Конечно, самых редких и драгоценных материалов на складах рядовой мастерской не было.
Во-первых, никто бы не доверил обычным механикам металл, на килограмм которого можно было бы купить небольшую деревню. А во-вторых, они тут и не были нужны.
Базовые доспехи не требовали столь экзотических составляющих. Но всё равно Лаз с неподдельным удивлением и совершенно детским восторгом слушал описания Петра и был очень разочарован, когда экскурсия по складу закончилась.
Последней областью под сводом шатра механиков была «клиентская зона». Пользоваться доспехами могли лишь маги. А найти двух магов с совершенно идентичными стилями ведения боя и наборами заклинаний было практически невозможно.
Даже если уникальных экземпляров вроде Скарабея тут и не делали, каждому пилоту доспеха требовалась индивидуальная настройка.
Кто-то предпочитал быстрый стиль и хотел по максимуму облегчить свою броню. Кто-то, наоборот, шёл по пути тяжёлых доспехов, выигрывая таким образом в прочности. Кому-то нужен был доспех, устойчивый к нагреву. Кому-то такой, что не проводил электричество и мог использоваться в качестве изолятора. А кто-то нуждался в полностью герметичной броне, потому что в бою использовал магию для создания вакуума.
Главной задачей Петра, а теперь и Лаза, было подогнать базовые комплектации доспеха, приходящие из каганата, под нужды каждого конкретного мага. В клиентской зоне это и происходило. Обсуждение запросов, оценка магии заказчика, чтобы идеально подогнать под него броню, примерка и так далее.
На самом деле, именно эта часть работы отнимала бо́льшую часть времени. Проблема была в том, что нельзя было тратить на каждый доспех столько материалов, сколько захочется. Был финансовый регламент, квота на каждого отдельного мага.
И, понятное дело, в девяноста процентах случаев уложиться в эту квоту сразу не получалось. Большинство магов не слишком много понимали в особенностях магомеханики и мутировавших металлов.
А потому, описывая, что хотели получить от своих доспехов, они зачастую выдавали совершенно нереальные концепции. И было невероятно трудно создать проект, что одновременно устроил бы заказчика и уложился в смету.
Конечно, магам можно было увеличивать квоту из собственного кармана. Всё-таки доспех был важной составляющей боевой силы, а в критической ситуации мог даже спасти жизнь пилоту.
Однако, очень немногие могли себе это позволить, ведь доспехи были по-настоящему драгоценным ресурсом. Даже самая простенькая магическая броня стоила как хороший особняк. А по-настоящему уникальные образцы, вроде всё того же Скарабея, в принципе невозможно было оценить в денежном эквиваленте.
Всё это объяснялось Лазу, пока длилась их сравнительно недолгая экскурсия. После чего они присели в рабочей мастерской Петра.
— Первое время будешь работать со мной на подхвате, — сейчас мужчина был в своей родной стихии, окружённый деталями доспехов и обрезками металлов. И его поведение разительно отличалось от того, что Лаз увидел при первой встрече. До того, что было на турнире всё равно не дотягивало, но по крайней мере сейчас он не боялся смотреть молодому человеку в глаза. — Не знаю, как долго, смотря, как быстро будешь схватывать. Потом получишь свою мастерскую, если, конечно, захочешь остаться.
— Не вопрос, всё честно, — Лаз кивнул. — Можно вопрос?
— Валяй.
— Что за соревнование, про которое говорил твой брат?
Пётр нахмурился, сведённые к переносице брови прямо-таки сигнализировали о крайней степени недовольства. Но он всё-таки ответил.
