— Точно?
— Совершенно точно.
— Ну… — было видно, что Айне совершенно не нравится такое развитие событий, но она также понимала, что никаких реальных аргументов в споре с Марсинией у неё не было и не будет. И раз уж Лаз сам сказал, что всё нормально, стоило всё-таки его послушаться. — Хорошо. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, дорогая.
Поцеловав жену на прощанье, Лаз проследил, как она поднимается по лестнице в сопровождении появившегося из пустоты клона Марсинии. Та копия, что привела их в жилой корпус Мастеров, с чуть разочарованным выражением наблюдала за молодым человеком. Она явно рассчитывала на совсем иное развитие событий. На спор, а желательно и что посерьёзнее, чтобы появилось легальное право разобраться с Лазом не только на словах, но и на деле. Конечно, тот факт, что молодой человек так запросто пошёл на попятную также был своего рода победой, но далеко не такой приятной, как она надеялась.
Проблема была в том, что Марсиния слабо представляла, с кем имела дело. Гладко выбритые щеки, аккуратная причёска и классический серый костюм придавали Лазу вид эдакого щёголя, франта, сыночка богатых родителей, получившего власть деньгами и связями. И его манера общения, большую часть времени расслабленная и даже немного наплевательская, лишь подтверждала этот образ. Да, он мог выглядеть и звучать властно и угрожающе, в чём секретарь убедилась на личном опыте, но это было легко списать на соответствующее воспитание. А оно мало что значило, когда человеку угрожает реальная опасность.
И на самом деле, будь Лаз реально именно таким персонажем, принятое им решение было бы наиболее верным. Затевать склоки, фактически, на пустом месте, когда против тебя выступает могущественная преступная организация, раскинувшая щупальца по всей империи — по определению плохая идея. Вот только Лаз таким не был. Под тоненькой оболочкой цивилизованности и стиля скрывался монстр, на счету которого были десятки тысяч человеческих жизней. Жестокий, хладнокровный, расчётливый и мстительный, готовый на что угодно, на любую подлость и гнусность ради достижения своей цели. И Марсиния совершила огромную ошибку, решив щёлкнуть этого монстра по носу.
Копия всего лишь моргнула. Краткое мгновение, обычно даже не замечаемое нашим сознанием, а Лаз уже стоял к ней вплотную и крепко держал за горло. Марсиния собиралась позвать на помощь, рядом в дымке, словно мираж, уже начала проявляться ещё один клон, но в следующую секунду мираж исчез, а тело девушки повисло на руке Мастера Метаморфоз, словно тряпичная кукла, лишённая ниточек.
— Я знаю, вас много, — его голос словно шёл из преисподней: жуткий, рычащий, совсем не похожий на человеческий. А ставшие чернильно-чёрными, словно двери в пустоту, глаза, действовали намного эффективнее любой ментальной магии, уничтожая всё возможное сопротивление и лишая девушку воли. — И если я уничтожу это тело, настоящей тебе ничего не будет. Но даже не думай, что я не смогу добраться до твоего оригинала. Смогу, ещё как. А когда я это сделаю, тебе не помогут ни твоя организация, ни твой драгоценный лидер, ни кто-либо иной. Я пришёл к вам, рассчитывая на разумные, взрослые взаимоотношения, а не на детское баловство. Если тебе так хочется со мной поиграть — давай, попробуй. Но предупреждаю, добром это не закончится. И это угроза не только тебе, но и всей вашей шайке. Не лезьте ко мне и моим друзьям — и всем будет хорошо.
Черные провалы, затягивавшие сознание и волю Марсинии вновь стали просто глазами и сжимавшая шею рука с кривыми звериными когтями вернулась к своему обычному виду. Девушка опустилась на пол, по натёртой до зеркального блеска плитке начала растекаться небольшая лужица.
— Так что, — Лаз, поправив галстук и как ни в чём не бывало улыбнулся Сайле, которой “посчастливилось” наблюдать всё это действо и которая сейчас тоже едва держалась на мелко дрожащих коленях, — как вы думаете, можно для меня сделать исключение и лишь на эту ночь пустить меня в этот шикарный номер?
