— Чёрт…
Я понимал, чем Веск руководствовался.
Вот только если сюда нагрянут проверки местных шишек, я окажусь в большой опасности. Потому что от таких людей, вполне вероятно, не получится скрыть моё происхождение. Охотник об этом не думал, сейчас его разум был занят другим, а вот я беспокоился о своей мёртвой заднице в первую очередь.
Однако и он был прав. Я прекрасно понимал, что в условиях отсутствия законов найти настолько мирный лагерь невероятно сложно. Были бы мы вдвоём, я бы плюнул на это, но кареглазая всё ещё с нами, и всё ещё слишком слаба. Так что соваться куда-то ещё чревато.
— Сколько у нас времени?
— Может быть, час, — Веск состроил скептичную гримасу, — но это самый оптимистичный расчёт. Куда вероятнее, полчаса, вряд ли сильно меньше.
— Тогда занимайся своим делом, а я пойду наружу.
— Ты ведь не хотел искать выживших?
— Я и не хочу. Я думаю о другом. Ваут получил то, на что обменяли череп, убив Пакса. А значит, изначально получить череп хотел именно Пакс. А значит, у нас сразу двое, желающих получить этот твой узор. И так как Пакс вряд ли собирался всё провернуть в одиночку, что-то мне подсказывает, что его сообщники не оставят просто так тот факт, что их обокрали, убили одного из банды и теперь собираются нажиться на их плане.
— Твою-то мать! Я об этом совсем забыл, — Веск впечатал кулак в открытую ладонь с такой силой, что уже полностью сформировавшийся круг огня покачнулся от порыва воздуха. — И что думаешь делать?
— Пойду мешать тем, кто придёт мешать тем, кому пошла мешать Сора. Пожелай удачи.
Не скажу, что мой способ осмотра местности можно назвать удачным, но сейчас уже было всё равно. Выйдя из-под купола святой магии и удостоверившись, что тело снова слушается меня на полную, я просто прыгнул вертикально вверх.
При моей силе и с учётом того, что щит и булаву я оставил на земле, замедляться я начал только после десятка метров. Вокруг сразу закружили и заверещали крылатые скелеты, но вспыхнувшие пурпуром глаза утихомирили самых наглых, тут же бросившихся в атаку на бывших товарок.
Заметить приближающуюся опасность оказалось несложно. Вот только она была не одна. С двух сторон к Львиной Пасти лёгким бегом двигались сразу две группы бойцов.
Одни, понятно, принадлежали банде Пакса, а вот вторые… Хотя, если банде Ваута пришла в голову та же мысль, что и мне, то они должны были отправить подкрепление своим людям, чтобы не дать дружкам Пакса разгуляться в спирали. Это было похоже на правду.
Но к кому мне направляться? Кого останавливать? Никаких опознавательных знаков я не заметил, да и даже если бы они были, я же не знал, к какой из банд относился Ваут, а к какой Пакс.
А логика подсказывала, что тормозить надо именно последних. В планы первых входило лишь защищать своих людей, пока они не сбегут с узором. Задачей же паксовцев был налёт с целью захватить украденный череп, а значит, действовать они собирались куда жёстче.
Ладно, нет смысла выбирать, положусь на удачу. Шансы 50 на 50, бывало и куда хуже. Так что выбрал тех, к кому было ближе бежать.
Подхватив оружие, рванул в нужную сторону и встретился нос к носу со своими целями уже спустя десяток секунд. В конце концов, мне выносливость сохранять было не нужно и двигался я на скорости близкой к максимальной. Они к тому моменту только-только вошли на территорию лагеря.
И увидеть гостя типа меня никак не ожидали. Не уверен, как это смотрелось со стороны, но мне кажется, что выглядел я просто шикарно.
С горящими глазами, булавой наперевес и окружённый роем нежити. А особенно отличным был момент, когда я, не снижая скорости и выставив перед собой щит как таран, врезался в лидера группы, от чего по округе разнеслась самая настоящая ударная волна.
Однако ожидаемой кровавой кашицы не получилось. Более того, плечистый мужик в полном доспехе принял мой удар на жёсткий блок и умудрился устоять на ногах, пусть и отъехал назад на пару метров.
