— Тогда можем отправиться прямо сейчас.

— Тебя же попросили остаться в Кетании до вынесения окончательного решения Малой Сферы?

— Можно подумать, мне не плевать, — пожал плечами Лаз.

— Эй, люди! — Лаз поставил конечную точку свертки пространства в нескольких сотнях метров от дома в Манящем лесу, чтобы не пугать обитателей. Так что часть пути они с Игрантой прошли пешком. — Выходите знакомиться!

— Сколько человек тут живет? — Игранта с интересом рассматривала сруб. Проверять магией чужое жилище в обществе тиреев считалось крайне дурным тоном, так что она предпочла спросить.

— Двадцать… — тут Лаз вдруг замер и задумался. — Ну, пусть будет двадцать с половиной.

— В как… а, я поняла. — В вопросе продолжения рода тиреи от людей отличались еще меньше, чем во всем остальном, так что объяснять древней магессе такие тонкости не требовалось.

На лужайку перед домом быстро высыпали домочадцы. Лани, уже разрешившаяся от бремени, держала на руках запеленатую малышку. Девочку. Племянницу. Лаз расплылся в улыбке, какой Игранта на его лице еще никогда не видела. Однако когда между плечами протиснулась женская фигура с волосами цвета воронова крыла, Лаз заулыбался еще шире и сделал несколько шагов вперед, раскрывая объятья.

Айна, а это, конечно, была она, бросилась любимому на шею, и взрослые закрыли глаза младшим детям. Это была самая долгая их разлука, слишком долгая, как им обоим казалось.

— Игранта, познакомься, — произнес Лаз, наконец оторвавшись от губ девушки. — Это Айна, моя лучшая половина.

— Айна…

— Не надо, я сама. — Улыбнулась девушка.

«Здравствуйте, очень приятно познакомиться», — прозвучавшее у Игранты в голове приветствие не было на языке тиреев. Более того, в нем в принципе не было слов, но при этом магесса прекрасно все «ощутила». И даже больше, чем просто приветствие.

— Она и правда твоя лучшая часть.

— Сочту за комплимент, — улыбнулся Лаз, жестом приглашая тирейку.

— Знакомьтесь, это Игранта, она Мастер тиреев и моя хорошая знакомая.

— Это Ланирис, моя сестра, ее муж, Сариф, мои друзья: Мари, Алексис и Джи…

Знакомство происходило неожиданно буднично. Вероятно, причиной был сам Лаз, после встречи с Айной находившийся в необычно приподнятом настроении.

— А где Фауст и Чабу? — Спросил он у Лани, когда знакомство закончилось, а Игранта попала в окружение детей и на время оказалась вне зоны доступа.

— Где-то сражаются, — тяжело вздохнула та.

— Ну и ладно. — В то, что с пестрым мечником все будет в порядке, Лаз не сомневался. Так что он перевел взгляд на малышку у сестры на руках. — Познакомишь нас?

— Конечно, — Лани улыбнулась. — Это Фелиция Сариф Дохит.

— Хорошее имя, — кивнул Лаз, немного погрустнев. Имя его матери не могло не вызвать в нем болезненные воспоминания.

— Да. — Лани тоже понурилась.

— Кстати, — молодой человек поспешил перевести тему. — Томалия беремена?

— Что? Как ты узнал вообще?! — Зашипела сестра, подхватывая Лаза под локоть и отводя в сторону от остальных, обсуждающих появление Лаза и Игранты.

— Слышу сердце, — пожал плечами Лаз.

— Постоянно забываю, насколько ты странный, — поморщилась Лани, свободной рукой поправляя выбившуюся прядь волос. — Молчи, Алексис пока не знает.

— Думаешь, будет скандал? Они же вроде как договорились. Хотя… — оборвал сам себя Лаз, прекрасно понимая характеры друзей. — Да, скандал будет.

Томалия была второй женой Варвара. Не официально, многоженство в Кристории не было законно, но всех троих ситуация более-менее устраивала, так что это и не имело большого значения. «Более-менее», потому что Малютка все равно относилась к юной, немного старше двадцати, девушке, как к сопернице, в лучшем случае как к служанке, но точно не как к равной. По сути, она согласилась на это лишь потому, что Джи Даз поклялся завязать с изменами, если любовница получит «легальный статус». И, понятное дело, беременность девушки вызовет у Алексис массу недовольства. Ведь это означало, что теперь любовница становилась уже неотъемлемой частью семьи. А также то, что она не сможет больше приказывать Томалии и пользоваться ей, как заблагорассудится, удовлетворяя этим свое недовольство.

