У нас было по комплекту запасных доспехов для меня и кареглазой, сто семьдесят три кости урдалака, надёжно спрятанных в крепкой сумке, шесть зомби, вооружённых качественными клинками для повышения боевого потенциала и целый арсенал артефактов, не требующих применения магии для активации, которые нам выдал Веск: защититься, атаковать, замедлить и взорвать… а ещё отобранный у какого-то умника отличный щит, одноручная булава весом в двадцать кило и две дубинки полегче для девчонки.

Всё это мы достали за последнюю неделю, носились как угорелые по всему третьему этажу подземелья — от одного выхода на четвёртый уровень до другого, брали всё подряд. Не то, чтобы без всего этого нам в бою с Гнездом нежити было не обойтись, просто, когда начинаешь основательно запасаться боевой амуницией, как правило, трудно остановиться.

Кости, кстати, тряслись у меня за спиной не просто так. Это был мой запас для слияния, когда прибавится объём энергии. Убили мы больше двух десятков урдалаков, подняв мои запасы настолько, насколько было возможно на этом этаже.

Дальше мини-боссы начинали давать уже слишком мало энергии, что с учётом их редкости было совершенно нерационально. Больше костей брать я счёл бессмысленным, я уже чувствовал приближение лимита, и одного комплекта должно хватить за глаза.

Также я потратил несколько десятков часов, пока Веск с кареглазой спали, чтобы приучить себя опускать и поднимать грудную клетку, чтобы казалось, что я дышу. Сердцебиение, к сожалению, таким же образом имитировать было невозможно, но тут уж что имеем.

Итак, подготовившись, как только могли, мы остановились у одного из переходов на следующий этаж, где нас ждал сильнейший противник в моей краткой не-смерти. Когда я видел Гнездо в прошлый раз, это было издали и недолго.

Нам с кареглазой просто было интересно узнать, что ожидало в будущем, так что особо мы не присматривались. На этот же раз пришлось. И зрелище, надо сказать, премерзкое. Не то что девчонка, даже Веск кривился и боролся с желанием заткнуть нос и сморщиться.

Да что греха таить, даже мне было не по себе. После слияния с урдалаком, у меня появилось обоняние хоть и довольно слабое, и какое-то выборочное, в основном на запахи живого: мяса, крови, пота и тому подобного. Но этого было достаточно, чтобы оценить исходившее от твари амбре.

И это при том, что мы втроём стояли в толпе ожидающих своей очереди на бой с Гнездом, находясь в нескольких десятках метров от самого гигантского зомби.

Надо сказать, что я чувствовал себя не в своей тарелке отнюдь не только из-за запаха, наполнявшего зал. Окружавшие меня десятки людей тоже вносили свою лепту в моё беспокойство. Сейчас внешне меня было практически невозможно определить как нежить.

Да, бледный, да, с болезненными пятнами на коже, да, волосы, если бы я снял капюшон, были слишком жидкими для нормы, да, глаза странного белёсого цвета. Но всё это можно было вполне объяснить каким-нибудь из множества человеческих недугов или каким-нибудь проклятьем.

На меня косились, но больше с удивлением, чем с подозрением и страхом. Всё-таки внешность у меня была не фонтан, что уж там. Своим обострённым слухом удалось уловить, как какой-то маг говорил подруге что-то типа: «Смотри, он как будто из могилы только что вылез». Усмехнулся и прошёл дальше, паренёк даже не представлял, как точно было его замечание.

По умолчанию с Гнездом должны были сражаться группы из двадцати человек. Больше — кому-то не достанется череп твари, и проход на следующий уровень будет закрыт, а драться просто так никто особо не стремился, меньше — меньше шансов на победу. Однако случались как первые, так и вторые ситуации.

Но что-то я ушёл куда-то в сторону. Между тем наша очередь на бой с Гнездом должна была подойти уже вот-вот. Билась довольно большая команда из одиннадцати человек, потом ещё одна — и потом мы.

Сражаться с Гнездом решили ни к кому не присоединяясь, втроём. Это не было частым феноменом, обычно малочисленные группы всё-таки объединялись, чтобы было проще. Но с учётом того, как я собирался побеждать, лишние люди рядом будут только мешать.

