Эти ребята, похоже, были куда менее замысловатыми, чем встреченные мной маги. Однако кое-что всё-таки привлекло моё внимание. Странный порошок, завёрнутый в какую-то тряпочку. Такой был у каждого из бойцов, да и у магов в сумках я находил нечто похожее, только тряпочки у парочки были почище.
Что-то подсказывало, что это не были какие-то наркотики или что-то ещё в том же роде, ни на какую приправу это было тоже не походило, к тому же непонятно было то, почему у каждого этого порошочка было одинаковое количество.
Я уже хотел попробовать что-нибудь с этим порошком сделать, рассеять или, там, на кости себе насыпать, мало ли что это бы дало. Но тут я вдруг почувствовал то, что сейчас хотел бы почувствовать в последнюю очередь.
Такое случалось и раньше. Что парочку магов, что эту троицу я смог ощутить ещё за пару поворотов тоннеля, а, собственно, понять, что рядом люди, получалось ещё раньше. Однако, я слишком увлёкся сбором добра.
Так что, когда чуйка начала сигналить не на краешке сознания, а прямо биться в затылок, было уже поздно. Прятаться было негде, бежать некуда, пещера имела несколько выходов, но все они были на той стороне, откуда шли новенькие, так что сбежать я бы не успел. Составив в голове некое подобие плана, я застыл на месте. И буквально через несколько секунд сзади раздался недовольный оклик.
— Эй, ты что делаешь?!
Со спины, из-за полного облачения и кольчужного воротника на шлеме, что почти полностью скрывало отсутствие плоти, меня, наверняка, можно было принять за живого человека. Да к тому же в местных тоннелях и пещерах царила вечная полутьма, так что спутать должно было быть ещё проще.
И, видимо, одна из нагрянувших людей, голос был явно женский, решила, что я — самый обычный мародёр. Ну что же, попробуем разубедить её в моей обычности.
Когда я развернулся, и на деваху из-под козырька уставились пустые провалы глазниц, она явно оказалась, мягко говоря, в смущении. На это я и надеялся: ступор, поразивший предыдущих противников при виде нестандартного скелета, постигнет и этих незваных гостей.
Однако, в отличие от парочки магов и той троицы, чьи вещички я только что перетряхивал, девушка пришла в себя почти сразу. Громко свистнув, она выхватила из-за спины пару тонких и изящных клинков, куда лучших, чем даже мой новый, и приняла боевую стойку.
Не успел я ничего сделать, как к ней из бокового прохода выскочили ещё двое: низенький мужчина в длинной, до пола, мантии и здоровый бугай с двуручным топором наперевес. Компания была явно сработавшаяся. Не произнеся ни слова, они встали в удобную и выгодную позицию: великан впереди, маг позади — как можно дальше, а девчонка посередине, в качестве звена быстрого реагирования.
Пока мы стояли неподвижно, ожидая действий противоположной стороны, я попытался трезво оценить своё положение, и выводы были неутешительные. Ситуация была, мягко говоря, невыгодная.
Пожалуй, если бы на мне было то, в чём я сражался с прошлой командой, то шансов не было бы вообще никаких. Сейчас же, имея вполне приличные броню и оружие, можно было хотя бы попытаться выгрызть свою не-смерть из чужих рук, пусть мои шансы и были невелики. О мирном разрешении конфликта речь даже не заходила.
Я прекрасно понимал, что для этих людей я — просто монстр, может, странный, но монстр. А расходиться с чудовищем полюбовно было не только опасно, но и просто глупо.
Так что первый ход я решил оставить за собой, всё равно этого было не избежать. Первым нужно было устранить мага, иначе мне со стопроцентной вероятностью настал бы каюк.
Потому я рванулся в бок, так, чтобы на пути заклинаний чародея оказались его спутники, и он остался бы безоружен. Долго такое длиться не могло, но мне и не нужно было. Когда в следующий раз между мной и магом оказалось пустое пространство, я резким движением метнул изукрашенный кинжал в низкого.
И, неожиданно, хотя я уже подготовился бросаться в сторону от летящих в меня фаэрболов или каких-то других заклинаний, это сработало.