Ох… чую, что этот бой будет покруче, чем всё, что я испытывал до этого. Они говорить явно не были настроены, спеша к центру лагеря, я тем более не собирался что-либо с ними обсуждать. Так что мы начали, не сказав друг другу ни единого слова.
Семеро. Трое Бойцов, четверо послабее, но всё равно очень сильны и способны держать темп. А самым отвратным было то, что они обладали просто идеальной слаженностью движений.
Куда большей, чем у тех ребят, что прикончили Пакса посреди ночи. Не говоря друг другу ни слова, не обмениваясь никакими знаками, зачастую даже не смотря друг на друга, они умудрялись прикрывать соратников в самые нужные моменты, ни секундой раньше или позже.
Откровенно говоря… Положение моё было труба. Я превосходил их в мастерстве, но и только. В плане физической силы их главный мне ничуть не уступал, так что подавлять их просто грубой мощью у меня не получалось.
В первую минуту немного опешившие от моего неожиданного появления, они ещё сдавали мне позиции. Да и то совсем немного, убить или хотя бы серьёзно ранить мне так никого и не удалось.
Не помогали даже мои маленькие помощники, эти ребята уничтожали их походя, словно семечки лузгали. Против меня сражались настоящие профи. И как же хорошо что среди них не оказалось ни одного мага, иначе мне пришёл бы конец куда раньше.
Но и так я проигрывал по всем фронтам. Они привыкали к моему темпу и, несмотря на то, что я старался не придерживаться одного ритма, начинали теснить меня всё сильнее.
Я слишком расслабился, привык к тому, что в последние месяцы вокруг не было никого, способного дать отпор. Раньше я никогда не совершил бы такой ошибки, не бросился бы в бой с неизвестным противником. И если я сейчас ничего не предприму, мне конец. Вот она — плата за спокойную жизнь и отсутствие опасности в каждой тени.
Первый ощутимый удар пришёлся в бок, и я почувствовал, как треснуло ребро. Второй смял пластину брони на плече, ключица выдержала, но это было на грани. Третий пришёлся по пальцам, держащим булаву, последняя фаланга мизинца превратилась в труху. Мне оставалось несколько минут, не больше.
Неужели мой путь закончится здесь? Так глупо, так бессмысленно, в сражении, в котором мне не нужно было участвовать, в бою против каких-то левых ребят, даже не представляющих, что находятся в шаге от убийства, возможно, единственной в своём роде нежити?
Вгляделся в их лица, и мне стало противно от того, насколько низко я пал. Один рябой, второй косоглазый, третий с половиной отсутствующих во рту зубов. Я понимал, конечно, что в преступные группировки не идут от хорошей жизни, но это всё равно был перебор. И я проигрывал ИМ?
Я. ПРОИГРЫВАЛ. ЭТИМ. УБОЖЕСТВАМ?!
Глава 29
В какой момент я так размяк? В какой момент для меня вдруг судьба какой-то спирали, судьба человечков, которые взялись бы за оружие в ту же секунду, как узнали о моей истинной природе, стали важнее собственного выживания? В какой момент я решил, что сражаться за них — хорошая идея? Какой в этом смысл?
О, я знаю, в какой. Кареглазая, Веск, Сора, Лиорат — они сделали меня слабым. Не специально, они вряд ли даже думали о чём-то подобном.
Вот только я, такой, каким был на первом уровне, убивающий людишек без тени сомнения просто потому, что мне нужны были их сапоги, был куда сильнее меня нынешнего. Я ведь помню, как на третьем этаже, готовясь к переходу ниже, мы сражались с другими авантюристами ради их экипировки.
И уже тогда я начал процесс превращения в тряпку, ведь убивал только тех, кто нападал на нас первыми. Это слабость — отпускать кого-то только потому, что он тебе улыбнулся.
Это слабость — думать о том, что правильно, а что нет. Это слабость, потому что убивает внутри тебя зверя. Лев не рассуждает: правильно ли убивать эту антилопу? Ему чужды такие понятия. Он просто охотится, потому что это его природа. Потому что это его суть.
А я забыл о том, как быть зверем. Я ведь и сражаюсь сейчас совсем не так, как раньше. Просчитываю свои действия: увороты, обманные манёвры, финты. Всё выверено до миллиметра, и тем не менее я проигрываю.