А потому сейчас было жизненно важно решить для себя: действительно ли магия — та вещь, которой он был готов посветить всю жизнь. Потому что с учетом всего, сойти с этого пути уже будет невозможно.

К счастью для Лаза и, как выяснится много позже, еще для большого количества народу, дать ответ на этот вопрос ему было невероятно просто.

И… Успех! Лаз впервые стоял в кровати, держась за ограждение. И пусть на это ушли почти все его силы, пусть было проделано семнадцать неудачных попыток, пусть со стороны его героические усилия выглядели максимум мило, все это было не важно. В своей личной борьбе он одержал еще одну победу и больше ничего не было важно.

Вот только ему исполняется два через месяц. В этом возрасте нормальные дети уже бегают, а он едва может стоять. Словно в насмешку над преимуществами перерождения природа отняла у него обычные человеческие возможности.

Пару раз тяжело вдохнув, он отпустил руки и опрокинулся на подушки. Подобный прорыв заслуживал небольшого отдыха. Да и в принципе у него не было уже сил ни на что иное. Удовлетворенно улыбнувшись, Лаз провалился в сон.

— Сколько уже ты его жена?

— Два года и восемь месяцев, матушка.

— И до сих пор не понесла?

— Нет.

— А ты ему интересна? Он вообще берет тебя?

— Да, матушка.

— Как часто?

— Раньше почти каждую ночь, но с появлением Тамии максимум раз в неделю.

— Это очень плохо. Ты не стараешься получить семя нашего Кагана и потому он охладел к тебе.

— Я стараюсь, матушка.

— Что-то не вижу результатов! Где живот? Черт, думала, заживем как в сказке, под крылышком у живого бога, а эта дура даже залететь не может! Ты хоть представляешь, с каким пренебрежением на меня смотрят на каждом званом вечере!?

— Простите меня, матушка…

— Хватит с меня твоих извинений! Только и делаешь, что извиняешься! У тебя одна задача — стать матерью для ребенка величайшего человека в мире!

— Я стараюсь…

— Заткнись! А все дурная кровь той шлюхи, что произвела тебя на свет! Померла она, я думала, с твоим отцом буду счастлива, так нет, вспоминает ее постоянно, на могилу ее ходит. А тебя как оберегал, заботился, идиот, пылинки с малолетней суки сдувал. Говорил, что не позволит тебе выходить замуж не по любви. Идиот. Хорошо, что он помер. И ты должна быть мне благодарна, именно я подсуетилась с твоей свадьбой, а то иначе вообще бы ничего не представляла из себя сейчас. Но и тут мне ваша порода дурная покоя не дает! Но ты можешь поблагодарить свою матушку, я и из этой ситуации нашла-таки решение. Заходите, уважаемый!

— Кто…

— Здравствуйте, вот, посмотрите на задание. Что скажете?

— Возможно.

— Великолепно! Поклонись, шлюха! Этот человек решит все наши проблемы за несколько минут. Долго я искала такого мага, но кто ищет, тот всегда находит.

— Маг?

— Тварь! Кто разрешал открывать рот!? Наш гость — не просто маг, а настоящий виртуоз своего дела! Правильно я говорю?

— Верно.

— Вот! А теперь стой смирно!

— Х… хорошо, матушка…

— Приступайте.

— Сделаю.

— Хотя, подождите секунду, я хочу ей кое-что сказать лично. Можете подождать нас снаружи?

— Могу.

— Что вы хотели, матушка?

— Бесхребетная дрянь!

— Ах…!

— Молчи. Молчи и слушай. Парой заклинаний он направит все соки твоего тела на единственную цель — зачатие и рождение ребенка и я, наконец, стану бабушкой наследника престола! А ты… ты, скорее всего, сдохнешь, но меня это уже нисколько не волнует.

— Матушка…

— Да какая я тебе матушка!? Хоть раз ты можешь выйти из себя, закричать, послать меня, сделать хоть что-то эдакое?

— Зачем?

— Тьфу, блять! Ты просто бесхребетная дрянь! Меня тошнит от этой твоей покорности. Ненавижу. Была бы ты хоть вполовину такой же цепкой и хитрой как я, ни за что бы от себя не отпустила. Научила бы всему, выходила и через пару десятков лет вся страна была бы нашей! А теперь… теперь ты будешь просто инкубатором. Все, не хочу тебя больше видеть. Вы можете начинать.

