Развернувшись от фальшивой стены, я с недовольством осмотрел пять расходящихся в разные стороны коридоров. Я помнил это место. Не этот конкретный перекрёсток, конечно, вообще всё это место в целом. Оно осталось в тусклых и разрозненных воспоминаниях костяшки, которым я был.
И довольно скоро пришло понимание того, что от меня требовалось. Искать и сражаться с людьми. Убивать всех, кого получится, а потом умереть самому и начать всё заново. Снова появиться в инкубаторе, выйти в круглую пещеру, пройти по тоннелю, влиться в лабиринт коридоров и снова стать жертвой какого-нибудь приключенца.
Несложно догадаться, что следовать этому замечательному плану я не собирался. Во-первых, кто знает, может быть, умерев в этом состоянии, я вернусь к жизни снова тупым болванчиком, лишившись всех радостей осознанного существования. А во-вторых, я в принципе больше не собирался следовать намеченному для обычных скелетов пути.
Раз уж я вдруг стал разумным, значит, и судьба мне предстояла совсем иная. И странная сила, входившая в моё тело после каждого уничтоженного противника, косвенным образом это подтверждала.
Вот только я не имел ни малейшего понятия, что это и с чем её едят. А решать, что делать, надо было прямо сейчас… непонятно. Куда податься? Люди вряд ли поверят, что я не хочу им зла. Да и, если честно, я не видел ничего непозволительного в причинении зла кому бы то ни было.
Мои «собратья» меня тоже не примут. Стоило мне проявить хоть толику интеллекта, как они тут же нападали, и с ними договориться было бы даже сложнее, чем с живыми. Что остаётся? Просто скрываться? Прятаться где-нибудь в уголке лабиринта коридоров? Точно не вариант.
Ладно, будем рассуждать логически. Если я хотел активно существовать, слово «жить» в моём случае звучало не слишком уместно, то должен был для начала обезопасить себя. Иметь возможность в случае чего дать отпор услышавшему, как я матюгнулся, скелету и выжить в стычке с людьми.
А для этого мне точно нужно было оружие получше, нужен был шлем, чтобы снизить риск получить по маковке, и в идеале ещё какая-нибудь броня. О том, что будет дальше, в моих обстоятельствах думать не приходилось. Значит, решено. План минимум: раздобыть себе экипировку.
Как это сделать? Естественно, снять с мёртвых людей или же других монстров. Хотя я не помнил, чтобы тут был кто-то кроме скелетов.
После где-то получаса бесцельных мотаний по коридорам, куда именно мне бежать, было совершенно непонятно, я неожиданно заметил сразу троих сослуживцев, пронёсшихся мимо меня по боковому тоннелю.
Слабо верилось, что они реально знали, где тут бродят люди. Но в компании всяко было лучше, чем одному, хотя бы потому, что в случае чего я мог сбежать, прикрываясь этими тремя, как живыми… как мёртвыми щитами. И, в отличие от тех скелетов, что прошли сквозь ту же, что и я, стену, разделяться эти, вроде как, не собирались.
Оставалась вероятность, что они в какой-то момент бросятся уже на меня, но, как говорится, кто не рискует, тот не получает себе шлем. Так что, стараясь выглядеть как можно более обычным и таким же безмозглым, я устремился за ними. Естественно, на почтительном расстоянии, чтобы в случае чего успеть дать дёру.
Людей мы не встречали почти час. Просто бежали, то и дело сворачивая в случайные, казалось, тоннели. К счастью, усталости я не испытывал, как и мои коллеги, но вот вспомнить обратный путь я бы точно уже не смог.
Впрочем, стена всё равно не пустила бы меня обратно в инкубатор, так что в этом и не было особого смысла. К тому же я, вроде как, решился дать бой человекам, так что ладно, вперёд так вперёд. И вот, наконец, наши поиски увенчались успехом.
Прямо сходу, не останавливаясь на рекогносцировку и не сбавляя шаг, три моих сослуживца с мечами наголо ринулись в атаку. Против них, хотя правильнее будет сказать против нас, оказалась парочка: юноша и девушка.
