Итак, план предстоящего боя намечен, можно приступать…

Хм… трансформация? Интересно. Еще одно подтверждение моим выводам. Козырная карта Кристории, магия, которую стремятся понять все страны мира. Предельно сложная, настолько, что Каганат, даже обладая пониманием процесса поглощения и управления энергией Зверя, тем не менее, так и не смог выяснить принципов работы самой трансформации. И это при том, что над проблемой бьются лучшие умы нации вот уже не одно поколение. Страшный малыш. Возможно именно этой особенной магией он закрывает определенную разницу в навыках. Однако так ему остается еще меньше энергии на заклинания, а потому вектор поведения не изменился.

Ух ты… еще и доспех? Довольно кустарная сборка, простые металлы, не резонаторы, в целом примитивная система управления… хотя, с другой стороны, насколько я знаю, у Кристории нет в разработках даже таких образцов. Похоже собранные сведения устарели. Хотя почему тогда больше ни один участник из Кристории не использует доспехов? А, наверное из-за того, что для управления нужна псионическая магия, которой владеет только…

Стоп. Псионика? Он же еще и не стихийный маг, как я мог это упустить? Эта магия ведь куда сложнее в управлении и требует полного понимания физических процессов. Так, парень, чем ты еще меня удивишь? Погодите, что это? Азарт? Я что, потерял ясность рассудка от предвкушения нашего боя? Нехорошо, Петр, нехорошо. Голова должна быть чистой настолько, насколько это возможно. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Собрался.

Итак, исходя из всего, можно сделать вывод, что мальчик предпочитает сражаться в ближнем бою. Следует держать дистанцию и постепенно выматывать его, на контроль доспеха должно уходить много сил, плюс он наверняка будет использовать что-то еще.

Точно. Каменные снаряды из подручного материала, довольно банально. Перенаправить их будет довольно просто. Создаем образ желоба, пропуская несущиеся камешки в паре сантиметров от себя, для понижения энергозатрат. Догнать меня у него в любом случае не получится, телекинетическую левитацию я освоил в совершенстве. Посмотрим, что он еще может мне предложить.

Ух! А вот это было близко! Чуть не получил камнем в голову. Как он это сделал? А, ясно, внутри камня создал независимо вращающийся сердечник и закрутил камень и серцевину в перпендикулярных плоскостях, дестабилизировав траекторию их движения. Хитро. И против кого-нибудь другого с большой вероятностью бы сработало. Однако пусть я не могу похвастаться особыми способностями в контроле энергии, в анализе мне нет равных, это могу утверждать безо всякого преувеличения или самодовольства. Чуть-чуть подкорректировать псионические желоба — и готово. Что дальше?

Хм, а это начинает быть интересно. Создать сеть из псионических нитей и камней на местах узлов. Красиво, такое просто так в сторону не отведешь, придется создавать полноценный купол, что требует довольно больших затрат. Однако главная проблема любой магии в том, что изменить суть заклинания после использования крайне проблематично, едва ли не сложнее, чем создать точно такое же заклинание с нуля. А потому сеть довольно легко остановить, подняв из земли небольшой но прочный каменный столбик, за который зацепится нижняя «нить».

Воу! У меня кровь из щеки идет. Расслабляться я даже не думал, но все равно подобное предсказать было практически нереально. Использовать мощь трансформации, вкупе с силой доспеха и псионикой, чтобы ударами кулаков запускать в меня легкие камешки на такой скорости, что их почти не видно… А почему камешки не распадаются в процессе? А, ясно, он еще и спрессовал камень до крепкости металлов, при этом повысив вязкость материала для исключения растрескиваний. Минимум пять разнообразный заклинаний одновременно. Мое уважение, совершенно искренне. Это начинает быть опасным. Делать нечего, нужно создавать более энергозатратную, но мощную стационарную защиту.

Окружил себя каплевидным щитом, так, чтобы тонкий конец всегда был направлен на противника, заставляя его снаряды проскальзывать по граням. Энергия медленно начала проседать, все-таки это куда более сложное заклинание, вряд ли я смогу продержать его дольше получаса при активной левитации. Но и его запасы по идее уже истощаются. Сколько энергии может быть у одиннадцатилетнего, даже если он, вдруг, высший?

