— Дай ему хотя бы немного времени, не начинай операцию, пока он не выйдет из особняка!
— С какой стати? И только попробуй заикнуться про «старую память»! Сейчас речь идёт не о паршивых поддельных документах и даже не о сведении Плюща и Вальнара, на кону выживание вообще всей организации! Ты серьёзно думаешь, что я поставлю всё под угрозу из-за вас двоих? Чёрта с два!
— Мик!
— Габ! — пару секунд они буравили друг друга взглядами. — И вот чего ты добился? На меня твой страшный взгляд не действует! Я начну операцию вовремя и точка, хватит об этом!
16:30
Спустя полчаса после начала приёма прибыли, пожалуй, самые почётные гости вечера. Не слишком поздно, не слишком рано, идеальное время. Все подданные Танильского каганата, присутствовавшие в особняке, а таких было немало, прервали свои дела и спустились в прихожую, чтобы поприветствовать двух принцесс.
Радалию и Айниталию Катарум Таниль, двоих из пяти детей кагана. Их старший брат сейчас был на верхних этажах дворца Лотоса вместе с отцом, второй брат остался в Талитейме, в отсутствие отца представлять власть семьи Таниль, младшую сестру Айны в Лотос не взяли в качестве наказания.
Вместе с принцессами появился Далан Трок, человек, по понятным причинам некоторое время бывший популярнее всех монархов Люпса, что лишь увеличивало важность этой компании. Ну и внук кагана, сын Радалии, которому недавно исполнилось шесть, тоже был достаточно особенным гостем. Им Лиза была просто обязана уделить отдельное внимание.
— Приветствую вас, — широко улыбнулась она.
— Доброго вечера, Ваше Высочество. Познакомьтесь, мой сын, Натум Трок, с моим супругом вы, я думаю, знакомы, — Радалия улыбнулась в ответ, подтолкнув смущённо жмущегося к ней мальчика чуть вперёд.
— Здравствуй, Натум, приятно с тобой познакомиться, меня зовут Лиза, — чуть наклонилась вперёд девушка, успев кивнуть Далану.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, мне тоже очень приятно, — несмотря на робость, мальчику вполне удалось поздороваться по всем правилам. Однако, на это он, похоже, потратил все оставшиеся силы и уже окончательно спрятался за маму, настороженно выглядывая из-за платья.
— А ты, должно быть, принцесса Айниталия? — отсмеявшись, Лиза перевела взгляд на продолжавшую молчать девочку. В отличие от своего племянника, с которым у них была разница всего в два года, она не выказывала ни грамма волнения или обеспокоенности. Вот только её слова стёрли все следы улыбки с лица девушки.
— Именно так. Приятно с Вами познакомиться, Ваше Высочество.
Нет, в самом приветствии всё было правильно. Кроме того, что в голосе девочки не было ни единой эмоции. Вообще. Смущение, радость, удовлетворение, недовольство, скука — Лиза была готова к чему угодно, но услышала лишь пустоту. И от восьмилетней девочки услышать такое было почти что страшно.
16:40
— Не нужны вы мне на приёме! — Лора Мадро снова была близка к срыву. И спокойная непоколебимость врачей, продолжавших повторять одни и те же, уже заученные девушкой аргументы, бесила будущую маму сильнее всего.
— Госпожа, мы должны быть рядом на случай непредвиденных…
— Молчать! Не хочу больше ничего слушать! Если только попробуете последовать за нами, я до конца поездки не пущу вас в карету! Попробуете тогда обследовать меня через замочную скважину! Я ради такого буду даже готова раздвинуть ноги и лечь перед дверью!
— Госпожа… — такой напор смутил даже предельно флегматичных докторов.
— Кресс! Скажи ты что-нибудь!
— Ребята, — молодой адмирал подошёл к понурившимся врачам. — Вы уже ничего не измените. Я понимаю, что вам были даны инструкции, но разве душевное равновесие Лоры — не важный фактор её здоровья? Я предлагаю вам на этот раз просто смириться. Погуляйте, посмотрите город. Нужно же и вам отдыхать. С ней ничего не случится.