Молодые, лет по двадцать пять максимум, явно ещё совсем неопытные, они потратили несколько драгоценных секунд просто на то, чтобы оправиться от испуга. Однако стоило отдать парню должное, созданный им огненный шар был очень красив. Большой сгусток пламени, влетевший одному из скелетов прямо в голову, мгновенно превратил монстра в груду костей.
Девушке повезло меньше: её атака, похожая на что-то вроде лезвий из ветра, только чиркнула другому скелету по челюсти. Да, укусить больше никого этот молодчик бы не смог, но боеспособности не потерял и скорости не снизил.
А пока маги готовили новые заклинания, мои товарищи уже успели до них добежать. Парень получил скользящую рану в плечо, а девушке снова не повезло, видимо, она была совсем новичком. Клинок правого скелета вонзился ей точно в грудь.
Глава 2
— НАЯ!
Крик юноши был отчаянным, судя по всему, девчонка была для него кем-то большим, нежели просто напарницей. Пара мощных фаэрболов, запущенных сразу из обеих рук, превратили головы моих неудачливых сослуживцев в ничто. Забыв обо всём другом, парень склонился над этой самой Наей. Похоже, пришёл мой черёд.
Я всё это время прятался в изгибе тоннеля, из которого выскочили мои бывшие товарищи. Бросаться очертя голову в атаку мне не улыбалось, и, если судить по тому, во что превратились три черепушки, я был довольно дальновиден. Однако действовать всё равно было нужно. Пока пацан занят раной своей подружки, у меня была неплохая возможность завершить начатое моими спутниками.
Аккуратно выбравшись из-за поворота коридора, я тихо, чтобы юноша меня не заметил, на цыпочках, пошёл в его сторону. Тридцать метров… двадцать… десять… тут он всё-таки почувствовал неладное, а может, меня выдал еле слышимый, но всё-таки присутствующий стук моих ступней об пол, так или иначе, но он обернулся в мою сторону.
Сказать, что парень был удивлён — значит, ничего не сказать. Похоже, он забыл и про свою умирающую подружку, и про магию, и вообще про всё на свете. И, если подумать, я его понимал.
Вряд ли приключенцам часто встречались умные скелеты, и наблюдать, как нежить, обычно тупо бросавшаяся в бой, практически не заботясь о защите и не думая о скрытности, вдруг подбирается к тебе на мысочках, словно заправский вор-домушник — тот ещё шок. Пару раз его рот открылся, словно у рыбы, он силился что-то сказать, но не мог.
Я тоже замер, ожидая его действий, да и, чего уж от себя самого скрывать, мне тоже было немного не по себе. В конце концов, это был мой первый бой с живым существом, что-то понимающим в тактике боя и не бросающимся прямо на подставленное оружие.
Наша молчаливая игра в гляделки длилась секунд десять. Но, в конце концов, напряжённые до предела нервы не выдержали, и пацан, дико заорав, пустил в меня очередной фаэрбол. Правда, этот был какой-то вялый и тусклый, вероятно, для мага душевное состояние было очень важно, чтобы правильно колдовать.
И тут я удивил его ещё раз. Потому что, недолго думая, запустил свой щит прямо наперерез огненному мячику. Два снаряда столкнулись в воздухе, вызвав краткий фейерверк. Снова наступило молчание, у парня в голове пытались сойтись очередные извилины.
Однако на этот раз я не дал ему времени оклематься. Меч полетел следом за щитом, прямо магу в голову. Судя по всему, он, и правда, был уже не прямо новиком, потому что смог увернуться, причём довольно умело, но было уже поздно. Выхватив из-за спины новый щит, а из ключицы новый меч, я уже нависал над ним. К его сожалению, времени на новый фаэрбол ему не хватило.
Пришло время собирать добычу.
Вещей у парочки было немного. Запас еды, которая мне была без надобности, какие-то скляночки с разноцветными зельями, которые мне было некуда вливать, да несколько книг, наверное, по магии, в которых я ничего не понял. А вот их одежда уже была куда более интересным объектом для рассмотрения.
Во-первых, штаны да рубахи — это какая-никакая, но защита, а эта парочка была экипирована неплохо. Удобные кожаные куртки и лёгкие тканевые рубашки, на парне — такие же кожаные брюки и высокие ботинки, на девчонке — юбка до колена и сапожки.