— Сделаю.

— Матушка…

— Сиди, девочка.

— Тогда вы скажите. У меня правда будет ребенок?

— Верно.

— Тогда пусть. Пожалуйста, делайте то, что должны.

— Да.

— А это… это больно?

— Нет… для тебя — нет.

Глава 8

— Вот, внук, мы и на месте.

— Д-д-да, д-дед-душка, с-сс-спасибо. Тут и…интер-ррр-ресно. — Его голос был похож на звук заедающего граммофона, но это в любом случае было лучше, чем ничего. А главное, теперь Лаз мог спросить у других людей что угодно и это было невероятно приятно.

Благодаря этой возможности состоялась и сегодняшняя поездка, от которой четырехлетний мальчик ждал очень и очень многого. А началось все пару недель назад с того, что он, наконец, добрался в списке своих вопросов до очередного пункта.

Первый дед Лаза, папа его отца, занимал очень высокий пост при дворе короля. Однако это не означало, что другие члены семьи не были влиятельными людьми. Один из дядей мальчика тоже служил в правительстве и сейчас активно пробивался наверх по карьерной лестнице, чем очень радовал отца. Прабабка просто была богата на грани неприличного, получив по завещанию от мужа огромные земли на побережье Пустого океана. А второй дедушка Лазариса, отец его мамы, в молодости дослужился до высокого военного чина и теперь являлся одним из самых важных людей в гвардии столицы.

И именно он стал объектом интереса ребенка. Вернее, не он сам, а странного вида механизм, заменявший старику левую руку. Даже на Земле технологии протезирования не успели достичь таких высот. Мужчина пользовался искусственной конечностью с полной непринужденностью, словно настоящим живым органом. Семен Лебедев, все еще живущий где-то в закоулках памяти, как профессиональный инженер не мог не восхититься такой тонкой работой.

Этот интерес и стал причиной первого выезда Лаза в город. Мама долго сопротивлялась идее деда, раз за разом повторяя слова о слабом здоровье, риске травм и «этих твоих железяках», которые, по ее мнению, только и ждали удобного случая, чтобы упасть сверху на ее сына. В общем, вполне нормальные материнские опасения. Однако аргументы отставного военного, строгие и непоколебимые, как войска на марше, за четыре дня сумели-таки победить инстинктивные страхи. За что мальчик был невероятно благодарен.

Раньше, если он куда-то и выбирался, то только в гости к соседям, где неизменно вызывал волны охов и ахов. В городе, понятно, вряд ли что-то изменится в этом плане, но он по крайней мере будет знать, что страдает не напрасно.

Поездка была не слишком длинной: поместье Морфеев находилось в получасе быстрой езды от стен города, так что даже идиллический и от того невероятно скучный пейзаж бесконечных полей не успел ему наскучить. Плюс, четвертая в его жизни поездка в настоящей карете добавляла путешествию какого-то шарма и очарования.

Когда же вдалеке показались стены Апрада — столицы и по совместительству крупнейшего города на тысячи километров вокруг, последние следы вялости просто сдуло диким ветром цивилизации.

Четыре года, проведенные в прослушивании чужих рассказов и чтении редких не детских книг, случайно оказывающихся под рукой, не прошли для Лаза даром и в свою первую дальнюю поездку он отправлялся, имея некоторое представление об окружающем мире. Так, он успел вычитать в отрывке газеты, которую его отец как-то оставил в комнате, что Кристория — его новая родина, имела почти семнадцать миллионов населения и занимала площадь почти в пять с половиной миллионов квадратных текбайз, что бы это ни значило. Что кроме Апрада в стране было еще два города, по местным стандартам подходящих под определение мегаполиса и что больше половины длины границы занимало побережье бескрайнего Пустого океана.

Однако такие статистические данные Лаз собирал просто потому, что узнавать что-то по-настоящему интересное в четыре года почти невозможно. О его истинной страсти детям до шести лет вообще старались не рассказывать. Только после прохождения особой церемонии ребенок мог приоткрыть завесу в этот, в буквальном смысле, волшебный мир. Конечно, речь шла о магии.