Ректор Национальной Академии Си’Прак Кармал переменился в лице.
На самом деле, Лаз невероятно рисковал, делая столь отчаянный ход. Тому, что глава академии связан с покупкой Мастеров-рабов, а также с культом Монарха версии Сфарры, ещё полчаса назад не было никаких доказательств, лишь косвенные улики и его, Лаза, догадки. Однако если бы он не пошёл на этот шаг, ему бы пришлось вести долгое и, возможно, бесцельное расследование, по мельчайшим крупицам собирая драгоценную информацию. Лаз не мог себе этого позволить. Так что оставалось лишь идти ва-банк, положившись на свой ум и сделанные этим умом выводы.
Во-первых, после месяцев путешествий по Эрду, копания в бюрократических дебрях и поисков следов Айны и Фауста, Лаз уже не сомневался: в этом мире был свой “бог” и свой культ поклонения ему и его силе. Несмотря на то, что, как и на Люпсе, ему не удавалось отследить цепочки взаимосвязи культа дальше пары-тройки звеньев, само существование организации не подвергалось сомнению. Ему даже удалось выяснить название этого культа, вернее имя сущности, которой в нём поклонялись. Если на Люпсе был Монарх, то в Сфарре его звали Зверем.
Во-вторых, после долгих и внимательных изучений множества трудов по высшей теоретической магии как в Леракии ранее, так и сейчас в Эрде, Лаз убедился в том, что использованные “Покоем” башни и магия накачки энергией Хаоса до сих пор не были известны нигде в мире. Не существовало даже приближённых наработок, не то что полностью рабочих прототипов, лишь робкие потуги экспериментировать с насильственным введением энергии Хаоса животным. Так что, вспоминая Сына Монарха с его уникальной магией синергии элементов и способ создания Мастеров, явно имевшийся у культа Монарха на Люпсе, можно было сделать вывод, что за башнями “Покоя” стоял культ Зверя.
В-третьих, из того, что “Покой” вдруг ни с того ни с сего сменил главу и решил поддержать Эрд в его экспансии, становилось понятно, что за таинственной Ноэль, новой главой “Покоя”, стояла именно Эрдская империя. А из этого логично вытекал и следующий, уже куда более серьёзный и пугающий вывод: в самой могучей и самой большой империи мира культ Зверя если не захватил власть полностью, то по крайней мере имел немалый вес, позволявший напрямую влиять на политику страны. В противном случае становилось практически невозможным, что правительство и император Эрда могли так долго не замечать у себя под боком подобной силы, развивавшейся и направлявшей агентов на другие континенты.
В-четвёртых, раз Национальная Академия получала всяческую поддержку и финансирование от императорского дворца, то будет логично предположить, что и культ Зверя приложит свою руку к месту обучения лучших специалистов страны. Несмотря на свою власть, культ предпочитал действовать тайно и возможность вербовать себе перспективных молодых людей должна была выглядеть для них крайне заманчиво. И даже если ректор Си’Прак не состоял в культе сам, он как минимум должен был знать о существовании культа, за двадцать лет работы о подобном не догадался бы только последний идиот.
В-пятых, уже переходя к вопросу о работорговле, воспоминания Даата были однозначны: Национальная Академия точно приложила руку к покупке Айны и Фауста. О том, было ли это совпадением или же тайным планом того же культа Лаз не мог знать наверняка и предпочитал не строить беспочвенных теорий. Но сама по себе связь была несомненна. Лаз успел изучить Си’Прака и мог точно сказать: шестидесятилетний алкарн был умён, хитёр, въедлив и настойчив, пост ректора за двадцать лет не избаловал его, а наоборот, отточил его навыки управленца и чиновника, так что опять же, даже если ректор не занимался покупкой рабов сам, он просто обязан был что-то знать.