Гнездо Зомби, отвратительная тварь, сшитая, склеенная, спаянная из десятков человеческих тел, свежих и уже почти разложившихся. Жир, капающий на каменный пол, хруст множества костей, трущихся друг о друга, вонь такая, что начинали слезиться глаза.

Первый настоящий босс Подземелья Некроманта, воплощавший в себе всё, что человек вкладывал в понятие «Мерзкий зомби».

Рёв этого монстра, издаваемый двадцатью глотками на двадцать разных голосов, по словам кареглазой, заставлял кишки в животе скручиваться в узлы и пускал по коже орды мелких противных мурашек.

А то, что эта тварь не могла окончательно умереть, раз за разом вновь появляясь на том же самом месте, вылезая из дыры в собственном саркофаге, усиливало страх перед ним в разы. Ведь хуже мерзкого монстра, с которым тебе предстоит сражаться, был только такой же, только бессмертный монстр.

Большей части этих эмоций я не испытывал, но отвращением к Гнезду преисполнился с первых же секунд. Уничтожать тварь для меня будет настоящим наслаждением.

Глава 21

По заранее обговорённой стратегии девчонка сразу отбежала в сторонку, неся на себе весь наш немудрёный скарб и готовая в случае чего использовать свой арсенал амулетов. Это всё что мы могли ей позволить. Веск начал обходить Гнездо по широкой дуге, заходя за спину, а мне предстояла самая сложная и неблагодарная работа — атаковать тварь в лоб.

Покрепче сжав рукоять своей булавы и проверив надёжность креплений щита, я рванул вперёд. Однако действовать по стандартным схемам мне было категорически воспрещено. С Гнездом не работали никакие нормальные стратегии.

Конечности объединённых в единое существо мертвецов, кроме того, что составляли части тела Гнезда, жили также и сами по себе. Так что торчащие отовсюду на его теле руки, кисти, пальцы и рты не могли дождаться, чтобы вонзить в меня свои ногти и зубы.

А то, что во мне не было жизни, так вожделенной тварью, её не волновало, слишком мало мозгов. Однако на этот счёт у меня были задумки. Когда между мной и тянущимися ко мне десятками конечностей оставалось лишь чуть больше метра, я со всей силы оттолкнулся ногой от пола и взмыл в воздух.

Не хотелось этого признавать, но мы с Веском отлично сработались. И момент его атаки был подгадан идеально. Ускользнув из цепких лап Гнезда, я в хитром пируэте взмыл в воздух и, пролетая чуть сбоку и над Гнездом, выставил в сторону булаву, снеся напрочь три из двадцати голов босса, превратив их в кашу из костей и гнили. И ровно в этот же момент охотник активировал одно из сильнейших, по его словам, заклинаний в его арсенале.

Гнездо оглушительно взревело, булькая слизью в местах оторванных голов. Но, когда оно уже собиралось сделать невозможный для человеческой физиологии удар рукой за спину, туда, где я приземлялся, заклинание начало действовать.

Гробницу залило уже довольно привычное молочно-белое сияние святой магии, а когда оно спало, круг радиусом примерно два десятка метров с Веском в середине превратился в болото для любой нежити.

По телу словно забегали тысячи муравьёв, постоянно покусывая меня, при чём не только снаружи, но и изнутри. Святая магия — всё-таки штука отвратительная. Сложно представить, что было бы, примени такую же магию не Веск, а настоящий светлый воин.

Молотобоец, а он был именно таким, судя по всему, просто не принимал меня тогда всерьёз и использовал не поражающие, а какие-нибудь замедляюще-усыпляющие чары. Иначе наступил бы мне конец ещё там, на втором уровне. Однако не время было отвлекаться на ностальгию. Успешно увернувшись от мелькнувшей прямо перед носом руки Гнезда, я активировал Подчинение.

— В атаку!

Веск продолжал стоять где-то в десятке метров от Гнезда, которые неповоротливая с виду туша могла преодолеть за секунду с копейками.