— Хорошо, господин, — после недолгого обсуждения доктора всё-таки согласились отступить. Однако, взяли с Лоры обещание в случае любых подозрительных симптомов сразу же посылать за ними.
— Ага, конечно, — как только за врачами закрылась дверь, пробормотала девушка. — Я беременна! У меня половина симптомов необычные, а вторая половина подозрительные! Пошли, Кресс, мы и так уже опаздываем.
16:58
— Итак, мой мальчик, как тебе здесь нравится? Не правда ли, шикарный приём? — Вальнар провёл последние полчаса, общаясь с другими гостями и теперь разве что не светился от удовольствия.
— Да, шикарный…
Лаз, в свою очередь, откровенно страдал. И не столько из-за того, что приходилось постоянно улыбаться всем подряд как можно более широкой улыбкой. Его уже достали парни, пытающиеся подкатывать к Камелии.
Всё бы ничего, но мстительная девчонка каждому из них показывала на своего рыжего кавалера и говорила, что у неё уже есть молодой человек. В результате Лаз за эти полчаса успел устать от наезжавших на него самцов. Вроде бы высшее общество, графы, князья, герцоги, аристократы. А в итоге, если приглядеться, мало чем отличались от быдла.
Разве что наезды более изящные и завуалированные. Вот только от этого становилось только хуже. Потому что на что-нибудь в духе: «Пошёл от сюда, парень, теперь я эту девку танцую», — Лаз мог бы даже не отвечать, а просто дать нахалу в нос.
А так ему приходилось в той же изящной манере отшивать каждого претендента на невинность графской дочки. Причём каждый раз по-новому и как можно более оригинально.
Самым же противным было то, что ему было откровенно плевать и на этих двадцатилетних идиотов, и на саму Камелию. Однако, приходилось делать вид, что он глубоко оскорблён и изо всех сил даёт отпор. А всё потому, что граф всегда оказывался где-то рядом и приходилось продолжать играть роль.
К счастью, гости быстро прибывали, и одного зала для них уже было мало. Люди расходились по комнатам, собирались в группки, каждый искал для себя место по вкусу и следить за ними у Вальнара оставалось всё меньше возможностей. Камелия на отца тоже была всё ещё дико зла, так что не собиралась ходить за ним хвостиком. А это означало, что уже совсем скоро у Лаза должен был появиться шанс.
Глава 10
17:10
— Камелия, эм… ты бы хотела что-нибудь выпить? Я схожу, — граф уже довольно давно не показывался на горизонте, так что можно было начинать действовать.
— Не называй меня по имени, — фыркнула девушка, продолжая заигрывать с очередным герцогским сыном. — Принеси вина.
— Отличный выбор, я скоро вернусь… — кивнув всем телом, словно официант, Лаз, не поворачиваясь к Камелии спиной, скрылся за одной из дверей. «Просто тряпка, не обращай внимания», — успел он услышать, прежде чем голоса заглушили общий гомон приёма.
— Тряпка, да? Ну-ну… прошу прощения, где здесь уборная? — ходить дальше в личине Ричарда Онарского уже было выше его сил.
— Прямо и через две двери направо, господин, — пояснил слуга, услужливо улыбнувшись.
— Благодарю.
Надо было признать, туалетная комната в особняке оказалась действительно шикарной. Не во всех земных домах даже в двадцать первом веке можно было найти нечто подобное. Чистота, роскошь и, что удивительно, приятный запах каких-то трав. Однако, Лаз был тут для другого.
Костюм, в котором он прибыл в гости к герцогу, был необычным. Пусть снаружи этого и не было видно, но весь он был покрыт множеством тончайших швов, скрывавших спрятанные складки. Для мага-псионика, способного превращать в жидкость прочнейшие металлы, такой трюк не был невозможным.
И сейчас Лаз запустил обратный процесс. Даже от него такая кропотливая работа требовала предельной концентрации, восстанавливать порванные участки ему совсем не хотелось. Так что, когда он закончил, в дверь с той стороны уже несколько раз стучались.
Сейчас он был похож на маленького мальчика, которому отдали на вырост отцовскую одежду. Совсем недавно идеально сидевший костюм висел мешком, волочась по полу штанинами и пряча ладони до самых кончиков пальцев.