— Но у тебя же все под контролем? — Улыбнулся Лаз, жестом спрашивая разрешения взять племянницу на руки.

— Да, конечно, — ответила Лани на оба вопроса.

— Ну и славно. Иди сюда, малышка… — Лаз бережно принял драгоценную ношу. Лани, размяла затекшую руку.

— А у тебя самого-то как дела? — В такую глушь новости о нападении на Талитейм еще не дошли. — Тебе точно не нужна наша помощь?

— Лучшее, чем вы можете мне помочь — это спокойно жить как можно дальше от всего этого, — покачал головой Лаз, с не сходящей с лица улыбкой рассматривая спящую племянницу.

— Но ты же не можешь вечно держать нас в Манящем лесу. В конце концов, дети должны иметь возможность сами решать свою судьбу.

— А ты неожиданно прогрессивна, — усмехнулся Лаз. — Нет, конечно, я не собираюсь держать вас взаперти. Но эта война отличается от обычных. В ней нет смысла умирать.

— Но ведь люди в ней умирают, Лаз. Тысячи людей.

— Им не повезло, они мне никто.

— Тебе не кажется, что это не слишком честно?

— Еще как кажется. Мир вообще штука не слишком честная, да, Фелиция? — Проснувшаяся от слишком активного их спора, малышка с интересом посмотрела на Лаза.

— Все-таки ты слишком сильно изменился, — тяжело вздохнула Лани, протягивая руки, чтобы брат отдал ей дочь. Молодой человек не сопротивлялся, и девочка вернулась в мамины объятья.

— Я изменился даже больше, чем ты думаешь, Лани.

— Знакомься, это Фауст. — Пестрый мечник вернулся через два дня. Если это было возможно, он старался надолго не покидать это место.

— Фауст, это Игранта. Она также Мастер, а еще она старше тебя.

— Серьезно? — мужчина усмехнулся и вежливо поклонился магессе. — Скажи, что я очень рад познакомиться.

— Он говорит, что ему приятно.

— Я и правда не ощущаю в нем и крупицы магии, но при этом отчетливо ощущаю силу Мастера… — чувствовалось, что Игранта в полном шоке. Все, во что она верила столько лет, ломалось о саму личность Фауста.

— Что она сказала?

Что ты ей понравился, — усмехнулся Лаз. — Она, конечно, выше тебя раза в полтора и старше на сотню лет, но можешь попытаться познакомиться поближе.

— Издеваешься? Она же… ну…

— Рыба?

— А она нас точно не понимает?

— Вот уже не думал, что ты будешь так щепетилен.

— Это элементарная вежливость, парень. Называть женщину рыбой плохо, даже если она тебя не понимает.

— Уверяю тебя, рыба она только в районе шеи, — Фауст непонимающе поднял бровь. — Жабры, идиот.

— Сам идиот. — Отмахнулся пестрый мечник.

— О чем вы? Обо мне?

— Конечно, — Лаз кивнул. — Обсуждаем то, что ты понравилась моему другу.

— Серьезно?

— Я бы о таком не стал врать. — Роль свахи для двух древнейших живущих доставляла Лазу искреннее удовольствие. Потому что вели себя эти двое, даже прожив несколько сотен лет, словно подростки. — Ну, я вас оставлю, воркуйте, голубки. До свидания, у меня есть пара дел.

— Серьезно? — Глаза Фауста стали круглыми, как блюдца. — Я ведь практически ни слова не знаю на их языке, а она — на нашем.

— Разберетесь. — Кинул Лаз за плечо, уже подходя к дому.

Глава 24

— Итак, что ты задумала? — Через несколько дней после прибытия Фауста Лаз, закончив разбираться с ситуацией на континенте, решил, что пришла пора Айне рассказать всю правду.

— Я хочу связать наши души. — Девушка больше не думала даже пытаться увиливать.

— В смысле? Мы вроде и так связаны.

— Нитью, — Айна покачала головой. — Тоненькой нитью, едва-едва позволяющей чувствовать другого, да и то лишь в критических ситуациях. Нет, я говорю о чем-то куда более серьезном.