Ответом было гробовое молчание.
— Ну, я так и думал. Какой там был номер? Седьмой, кажется?
Насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию, он двинулся вверх по лестнице.
Глава 14
Выместив свою злость, Лаз лишь притворился спокойным и беззаботным. Он лучше многих понимал, чем могли быть чреваты подобные угрозы в адрес огромной преступной организации. Однако, если бы время повернулось вспять и перед ним вновь встал выбор, делать это или не делать, он бы не задумываясь повторил всё сказанное. Потому что знал: в мире, где всем правит сила, а мир Мастеров, несмотря на весь прогресс цивилизации, был именно таким, нельзя подаваться даже в малом. Если бы он молча стерпел выходку Марсинии, в краткосрочной перспективе это, возможно, ни на что бы не повлияло. Но, почуяв слабину, рано или поздно его поставят перед выбором куда более серьёзным, чем: “где сегодня переночевать”, - и последствия такого выбора могут быть куда хуже.
Поднявшись в номер Айны, где без труда поместилось бы два десятка жильцов, Лаз, вкратце объяснив жене произошедшее и выслушав её неожиданно одобрительные комментарии, начал готовиться к худшему развитию событий. Сложнее всего было с Фаустом, которого молодой человек с помощью магии удалённо вытащил из палаты через окно, после чего под прикрытием темноты и магии Айны перетащил в этот же номер. Тратить время на Сайлу Лаз счёл нецелесообразным, в потенциальных условиях штурма не до конца лояльная Мастер Соблазнения могла стать не только балластом, но и угрозой.
За считанные минуты Лаз возвёл вокруг номера, и так защищённого разнообразной магией больше десятка барьеров самой разной природы, относясь к этому как к подготовке реальной крепости перед осадой. Однако ни через десять минут, ни через час, ни через три так ничего и не произошло. О произошедшем словно забыли. В двери никто не ломился, на улице не было заметно даже минимальной необычной активности, и даже копии Марсинии, раскиданные тут и там по базе, продолжали свои дела как ни в чём не бывало. Это не было прямо чем-то невероятным, подобное развитие событий Лаз тоже предполагал, но тишина не означала, что ничего не готовится. Так что до самого утра, когда к номеру подошла очередная копия секретаря и аккуратно постучалась в дверь, Лаз не снижал бдительности и не снимал защиты. Да и когда пошёл открывать, не перестал ждать подвоха.
— Внимательно слушаю.
При виде белоснежной головы, появившейся в дверном проёме, Марсиния вздрогнула, как от удара током, а её голос ощутимо дрожал.
— Прошу вас пройти со мной, вас хотят видеть.
— Кто?
— Глава “Одиннадцати крыльев Даата”.
Лаз с удивлением переглянулся с Айной и Фаустом, к этому времени уже практически восстановившимся и снявшим с руки лубок.
— Ну давай, веди.
На этот раз идти было недалеко, буквально в соседнее с жилым корпусом Мастеров здание. Там, в просторной зале, за длинным столом, их ждал одинокий алкарн. На вид ему было лет пятьдесят: волосы были практически полностью седыми, кожу покрывали тонкие морщины, а чешуя выцвела и выглядела какой-то потрескавшейся. Также у него было лишь одно нормальное крыло, второе было крошечным, атрофировавшимся, больше похожим на стянутую перепонками куриную лапку. При появлении людей алкарн приподнял закрытые веки и окинул компанию изучающим взглядом.
— Садитесь.
— Благодарю, — Лаз без лишних церемоний уселся с противоположного торца стола. Айна и Фауст заняли места рядом, Марсиния опустилась на стул по правую руку от алкарн.
— Обсудим произошедшее?
— Конечно, но для начала, думаю, нам всем не помешало бы представиться. — Молодой человек широко улыбнулся. Копия секретаря бросила на него ненавидящий взгляд.
— Это можно. Моё имя Даат, я глава “Одиннадцати крыльев”. — Лицо его было совершенно бесстрастным, прочитать хоть какие-нибудь эмоции не представлялось возможным и это Лазу не нравилось. Таких персонажей стоило опасаться больше всего.