Да, Лаз мог начать с меньшего. Пойти к какому-нибудь декану или другому преподавателю, но в каком-то смысле это был даже больший риск. Если ректор не мог не быть связанным с разного рода тёмными делишками, то вот все остальные в академии вполне могли оказаться кристально чисты. Да, Лаз бы не выбрал тех, по поводу кого не было никаких подозрений, но он не считал себя гениальным детективом и понимал, что всегда мог ошибиться и выбрать невиновного. И тогда весь этот фарс и финальная фраза про “Зверей”, имевшая второй смысл лишь для сведущих — всё это оказалось бы бесполезным. Может быть его бы и не арестовали, но тот же Си’Прак вполне мог что-то заподозрить и, к примеру, спрятать какие-нибудь важные бумаги.
А так, вломившись сразу к главе академии, Лаз, хоть и поставил себя на самый край пропасти, получил также и редкую возможность изучить обиталище ещё не пуганого ректора. И за те несколько минут, что Си’Прак с охраной спешил к своему кабинету, Мастер Метаморфоз успел неплохо в нём похозяйничать. Экстренная блокировка, изолировавшая помещение от внешнего мира как физически, так и энергетически, в данном случае сыграла на обе стороны, позволив Лазу разгуляться по полной. Даже если он не мог использовать мастерскую магию, остальных его умений с лихвой хватило на то, чтобы вверх дном перевернуть весь кабинет, заглянуть в каждую щёлочку и под каждую половицу, перебрать все до единой бумаги, вскрыть два из трёх сейфов, перетряхнув их содержимое несколько раз, а потом восстановить всё в изначальном виде так, что никто, включая самого ректора, ничего не заметил и вальяжно развалиться к кресле.
И, надо сказать, прочитал Лаз много чего интересного, в том числе и того, что напрямую относилось к интересующим его темам: культу Зверя и работорговле. К сожалению, по-настоящему нужные ему сведения либо находились в последнем из сейфов ректора, закрытым на созданный Мастером замок, открыть который без мастерской же магии было нереально, либо были спрятаны где-нибудь в другом месте, либо и вовсе не существовали в возможном для получения и прочтения посторонними виде. Но даже без этого у него теперь было достаточно информации, чтобы их с ректором разговор прошёл без сучка и задоринки.
Глава 5
— Всё в порядке, ребята, можете быть свободны.
Надо было отдать ректору должное, его голос и поведение после секундного замешательства пришли в норму и уже никто бы не смог понять, что слова вторженца его как-то задели.
— Ну… как скажете. Хорошего дня, господин ректор, тревогу и блокировку кабинета мы отключим. — Маги не были идиотами, так что во “всё в порядке” точно не поверили, но также и прекрасно понимали, что лезть куда не просят — себе дороже. Может быть сам Си’Прак и не был магом, но за ним стояла такая сила, что паре охранников даже не снилась, так что они вежливо попрощались, напоследок бросив на Лаза недоумённые взгляды, и вышли из кабинета.
— Ну вот это другое дело! — довольно улыбнулся молодой человек, снова жестом приглашая Си’Прака сесть. На этот раз ректор не отказался и действительно уселся в гостевое кресло собственного кабинета.
— Хочу предупредить, — сухо сказал он, подняв бокал и покатав янтарный ром по стенкам, — у меня при себе достаточно защитных артефактов, чтобы продержаться несколько минут даже против Мастера. Не пытайтесь со мной играть, иначе я всё-таки вызову охрану, и на этот раз не двоих, а вообще всю, что есть в академии.
— А вы как всегда подозрительны и предусмотрительны. Очень похвальные черты для главы столь крупного и богатого заведения.
— Мы с вами знакомы?
Сказанное Си’Прака явно смутило. Да, они с Лазом встречались в начале учебного года на церемонии вступления, когда ректор произносил речь с трибуны, а все профессора сидели рядком у него за спиной, плюс может быть пару раз пересекались в библиотеке или в столовой. Но обычный профессор и глава академии находились на слишком разных уровнях власти, так что за все полтора месяца учёбы хорошо если они обменялись десятком ничего не значащих фраз.
— Отчасти знакомы. Можно сказать, что я ваш большой поклонник. Вы столько лет находитесь практически на вершине, что просто не можете не обзавестись кругом преданных почитателей.