— Этот шатёр, по факту, мой. Ну, конечно, он армейский, все дела, но я тут хозяйничаю, как хочу, пока заказы выполняются грамотно и в срок. Однако, пусть таких мастеров, как я или Нурт, не так много, всегда есть те, кому такого «своего» шатра не досталось. Кто-то не хочет подмастерьем работать или, наоборот, никак не может из подмастерьев выбраться. Кто-то ни с кем характерами не уживается. Всё-таки работа контактная, многое с людьми надо обсуждать, а люди далеко не всегда по-хорошему понимают. Кто-то что-то с начальством не поделил. Ну и так далее. При этом, как ты прекрасно понимаешь, мастерство со всем вышеперечисленным связано очень косвенно. Вот я работаю, а может, есть кто-то, кто справлялся бы лучше и качественнее, но по каким-то причинам ему себя проявить не получается. Для того, чтобы подобного не случалось, раз в месяц любой мастер-кузнец, считающий, что достоин получения собственной кузни, может заявиться на своеобразное соревнование. Все действующие мастера тоже должны участвовать. Если результаты действующего мастера ниже, чем у претендента, кузня закономерно переходит в новые руки.
— А при чем тут победа?
— Не перебивай и узнаешь, — сварливо буркнул Пётр. — Дело в том, что использовать такой повод только для оптимизации работы начальство посчитало большой тратой. И вместе с индивидуальным испытанием мастеров также проходит соревнование самих кузниц. Победители весь следующий месяц получают лучшие заказы и, если держат первенство достаточно долго, могут даже перебраться в высшую лигу. То есть заниматься доспехами не обычных магов, а элиты войск. Это, понятное дело, и почётно, и оплачивается лучше, и привилегиями сопровождается. Три прошлых месяца наша кузня занимала третье-четвёртое место из десяти. Это при том, что нас было всего двое: я и Киона. Нурт со своими парнями вчетвером всегда держались впритык, то опережая нас на одну позицию, то, наоборот, проигрывая. И, понятное дело, что если ко мне присоединится ещё один человек, то я его сделаю с лёгкостью. Вот только он никак не может понять, что мне этого не надо. Держаться в верхней половине списка уже вполне достаточно. Заказы выдают неплохие, клиенты относятся более-менее уважительно, мне хватает.
— Уверен, если бы ты захотел, то сделал их четверых и в одиночку, — усмехнулся Лаз.
— То есть ты всё-таки знаешь, кто я такой? — сощурился Пётр, качнув головой, словно подтверждая собственные подозрения.
— Да, когда был маленький, видел твоё выступление на магическом турнире, — Лаз поднял руки в жесте побеждённого. — Но я не врал, когда сказал, что не буду навязываться. Всё будет, как ты скажешь.
— Ловлю на слове, — недовольное выражение с его лица не пропало, но поза стала более расслабленной. — Ладно, давай займёмся твоими бумагами и жильём…
Глава 13
Как подмастерью, Лазу полагалось место в общей палатке, прижавшейся боком к шатру кузни. Узкая и скрипучая койка, одна из пяти, малюсенький столик, заменяющий тумбочку, над головой пришитый к тканевой стенке карман для личных вещей — вот и все удобства
По обиталищу механиков сложно было сказать, что они настолько ценились в армии. Впрочем, обычные солдаты довольствовались спальными мешками, так что, может, это и было местное понятие о роскоши.
Пётр отправился навёрстывать потраченное на новичка время и сегодня работать с подмастерьем отказался. Так что до конца дня Лаз был предоставлен самому себе.
И это время он решил провести с пользой. Встав рядом со своей койкой, он буквально провалился сквозь землю, словно на скоростном лифте опускаясь в появляющийся и тут же исчезающий над головой тоннель. Земля, глина, камень — магии было совершенно всё равно.
Опустившись на полсотни метров, Лаз решил, что этого достаточно. Оставив тонкий проход на поверхность, чтобы не задохнуться, он соорудил себе довольно просторную комнату и занялся тем, чем хотел заняться уже очень давно.
Магия метаморфоз. Именно так он решил назвать то, во что превратились трансформации. Причиной именно такого наименования было вернувшееся воспоминание о том моменте, когда он окончательно потерял контроль над энергией Зверя.
Тогда, шесть лет назад, когда чужеродная сила перестраивала его тело и магию, вокруг него образовался жёсткий кокон, словно куколка бабочки. Конечно, выбралась из него тварь в миллион раз страшнее крылатого насекомого. Но сам процесс был очень похож, и аналогия легко прослеживалась.