Моим главным преимуществом было то, что такая нежить, как я, была для этой компании в новинку, а значит, они понятия не имели, какие трюки я могу выкинуть.
Этого трюка от меня явно не ожидали, кинжал по самую рукоять вошёл магу в грудь. Несмотря на декоративные излишества, сбалансирован он был как надо. Мужчина сразу начал заваливаться назад, а на губах выступила красная пена. Я точно пробил лёгкое или, скорее всего, сердце.
Однако за эту удачу пришлось заплатить. Я был не единственным, кто бросил снаряд: прямо мне в левую руку, сжимавшую булаву, прилетел здоровенный булыжник, судя по идеально круглой форме, сотканный из магии. Ублюдок всё-таки успел создать заклинание.
Плечевая кость сломалась, и большая часть моей руки просто выпала из рукава. Я остался с одной рукой против двоих воинов, причём довольно сильных. Об этом можно было судить хотя бы по стойке девчонки или по перекатывающимся под тонкой кожей мышцам здоровяка. И на этот раз они не стали ждать. Осыпая меня проклятьями, пара ринулась в бой.
Какое-то время мне удавалось уворачиваться от их ударов: свет в пещере обеспечивали лишь кристаллы, и он был довольно тусклым. Если моим глазам этого было достаточно, то для людей освещённости явно не хватало. Пара клинков и топор разрубали воздух и даже задевали мою одежду, однако плюсом существования скелетом было отсутствие под этой одеждой плоти, так что пока я оставался целым.
К сожалению, долго так продолжаться не могло. Они приспосабливались, и я чувствовал, как лезвия их оружий пролетают всё ближе и ближе от моих костей. Нужен был план, причём план очень хороший. И тут я вспомнил про свою оторванную руку.
Глава 3
Когда девушка испуганно вскрикнула, а бугай чисто инстинктивно обернулся к ней, они оба оказались беззащитны на пару секунд. Тонкие клинки представляли для меня куда меньшую угрозу, чем тяжёлый топор, так что я выбрал здоровяка.
Резкий прыжок, окончившийся у него на шее, удар по нисходящей — и вот уже из его позвоночника торчала только рукоять моего меча. К счастью, я успел сменить свою старую ржавую железяку, она могла и сломаться при ударе об кольчужную сетку.
Бугай тут же обмяк и повалился на землю. Вопль повторился, правда, на этот раз в нём было куда больше гнева и душевной боли. Похоже, мускулистый парень был для девахи больше, чем просто напарником.
Те кости, что остались от моей руки, не успели окончательно потерять связь с телом, так что мне удалось заставить их подкатиться под ногу девчонки. Она поскользнулась и едва не упала, на что и отвлёкся здоровяк.
План, хоть и довольно глупый, неожиданно снова сработал, мне определённо везло. К сожалению, каких-то травм или хотя бы падения не случилось, воином она была хорошим, однако этого хватило, чтобы её любовничек расстался с жизнью. И я надеялся, что, оставшись со мной один на один, она испугается и убежит, ну или хотя бы станет хуже сражаться.
Вместо этого девка пришла в ярость. Встряхнувшись, словно дикая кошка, она ринулась прямо на меня. Времени, чтобы забрать меч, не оставалось. Пришлось спешно спрыгивать с тела бугая и снова начинать сложный танец. И, что удивительно, теперь мне приходилось даже сложнее.
У девчонки, похоже, открылись сразу второе, третье и четвёртое дыхания. В одиночку она теснила меня активнее, чем вдвоём со здоровяком. Моё тело, теперь уже реальное, костяное тело, начало покрываться мелкими порезами, каждый из которых не сильно, но всё-таки снижал мою скорость, что приводило лишь к новым порезам.
Долго так продолжаться не могло. Я решил применить свой самый старый приём. Вместо того, чтобы в очередной раз увернуться перекатом, разрывая дистанцию, я наоборот ринулся прямо на девушку. Это стало для неё большой неожиданностью, а когда в моей руке блеснул кинжал, который я очень удачно выдернул из мёртвого мага во время одного из уклонений, она поняла, что дело совсем плохо.