Новая проблема. Меня поймать у него до сих пор не получается, но щит, ради более обтекаемой формы, пришлось сильно вытянуть, так что его кончик он то и дело, но достает. И не знаю уж по какой причине, но пальцы его доспеха с легкостью проходят прямо сквозь псионику, ломая заклинание и заставляя меня тратить кучу энергии на его восстановление. Да что же такое-то. Придется добавить энергии на левитацию, чтобы успевать уклоняться.

Зачем он снял шлем? Погодите… я ведь правильно понял эмоцию, которое отражается на этом искаженном трансформацией лице? Он что… улыбается? Для него это игра? Я тут, понимаете, выкладываюсь, а этот мелкий… так, спокойно, спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Это психологический ход, чтобы сбить меня с ритма боя, мы играем в эти дурацкие салки уже почти двадцать минут, у него вот-вот кончится энергия, это его последняя попытка схитрить и поймать меня на ошибке.

Еще десять минут. Я на пределе, давно уже я так не выкладывался. Пот течет рекой, запасы энергии показали дно. А ему хоть бы хны, все также носится по арене, забрасывая меня разномастными атаками и пытаясь достать. Что он только не попробовал за эти полчаса. Различные версии псионических сетей, взрывающиеся снаряды, магические мины… откуда у него на это энергия!?

Черт… я больше не могу…

— Я сдаюсь!

Глава 50

Ну что же, я и так продвинулась дальше, чем думала. С фаворитом Каганата мне не справиться, я даже не буду стараться. В конце концов, его глубоко бронированный доспех едва ли не худший для меня, рассчитывающей в бою на скорость и моментальные удары, вариант. Возможно предельный образ что-то и смог бы сделать, но у него-то он тоже сто процентов есть. Так что я сдамся.

Хотя, все-таки жалко. Я прибыла на этот турнир с целью открыть себя, показать, что до сих пор жива, что Ронда Лотос, принцесса Озерной империи, не погибла тринадцать лет назад. И, что куда важнее для меня, стать живым доказательством преступления действующей императрицы, твари, погубившей мою маму. Долгих тринадцать лет я скрывалась, пряталась в таких местах и у таких людей, что лучше не называть даже в мыслях. Но теперь, когда мои долги перед ними выплачены, до сих пор не могу без дрожи вспоминать, какой ценой, но выплачены, я, наконец, могу сделать то, что так долго хотела.

Мне совсем не обязательно было выигрывать, даже в тот раз, когда Лазарис победил меня в том странном бою, я могла бы и не возвращаться в турнир. Однако этот мальчик что-то всколыхнул во мне, давно уже забытую жажду жизни и борьбы. Безумная схватка, без сложной магии, без лишних мыслей, без ненужных переживаний… он сказал: «Сражайся за свою жизнь!» и сам ответил мне тем же. Я видела это в его глазах. Кроме страшной тьмы там был огонь азарта, огонь жизни, огонь страсти. Я видела другие его бои и прекрасно понимаю, что не выиграла бы со всем своим арсеналом. Но против меня тогда он не использовал почти ничего. Просто сражался, поглощенный боем. Эта эйфория схватки захватила меня, словно горный поток тонкую веточку и отпустил уже когда мое тело латали целители. В итоге он чуть меня не покалечил, но, сколько бы не пыталась, у меня не получалось убедить себя, что Лазарис в чем-то виноват. Когда два зверя дерутся за территорию, за право, за жизнь, ни один из них ни в чем не виноват. Это просто происходит. Испытывала ли я когда-либо раньше что-то хоть отдаленно похожее? Совершенно точно нет.

Более того, сколько раз, выполняя Их задания, я слышала: «Сражайся ради миссии! Эмоции бесполезны, они лишь препятствие, помеха на пути достижения результата! Твоя жизнь не имеет никакого значения, важна только цель!» И за тринадцать долгих лет почему-то я поверила, что именно это истина. Но его голос словно вытолкнул меня из трясины.