя по-честному.
Глава 132
Ох, ностальгия… сколько же лет прошло с того дня, когда я, в сопровождении Лиората и наёмников из Стальной Крови стоял у этих ворот, переживая, сработает ли маскировка демилича и не опознают ли во мне нежить. Да, раз уж мы отправились в Подземелье Некроманта, я решил устроить себе небольшое турне по, скажем так, памятным местам.
И город Красного Древа стал первым на очереди. Хотелось бы, конечно, посетить ещё и Львиную Пасть — спираль, в которую мы пришли с Веском и Лаэной, тогда ещё Тольей, где я получил Авока и где в очередной раз чуть не помер.
Но, к сожалению, отыскать одну конкретную пещеру четвёртого этажа среди тысяч совершенно одинаковых пещер спустя более чем тридцать лет не представлялось возможным. Тем более что Львиной Пасти больше не существовало. Так что бывшему охотнику и бывшей кареглазой пришлось обойтись без приступов ностальгии.
Кстати, один из множества городов пятого уровня отыскать тоже оказалось не так просто. Тем более что он больше не назывался городом Красного Древа. Теперь, и это по-настоящему удивило меня, когда я, впервые, услышал, это был город Костяного Храма. За тридцать лет, и правда, много чего поменялось.
У меня были, конечно, мысли, что это лишь большое совпадение, или что кто-то просто присвоил название моей группировки, но имя лидера города не оставил сомнений. Никат, старший сын убитого Лиоратом лидера Стальной Крови. Тогда они присоединились ко мне и стали крайне полезными подчинёнными.
Надо ли говорить, что в первую очередь я собирался навестить именно его? Для этого, правда, надо было войти в город, то есть отстоять в очереди и пройти проверку на том самом устройстве в виде пушечного дула, принцип работы которого был мне до сих пор неизвестен.
Ну, или не надо было… даже если бы вся стража и Никат лично вышли против меня или кого-то из моей компании, нам бы не потребовалось даже оружия доставать, чтобы справиться с ними всеми. Да что там оружие, просто дунуть посильнее — и большинство бравых защитников города Костяного Храма просто смело бы, как пушинки. Так что даже немного стыдно за то, как я когда-то нервничал, засовывая руку в ту трубу.
Впрочем, это было делом прошлого. Сейчас же мы вшестером плюс Карадор, не обращая внимания на недовольные возгласы и оклики стражи, просто прошли в ворота. А попытавшегося встать на пути вояку я, под влиянием внутреннего импульса и хорошего настроения, и правда, сдул с места.
Закованная в сталь фигура отлетела на пару десятков метров и врезалась в стену внутреннего двора за воротами. Судя по начавшей растекаться под ним красной лужице, я немного переборщил, на что Найс недовольно покачал головой, но настроение это мне не испортило.
Да и останавливать нас больше никто не смел, так что путь по извилистым улочкам всё выше к резиденции лидера города прошёл спокойно, что не могло не радовать.
Там, впрочем, нас всё-таки ждали. И оказанный приём, надо сказать, был очень приятным. По крайней мере, для меня. Выстроившиеся у входа в резиденцию с оружием наголо Бойцы и лично Никат, с нашей последней встречи из-за получения ранга Ратника вроде как даже немного помолодевший, казались чем-то вроде почётного караула, приветствовавшего истинного лидера Костяного Храма.
— Кто вы и что вам нужно?
Стоило признать, храбрости сыну Норта было не занимать. Даже прекрасно понимая, что с нами им не сладить, он не показывал даже тени страха. Хотя, в каком-то смысле это можно было назвать и глупостью. Мало ли мы были бы не дружелюбны и просто поубивали тут всех за столь нерадушный приём. Так что, можно сказать, что старику повезло.
— Пришёл проверить, как ты тут справляешься с МОЕЙ группировкой.
Лицо моё было ровно тем же, что и во времена нашего с Никатом знакомства, ну разве что чуть менее бледным и худым. Однако то, что он меня не узнал, было вполне объяснимо.
Всё-таки прошло больше тридцати лет, да и я вроде как должен был быть мёртв. Так что не удивительно, что новый лидер Костяного Храма на пару секунд впал в ступор, обдумывая мои слова. Дошло до него, впрочем, довольно быстро.
— Ганлин? Это вы? Вы живы?
— Теперь да, — усмехнулся я.
— Опустить оружие! — рявкнул Никат подчинённым.
Судя по тому, что, несмотря на странность обстановки, повиновались все беспрекословно, дисциплину в группировке и в городе он держал железную, и это меня не могло не радовать.
Да, Костяной Храм был уже давно пройдённым этапом, и никак помочь мне группировка пятого этажа не могла. Но было приятно осознавать, что твоё детище не только уцелело и развилось, но и не подверглось столь частому разложению властью.
Хотя, надо сказать, плюсы, что давала власть, Никат использовать всё-таки не гнушался. Да, резиденция главы города не сияла золотом и драгоценностями. Мужчина, как и его отец, предпочитал лаконичность и чёткость, но по сравнению со старой штаб-квартирой Стальной Крови… небо и земля.
Всё, от ручек дверей и столовых приборов до ванных комнат и кроватей аккуратно, в идеальном состоянии и дочиста вылизано, а такого количества прислуги я, кажется, не видел даже во дворце Палонта. Похоже, в строгости и дисциплине Никат держал не только своих подчинённых, но и себя, и всё своё окружение.
Впрочем, его дело, я вмешиваться в отлаженную систему не собирался. Просто проверить, как идут дела и узнать, что происходило в Костяном Храме за время моего отсутствия. И на торжественном обеде, организованном в честь моего возвращения из мёртвых, я узнал много интересного.
К примеру, то, что не только старший, но и младшие сыновья Норта уже тоже успели стать Ратниками и даже основали филиал Храма Костей в одном из городов десятого уровня. Основой же для столь радикальных изменений стали, я уж и думать о них забыл, кристаллы личей, что я насобирал на седьмом этаже.
У парней хватило терпения и дальновидности не спускать их все сразу, а использовать постепенно и в нужные моменты, покупая лояльность наёмников, оплачивая экспедиции и заключая союзы с другими группировками. В результате чего уже через пять лет после моего исчезновения Костяной Храм стал одной из главных группировок города, а ещё через десять умудрился сместить Красное Древо.